青螺道：“每天臨睡前吃一丸，用燈芯竹葉湯服下。”
古硯收好了藥丸，路上無(wú)趣，云篆便擺開(kāi)棋案與古硯對(duì)弈，古硯執(zhí)白，云篆執(zhí)黑，上手先落了座子。青螺不懂棋弈之道，云篆便一邊下棋，一邊給她講解。
青螺聽(tīng)他講得復(fù)雜，但還是津津有味地聽(tīng)著。云篆怕她枯燥，在棋盤(pán)上迎著白子小飛了一子，道：“對(duì)弈之道，包羅萬(wàn)象，既講究天賦，又考驗(yàn)心力。往往一局棋，要耗時(shí)許久?！?p> 云篆見(jiàn)古硯上頂一子，隨手落了一子應(yīng)對(duì)。
云篆又對(duì)青螺道：“相傳晉朝有個(gè)叫王質(zhì)的樵夫，有一天他上山砍柴，忽然看見(jiàn)一株大松樹(shù)下，有兩個(gè)小童子下棋。他瞧得興起，便坐在一旁觀戰(zhàn)。那個(gè)童子順手遞給他一個(gè)仙桃，樵夫吃了一天都不覺(jué)得饑餓。終于下完了一局棋，那童子對(duì)他說(shuō)，‘汝柯?tīng)€矣?！苑蛞豢?，果然那斧柄都已腐朽。下山之后，鄉(xiāng)人都沒(méi)幾個(gè)認(rèn)識(shí)的，打聽(tīng)了一下，才知道竟然已經(jīng)過(guò)去了百年。他想自己砍柴莫不是到了仙府，這天上一日，地上百年倏然而過(guò)。你看多有意思。”
云篆邊說(shuō)話邊下棋，看棋盤(pán)上，古硯兩枚白棋正夾住黑棋，隨手又反夾一子，又對(duì)青螺笑道：“你說(shuō)，我們這一局下罷，你會(huì)不會(huì)也變成一個(gè)老婆婆?！?p> 青螺聽(tīng)了，一笑道：“那你也給我一個(gè)長(zhǎng)生不老的仙桃吧?！?p> 忽聽(tīng)古硯拍手笑道：“你一心多用，你這一大片黑棋都必死無(wú)疑了。”
云篆一看，只見(jiàn)棋盤(pán)一角上黑棋被白棋圍堵，顯呈敗像，忙停下閑聊，專心致志地與古硯對(duì)戰(zhàn)。兩人一番攻守，云篆心浮氣躁，連著幾著錯(cuò)手，被古硯白子一圍，黑子原本攻占的一大塊腹地都先后失守了。
古硯滿臉歡欣，揚(yáng)眉吐氣道：“你這是聰明反被聰明誤。對(duì)弈十訣有言在先：‘逢危須棄’，你還死死地執(zhí)著于此，犯了諸多大忌，因小失大了吧?！?p> 云篆見(jiàn)回天乏術(shù)，皺皺眉頭，啞然笑道：“你僥幸取勝，可別得意過(guò)了頭?！?p> 古硯察覺(jué)他的不快，躬身道：“你每次都勝我，這次放我一馬，多謝你手下留情?！?p> 云篆道：“知道就好。勝敗乃兵家常事，再來(lái)一局?！?p> 古硯拍拍他肩膀，道：“你貪勝之心已起，一心‘攻彼’，忘了‘顧我’。我看還是改日再下吧，我去給你們泡壺茶，幫你平平心靜靜氣。”
大船過(guò)了樅陽(yáng)、池州、銅陵，傍晚就到了蕪湖。時(shí)值傍晚，大江如染，云篆道：“今天趕了一天路，已經(jīng)行到蕪湖。明日就能到金陵了。到底是天子腳下，你看這碼頭上，船艨舟艇，旌旗整列。連這山水草木，都多了一些宏偉氣象?！?p> 青螺見(jiàn)那碼頭大書(shū)著三個(gè)字“裕溪口”，甚為寬闊，停著許多船只，還有幾條戰(zhàn)船。碼頭上有一個(gè)身穿官服的人正挨船上來(lái)，他走到云篆所乘的船前，道：“你們這船是哪里來(lái)的？”
船老大忙道：“小人是從上游來(lái)的，經(jīng)過(guò)這里，明早就走?！?p> 那人道：“外地的？今天是收取月奉的日子，這里的漁船都是二兩銀子?？茨阃獾氐?，收一兩吧?！?p> 船老大道：“什么月奉？”
那人道：“這天可遇見(jiàn)新鮮事了，月奉你都不知道，我們?cè)谶@兒護(hù)衛(wèi)一方平安，沒(méi)銀子怎么干活。我任匹奇也是為大家伙著想，沒(méi)了供奉，兄弟們都餓著，誰(shuí)來(lái)保護(hù)大家呢?！?p> 旁邊一條漁船的中年也許和任匹奇相熟，打趣他道：“任匹奇，你敢去和城東開(kāi)染坊的李家收供奉嗎？”一時(shí)眾人都哈哈笑起來(lái)。
任匹奇尷尬一下，道：“你們能和他們家比嗎？老李人家是直接供給朝廷的，你們有本事也往朝廷直接進(jìn)貢去?！背磉叺男值艿溃骸皩?duì)了，三天后朝廷的官船要來(lái)拉走貢布。你去和老李說(shuō)一聲，讓他看準(zhǔn)時(shí)間趕著交差，可別出岔子?！?p> 那人聽(tīng)了話，回身朝著城里跑去。任匹奇又高聲道：“各位，各位，下個(gè)月浡泥國(guó)國(guó)王要來(lái)我朝朝拜，為顯我朝威儀，兵部緊急調(diào)令二十條戰(zhàn)船進(jìn)京。戰(zhàn)船這幾日就在我們這裕溪口歇息，你們可別惹事。兵爺爺可不是好惹的，麻煩來(lái)了，吃不了兜著走?！北娙寺?tīng)了，轟然答應(yīng)。
