陳墨從客棧出來(lái)，便只身往玄武湖方向行去。玄武湖東倚紫金山，南接皇城宮墻。玄武湖被朝廷征用，建為后湖黃冊(cè)庫(kù)，受朝廷戶部管理，另外刑部、都察院、大理寺也都坐落在玄武湖畔，所以南湖、西湖一帶多有兵丁，鮮少行人。
陳墨沿著湖畔行到北湖，那里商埠臨水而建，客棧、布店、酒家、妓院、古玩字畫(huà)、胭脂首飾、問(wèn)卜算卦、磚瓦泥匠應(yīng)有盡有。就連京城大名鼎鼎的珍寶軒、漱玉坊、春柔居，也都離著湖畔不遠(yuǎn)。陳墨穿過(guò)熱鬧的人群，走進(jìn)一條巷子，那巷子有一所小院，門(mén)前邊長(zhǎng)了一棵粗壯高大的皂角樹(shù)，枝椏鋪天，亭亭如蓋，樹(shù)葉在秋風(fēng)中簌簌落成厚厚的一層。院中傳出一聲聲的“咚、咚、咚”的聲音。
陳墨推門(mén)進(jìn)去，門(mén)口便是一間籠子，里邊關(guān)著十幾只鴿子，正咕咕咕地叫喚。鴿籠外邊綴著三個(gè)紅色的絡(luò)子。院中有一個(gè)頭發(fā)花白的老人正抱著一枝粗大的木杵舂米。
陳墨問(wèn)道：“這里可是老邵的家？”
那老頭停下來(lái)，打量一下陳墨，道：“誰(shuí)道人生無(wú)再少，門(mén)前流水尚能西?！?p> 陳墨答道：“白云深處有人家?！?p> “我就是老邵?！蹦抢项^將木杵靠在石臼里，擦擦汗，打開(kāi)鴿籠，捉出一直白羽紅翅的鴿子，遞給陳墨。陳墨將昨天寫(xiě)好的短信卷成細(xì)筒，塞進(jìn)鴿子右足的細(xì)竹中，放那鴿子飛走。陳墨道：“打擾了?！?p> 老邵并不理他，繼續(xù)舂米，院子中又響起了規(guī)律的杵臼相撞的聲音。
金陵城盛行歌舞，城北和城南的妓院，一靠北湖，一近秦淮，鶯歌燕舞，各有千秋。陳墨走出巷子，他便拐身進(jìn)了城北規(guī)模最大的妓院春柔居。春柔居上下三層，底下一層便是寬敞的大堂，外廳擺著一盆建蘭，脂粉味太濃，也聞不到蘭香，蘭草背后的綠紗屏風(fēng)上是一幅草書(shū)寫(xiě)就的《江城子》：“西城楊柳弄春柔，動(dòng)離憂，淚難收。猶記多情，曾為系歸舟。碧野朱橋當(dāng)日事，人不見(jiàn)，水空流。韶華不為少年留，恨悠悠，幾時(shí)休。飛絮落花時(shí)候，一登樓。便作春江都是淚，流不盡，許多愁?！?p> 東西兩廳各擺了十多張桌子，上邊鋪著繡金綴玉的錦緞。雖然只是午后，已經(jīng)有人在此喝花酒，倚紅偎翠，推杯換盞。陳墨走上二樓，一個(gè)頭戴綠頭巾，提著茶壺的龜-公正遇上，道：“嫣紅，有客，快來(lái)伺候。”
陳墨揚(yáng)手止住，拿出二十兩銀子，道：“我要見(jiàn)虞美人?！?p> 那龜-公瞅瞅那二十兩銀子，道：“官人區(qū)區(qū)二十兩銀子就想見(jiàn)虞美人，您可別開(kāi)玩笑了?！?p> 陳墨也不看他道：“這是賞你的?！?p> 那龜-公怔了一下，忙伸手奪了過(guò)來(lái)，上前引路，推開(kāi)一個(gè)房間的門(mén)，道：“爺，您請(qǐng)！您先在這‘桃花塢’坐坐。我這就通報(bào)媽媽去。”說(shuō)著給陳墨斟了一杯茶，就趿拉著鞋往前廊走去。
