雖然已經(jīng)到了申時(shí)，但下山的誘惑還是讓三人即刻動(dòng)身起行了。
花無(wú)意很久都沒(méi)有出過(guò)劍宗了，上一次下山采買藥草都已是半年前的事情了。因此她顯得格外興奮，一路上和一笑自有說(shuō)說(shuō)笑笑地，嘴都沒(méi)有閑過(guò)。
劍宗位于北國(guó)中北部腹地，交通十分發(fā)達(dá)，除了政府軍方用的驛站外，還有很多民用驛站，租售馬匹和馬車，供人遠(yuǎn)行。
劍宗山腳外不遠(yuǎn)處便有這么一家，驛站老板看今日生意不景氣，正準(zhǔn)備早早關(guān)門歇業(yè)。杜自有見(jiàn)狀連忙喊道：“嘿！老板！先別忙走！”
老板見(jiàn)有客人來(lái)了，連忙將擋門的木板搬到一邊，抱拳行禮迎了上來(lái)，問(wèn)道：“三位可是從劍宗下來(lái)的弟子？若是用馬我可以給你們算便宜些?！?p> 杜自有回頭問(wèn)了問(wèn)二人：“你們會(huì)騎馬嗎？”
一笑和無(wú)意都搖了搖頭，別說(shuō)騎馬了，他們連摸都沒(méi)有摸過(guò)。
“老板，雇輛馬車要多少錢？”自有問(wèn)道。
“請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 老板將三人帶到了院子里，院墻邊上一排陳列著五種不同樣式的車廂，從最簡(jiǎn)單的木板車廂，到刺繡外飾的豪華車廂應(yīng)有盡有。院子的另一邊則是馬廄，里面養(yǎng)的馬也是種類繁多。從中原地區(qū)常見(jiàn)的黑足劣馬，到西荒大漠的赤尾神駒，什么價(jià)位的馬都能看到。
“哇，老板你還真是收藏了不少好馬啊?！?p> “呵呵，過(guò)獎(jiǎng)了。這劍宗腳下，中原腹地，達(dá)官貴族居多。若是在邊陲荒涼之地，我也就不備這么多好馬了。怎么樣少俠，相中哪一匹了？”
“那匹吧?！倍抛杂惺嵌R之人，早年家里經(jīng)常用馬匹和南國(guó)交換貨物，自己一打眼便能看出馬匹的優(yōu)劣貴賤，他指著馬廄中央的一匹紅銅色的赤尾馬說(shuō)道?！拔覀円ノ骰模吠具b遠(yuǎn)，得選一匹體力好耐勞耐熱的才行?！?p> “少俠好眼光，這匹赤尾馬可是本店最貴的一匹了。不過(guò)……”老板大量了一下三人，說(shuō)道。“少俠如若去西荒的話，需得買下這馬，租借馬匹只限短程往返?！?p> “無(wú)妨，配上那刺繡車廂，需多少兩銀子？”
“一套下來(lái)得五百八十兩白銀?！?p> 【五百八十兩？！就這還是已經(jīng)往便宜算了的？！】
一笑和無(wú)意心中一驚，兩人互相使了個(gè)眼色，都覺(jué)得這價(jià)格實(shí)在高得嚇人。
杜自有從懷中掏出一疊銀票，從里面隨意地抽了三張二百兩的票子遞給了老板，說(shuō)道：“邊陲杜家，在北國(guó)各大票號(hào)都有存銀，不必?fù)?dān)心取不出錢來(lái)。剩下的二十兩給我們派一名車夫隨行，送到西荒后我另有賞錢?！?p> 老板結(jié)果銀票看了看暗記，便知道無(wú)誤。做成一筆大買賣無(wú)疑讓他喜出望外，于是連忙說(shuō)道：“得嘞，立馬給您安排！”
馬車很快在院外裝配完成，老板親自挑選了一名干了幾十年的老車夫?yàn)槿笋{車。三人上車后，老板在馬車旁邊隨行，一直送到了一里外才向著車尾深鞠一躬，轉(zhuǎn)身回去。
坐著寬敞舒適的馬車趕路，確實(shí)是一種享受。一笑和無(wú)意將窗簾掀開，看著遠(yuǎn)處白皚皚的劍山山脈漸行漸遠(yuǎn)，一陣涼爽的秋風(fēng)迎面吹來(lái)，心情格外的舒暢。
“又讓你破費(fèi)了，自有?！币恍厣碚f(shuō)道。