任匹奇又朝著云篆所乘的船道：“聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有，收你一兩銀子，明早早早滾蛋?！?p> 船老大舍不得又不敢拒絕，云篆讓古硯掏出二兩銀子，走上碼頭，遞給任匹奇。任匹奇見(jiàn)云篆等人氣度高貴，又不愿占一兩銀子的便宜，定是有些來(lái)頭，道：“公子少爺，歇宿嗎？城中皖香閣，蕭雨姑娘大名鼎鼎，定能讓您滿意而歸。我和那里的鴇母媽媽十分熟識(shí)，一應(yīng)花銷給你打個(gè)半價(jià)?！彼焓终谧∽彀?，湊上前來(lái)，還要說(shuō)些什么。
古硯短刀一揚(yáng)，擋在他和云篆中間。陳墨上前道：“大人，我們途徑寶地，不便叨擾。”
任匹奇見(jiàn)陳墨說(shuō)得客氣，但是一臉冷漠，也算識(shí)趣，訕訕笑著，道：“好好好，由你們的方便，要是去的話千萬(wàn)要提我任匹奇的大名。我還有差事，我先下船?！碑?dāng)下扭身下來(lái)，朝著旁邊的船只走去。
船老大見(jiàn)云篆自掏腰包替自己的解圍，道：“公子要是不愿上岸去，我去買(mǎi)些酒肉菜蔬回來(lái)，供大家飲食吧?！北銞壷鄣前抖ァｊ惸驮诖a頭上與當(dāng)?shù)氐臐O民閑聊。
云篆對(duì)青螺道：“明天就到京城了，真是太好了。聽(tīng)陳二叔說(shuō)，京城城北有一家賣(mài)茶的小店，香氣清幽，十分聞名。我們定要去嘗嘗?！?p> 古硯道：“陳二叔一定會(huì)催著你回去?！?p> 云篆跑到船頭，跳上碼頭，道：“陳二叔，我們明天在京城多留一天吧，我還想買(mǎi)一些好玩的東西回去給父親和紫毫哥?！?p> 陳墨道：“今天太陽(yáng)這是從西邊升起來(lái)了，我們的小少爺有這份心意。好不容易放你出來(lái)一趟，我們?cè)诰┏橇羧彀?，讓你玩?zhèn)€夠。”
云篆見(jiàn)陳墨一反常態(tài)，到有點(diǎn)不敢相信，道：“你別是開(kāi)玩笑?！?p> 陳墨道：“不開(kāi)你玩笑，讓你玩?zhèn)€夠，不過(guò)可別惹禍?！?p> 云篆高興地大聲歡呼，手舞足蹈返回船上，伸出三個(gè)手指，道：“三天，三天，留三天！”
古硯道：“怎么可能，我自己去問(wèn)。”跑出船外，高聲道：“陳二叔，是三天嗎？”
陳墨返回船只，道：“是的，三天！被你們煩死了。不過(guò)說(shuō)好了，要是你們?nèi)堑湹脑?，立馬就回姑蘇。”進(jìn)了房間關(guān)住門(mén)，留下云篆、古硯拉著青螺歡聲笑語(yǔ)地慶祝。
陳墨心事重重，他剛才在碼頭打聽(tīng)一番，這才知道下個(gè)月月初浡泥國(guó)國(guó)王要帶著皇室成員一行要到京城朝拜。這個(gè)消息應(yīng)當(dāng)是剛傳出不久，畢竟半個(gè)多月前從姑蘇離開(kāi)的時(shí)候還沒(méi)有人聽(tīng)見(jiàn)過(guò)風(fēng)聲。
陳墨心力盤(pán)算江湖大勢(shì)，一是上個(gè)月湛盧劍在鎮(zhèn)江一帶現(xiàn)身后又隱沒(méi)，只怕此刻正有大批邪門(mén)歪道的不軌人士涌來(lái)江南；二是留云莊早就發(fā)出英雄帖，要在下月十五舉行英雄大會(huì)，名門(mén)大派都在被邀之列。再加上外使來(lái)朝，民間瞧熱鬧的，朝廷上下打點(diǎn)的更是諸多人眾，不論正邪，還是官民，都匯集于江南，真不知是喜是憂。他忽然想到了在神農(nóng)山莊見(jiàn)過(guò)的季平，他隸屬于朝廷鎮(zhèn)撫司，若是接到這個(gè)消息的話肯定會(huì)快馬加鞭地趕回京城。
陳墨先是呼了口氣，他展開(kāi)紙張，提起筆寫(xiě)了一封短信：“金陵查探，三日歸蘇?！?p> 歇息一夜，第二天不用急著趕時(shí)間，紅日滿艙，船老大才發(fā)船趕往金陵。午后的時(shí)候大船抵達(dá)了金陵渡口。云篆另外多付了二十兩銀子感謝他一路辛苦，這才登岸，見(jiàn)看金陵氣象，宮垣綿亙，門(mén)樓高聳，人語(yǔ)喧嘩；山若龍虎，大寺小廟，江似澄練，遠(yuǎn)渚近汀。幾人從城西清涼門(mén)入京，在城中找了一家客棧住下。第二日，云篆便要吵嚷著去鳳凰臺(tái)，陳墨不愿與云篆同行，叮囑了云篆等人一番，這才自己出了門(mén)。