陳墨聽(tīng)那龜-公在外邊高聲嚷道，“你你你回去，人家是大主顧，點(diǎn)名要見(jiàn)虞美人。聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有?！?p> 陳墨聽(tīng)了暗自搖搖頭，看這春柔居二樓。二樓乃是一個(gè)個(gè)的房間，圍成一周，自己所在的那間叫桃花塢，也有梨香苑，清芬閣，芙蓉軒等等。房間甚為典雅，尤其放了一張長(zhǎng)琴，陳墨過(guò)去，伸指撥一下，琴弦發(fā)出悅耳的聲音。
又聽(tīng)的趿拉聲漸行漸近，走進(jìn)來(lái)一個(gè)珠玉滿頭的女人，臉上堆滿了笑，道：“大官人，我是這里的宋媽媽。真是不好意思，虞美人被兵部的方大人出錢(qián)包了，她現(xiàn)在不接客了。我們這里還有好多漂亮的姑娘，我來(lái)給你介紹幾個(gè)，也十分善解人意?！?p> 陳墨道：“聽(tīng)說(shuō)虞美人博古通今，談吐很有見(jiàn)地，在下只是想和虞美人坐下來(lái)喝杯茶聊聊天而已。”
宋媽媽道：“只是喝喝茶？”
陳墨道：“就是喝喝茶?！?p> 龜-公在一旁慫恿道：“宋媽媽?zhuān)群炔瓒?。?p> 陳墨掏出五十兩銀錠子，扔給宋媽媽?zhuān)溃骸百p你的?！彼螊寢寷](méi)接住，趴在地上撿起來(lái)，道：“好，那就是喝喝茶。我這就給你叫去?！饼?公也忙下去另外泡了一壺銀毫茶。
不一會(huì)兒，從閣樓上走下一位身段盈盈的麗人，端著茶壺，進(jìn)了房間，媚然一笑，道：“小女子有禮了?！?p> 陳墨推開(kāi)格子窗，看看街邊的景色，道：“虞美人，虞美人，真是好名字，人也很美?！?p> 虞美人走上前來(lái)另外倒了兩杯茶，那銀毫茶襯著白瓷茶碗，碧綠清澈，清爽的茶香撲鼻而來(lái)。虞美人道：“小女子本家姓虞，幾經(jīng)浮沉，別人賜了這樣一個(gè)名字。青春易逝，誰(shuí)還能美一輩子呢?！?p> 陳墨道：“聽(tīng)說(shuō)姑娘投靠了兵部的方大人，也該有了終身依靠?！?p> 虞美人道，“一朝陷入泥淖，哪里還敢奢望終身呢。一朝受用，一朝歡喜吧?！?p> 陳墨道：“難為你看得開(kāi)，只是你這樣腳踏三只船，一旦東窗事發(fā)，只怕你歡喜不起來(lái)?！?p> 虞美人神色一慌，道：“你是誰(shuí)？你怎么知道？”
陳墨森然一笑道，“兵部、刑部、禮部，我都不是。”
虞美人聽(tīng)到“兵部、刑部、禮部”的時(shí)候，每聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)，便心驚肉跳一番，待聽(tīng)到“我都不是”，這才先放下心來(lái)，道：“那你有什么事？”
陳墨道：“夠爽快。我想知道這次浡泥國(guó)國(guó)王進(jìn)朝，朝廷的一切安排。把你知道的都說(shuō)出來(lái)?！?p> 虞美人一改媚態(tài)，冷冷地道：“朝廷吏、戶、兵、禮、刑、工六部，我一人可以了解其中一半的消息，你想要了解這些，用什么來(lái)交換，就只是對(duì)這件事緘口不語(yǔ)嗎，價(jià)值未必太低了。”
陳墨道：“兵部方賓、禮部劉觀、刑部呂震這三個(gè)人，只有這個(gè)方賓對(duì)你是真心的，與你年歲也算般配。雖然方賓目前只是個(gè)侍郎，比另外兩位尚書(shū)是低一點(diǎn)。不過(guò)只要付諸心力……”
虞美人歡喜問(wèn)道：“你能扶他當(dāng)上尚書(shū)？”
陳墨道：“不止讓他當(dāng)上尚書(shū)，還要把你送進(jìn)尚書(shū)府，讓你終身無(wú)憂?！?p> 虞美人顯然一驚，只覺(jué)得這人事事都直中心懷，道：“你可不要騙我。”