“哎呀，小意思。這一趟西荒之行可不比去風(fēng)渡鎮(zhèn)，路途遙遠(yuǎn)沒(méi)輛好馬車豈不受罪？等咱們到了西荒，這馬車轉(zhuǎn)手賣出去就是，花不了幾個(gè)錢?！?p> “不愧是富家子弟，真會(huì)做生意?！睙o(wú)意笑著夸贊道。
“哪里哪里?！倍抛杂忻嗣竽X勺，有些不好意思地說(shuō)道。“坐上這馬車，今晚我們便能趕到白玉城。若是步行向西，恐怕晚上我們非要露宿不可了。白玉城好的酒樓很多，我們休息一晚，明早起來(lái)采買些物資，才好繼續(xù)上路?！?p> 一笑和無(wú)意點(diǎn)了點(diǎn)頭，有杜自有這么一位靠譜的伙伴隨行打點(diǎn)一切，這一路上的瑣事便無(wú)需二人犯愁了。
馬快車疾行，亥時(shí)剛過(guò)三人便已來(lái)到了白玉城東門。都城與其他北國(guó)城鎮(zhèn)不同，晚上早早就便有軍士立起了拒馬做門禁，嚴(yán)令禁止任何人出入。
看到守城軍官上前盤問(wèn)，三人撩開窗簾出示了劍宗的令牌。那軍官以前也是劍宗出身，見(jiàn)是同門，便下令搬開一段拒馬放馬車通行。
雖有門禁，但白玉城并沒(méi)有宵禁一說(shuō)。相反，城內(nèi)的夜晚相當(dāng)熱鬧。
城北是釋魂王宮，有大量禁軍把守，甚為森嚴(yán)。王宮外圍則大多是在都城就職的大官兒們的府邸，庭院深深，每戶都有護(hù)衛(wèi)犬牙，平時(shí)也很少有人去那里活動(dòng)。
東西向的主街是最繁華的地方，兩旁各種商鋪林立，票號(hào)布莊、妓院客棧、賭坊茶樓應(yīng)有盡有。一到晚上，各路名角在茶館里獻(xiàn)藝，而不出名的藝人們便沿著道路兩側(cè)擺攤耍把式，吸引著大批游人駐足圍觀。
一笑和無(wú)意從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么熱鬧的場(chǎng)面，一時(shí)間不禁在馬車上看花了眼。
路邊行人見(jiàn)如此豪華的馬車經(jīng)過(guò)，又從車窗中看到是幾名青年人，便知道這肯定又是哪個(gè)高官的子嗣，于是紛紛給馬車讓開了道路。
看著路人們投來(lái)注視的目光，花無(wú)意不禁有些擔(dān)心地問(wèn)杜自有道：“自有……會(huì)不會(huì)太招搖了？”
杜自有也感覺(jué)不妥，撩開車門簾問(wèn)車夫道：“離客棧還有多遠(yuǎn)？”
“前面那條街便有一家?！?p> “好了，就停這兒吧?！?p> 車夫得令連忙將馬勒住，撩開門簾扶三人下車。
“你去把馬車找地方存好，然后也去尋個(gè)房間住下?！倍抛杂袕难g取出些碎銀子扔給了他說(shuō)道。
車夫道了一聲謝，將馬車趕到了客棧后院找伙計(jì)接管。
三人漫步來(lái)到了客棧門前，抬頭看了看匾額，只見(jiàn)這客棧的名字叫“及第軒”。
“及第軒？”傅一笑不解，上前去問(wèn)了問(wèn)門前小二?！斑@酒樓怎么起了個(gè)書院的名字？”
“客官您是外地來(lái)的吧？那您可能有所不知，我們及第軒那可是白玉城第一酒樓，平武元年的時(shí)候，三位外鄉(xiāng)來(lái)趕考的仕子參加完會(huì)試后便來(lái)我們酒樓吃喝，三人把酒言歡對(duì)月吟詩(shī)，暢聊了整夜。后來(lái)三人晉級(jí)殿試，最終分獲三甲，因此我們掌柜的便把酒樓改名為及第軒，每年趕考的書生們都喜歡來(lái)這里吃住，圖個(gè)好彩頭?！?p> “原來(lái)如此?！备狄恍﹄m然不懂什么學(xué)問(wèn)，但卻喜歡和有學(xué)問(wèn)的人接觸，聽到這里他便帶著二人邁步進(jìn)了酒樓。
果如小二所說(shuō)，雖然現(xiàn)在并非科舉考試之時(shí)，但還是有不少附庸風(fēng)雅之人在這里吃飯喝酒，吟詩(shī)作對(duì)，到處都散發(fā)著書香和酒氣。