陳墨道：“事在人為。”
虞美人靜下心來(lái)，似乎決心與自己賭一把，坐下來(lái)道：“那我先說(shuō)有關(guān)禮部的安排吧。禮部這些天已經(jīng)收拾了鳳凰臺(tái)北的行宮，也已經(jīng)吩咐各地準(zhǔn)備各式貢品月底送來(lái)京城。下個(gè)月初一浡泥國(guó)乘船到達(dá)金陵渡，太子出城相迎，從鐘阜門(mén)進(jìn)城，沿著城西大道，抵達(dá)下榻的行宮。初二一早辰時(shí)要從洪武門(mén)、午門(mén)進(jìn)宮，到奉天殿朝拜皇上，中午在交泰殿舉行宴會(huì)。初三一天，太子陪同游覽金陵。初四兩邦要員就邦交一事長(zhǎng)談，我聽(tīng)劉觀說(shuō)，目前計(jì)劃為期十天。之后應(yīng)該開(kāi)要去狩獵，中間應(yīng)該還有浡泥國(guó)準(zhǔn)備的一些獻(xiàn)禮等等。”
陳墨聽(tīng)她講得詳細(xì)，默默記誦。虞美人又道：“兵部，自然是要做好護(hù)衛(wèi)的工作了?；噬蠟轱@示對(duì)外使的尊重，派了漢王與兵部一同負(fù)責(zé)。為此方賓這些天已經(jīng)忙得焦頭爛額，先是派了五百精兵進(jìn)京守衛(wèi)行宮，漢王和兵部尚書(shū)本不融洽，但精兵多聽(tīng)漢王號(hào)令，兵部支使不動(dòng)。所以兵部尚書(shū)今早又上奏，要求調(diào)遣二百禁軍侍衛(wèi)?！?p> 陳墨道：“都調(diào)動(dòng)了禁軍侍衛(wèi)嗎？”
虞美人道：“今天上奏了，還不知道消息。兵部尚書(shū)本想調(diào)幾名錦衣衛(wèi)過(guò)去的，但考慮到未免太過(guò)惹眼，才作罷。還有就是，兵部也調(diào)動(dòng)了駐守在蕪湖的戰(zhàn)船和鎮(zhèn)守滁州的長(zhǎng)勝軍進(jìn)京，以壯聲勢(shì)。”
陳墨道：“果真是聲勢(shì)浩大。”
虞美人又道：“刑部，相比起來(lái)倒是閑暇些，一些大事依舊與都察院、大理寺三司糾纏不清，各有掣肘，倒沒(méi)什么特別的事情。哦，對(duì)了，前些天鎮(zhèn)江府報(bào)上一個(gè)案子，說(shuō)是有江洋大盜現(xiàn)身，殺死了當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)人，鬧得人心惶惶，所以只得報(bào)上來(lái)。呂震派人去查案了。”
陳墨道：“你可知道這個(gè)案子的細(xì)節(jié)?！?p> 虞美人道：“我不清楚。我已經(jīng)把我知道的都告訴你了，你也該把你的妙招告訴我了吧?！?p> 陳墨湊近她，小聲說(shuō)了一番，虞美人聽(tīng)了心花怒放，仿佛一塊石頭落了地，道：“看你說(shuō)得有理，我再另外附贈(zèng)你一個(gè)消息，皇上對(duì)太子已有不滿，朝中已有人背后慫恿廢太子了?！?p> 陳墨見(jiàn)她說(shuō)得不像空穴來(lái)風(fēng)，道：“你何以知曉?！?p> 虞美人笑道：“朝廷勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，相互傾軋此起彼伏，有什么風(fēng)吹草動(dòng)，最先知道的肯定不是你們這些江湖人，而是我們這些枕邊紅顏。”