八
祁琳獨自調(diào)息了一個時辰，見肖纓、歸鶴還遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，全身濕透，便心生憐意，輕聲叫她倆進來，好似待自家的姐妹，就在祁琳榻上，叫她倆換上了自己的衣裳。
又道：‘你倆就在我這睡會兒吧，待天亮，怕就要出發(fā)了?！?p> 肖纓、歸鶴說不出的感動，自從服侍嬌主以來，嬌主向來少言寡語，雖對屬下不薄，但從未如此親近過。
此刻，肖纓、歸鶴依傍著祁琳，三女一榻，十分愜意。
夜中，雨聲漸漸淅瀝，寒風(fēng)吹雨而入，紗帳輕蕩，祁琳半倚鑼床，靠坐在二女中間，望著窗外星辰，了無倦意。
肖纓細(xì)心，此時便不敢睡，只要嬌主未合眼，肖纓便會靜靜守著。而歸鶴縱然是紅粉佳人的打扮，骨子里的性情卻是個直脾氣，不像肖纓只知道靜靜陪著。
歸鶴開口道：“嬌主，鶴兒睡不著?！?p> 祁琳與她執(zhí)手道：‘怎么？’
歸鶴接道：‘此行，是嬌主出尊，第一遭立威開拔，勢在必得，嬌主又說不讓殺戮，豈能不擔(dān)心？’
歸鶴使小性子，輕嘆一聲，引得祁琳一陣癡笑，勸她道：‘罷了，往日何等場面，可讓你們見得少了？今次，不過多了這條緣由罷了，又不是第一回見血?！?p> 肖纓心中明鏡，嬌主性情雖冷，身在殺邦，卻不是愛殺人見血的脾性，如此說話，多有自嘲意味。
肖纓不想嬌主兀自神傷，以防動了心性，又引發(fā)舊病，故而轉(zhuǎn)言道：‘鶴兒，還沒向嬌主回稟我二人的任務(wù)呢?！?p> 歸鶴忙道：‘是啊，嬌主發(fā)病，將鶴兒嚇得忘了….’
不待她啟口，祁琳卻道:‘你二人平安回來，必然事以辦成，不必回了?！?p> 歸鶴俏皮道：‘還是嬌主了解肖姐姐啊?！?p> 肖纓正色道：‘嬌主不知，運河商賈，過于精明，我倆此遭在其中不少周旋，方可成事，譬如那漕運、茶販，黑黑白白，竟是聯(lián)合起來的，與他們說成買賣，要經(jīng)過他們百般口舌，遠(yuǎn)比從前兵器過招，要難許多?！?p> 肖纓這是沒忍住，抱怨了幾句。
祁琳輕笑得嫵媚：‘難為你倆了….?！?p> 肖纓故作生氣模樣：‘嬌主覺得有趣？’
祁琳知她辛勞，并不想折她的顏面，勸道：‘此遭，關(guān)鍵在于此地。我不方便與你倆一同北上，再者，除了你倆，其余就是八燕，俱是武夫，何況八燕那些小性子，也未必幫得上你倆，也只能如此了?！?p> 歸鶴接道：‘哪里會都是武將，八燕不只是昭穆之師的弟子，一個個都是嬌主點化的?！?p> 祁琳：‘那又如何？鶴兒說說，八燕之中，誰不是武夫？’
歸鶴：‘肖姐姐說呢？’
肖纓思忖道：‘子哀，嬌主覺得呢？’
祁琳心中略感安慰，道：‘你們都是遺孤，自從主公廢了族制，上一代的遺孤，也少有人查證具體身份了，八燕并上你倆的名字，都是我擬的，可知錢子哀為何會取名子哀？’
肖纓、歸鶴來了興致，都洗耳恭聽……
祁琳：‘無情之哀便是思，子哀雖重義，卻也寡情，既然如此，不如滿腹才思，望他能沉著冷靜，或許有用武之地。從少時見他，到如今長成，總算不枉我用心?！?p> 歸鶴：‘那肖姐姐呢？’
祁琳：‘紅纓配寶劍，方顯鋒芒，肖纓的脾性，外剛內(nèi)柔，太軟弱，不適合北祁爭斗，世間不過聲色犬馬，焉知非福，既然在此，望你早日得到寶劍?！?p> 肖纓：‘是軟弱了些，不過肖纓不要什么寶器庇護，能在嬌主身側(cè)已是慶幸，當(dāng)年若無嬌主過蒙拔擢，命，早已非今日所有?！?p> 歸鶴聽出了端倪，急忙接道:‘肖姐姐，嬌主讓你找到寶劍，是讓你承襲‘曲南殿宮守’之職，你怎么聽不出來？’
肖纓神色大變，一時間一動未動，不敢應(yīng)承……
祁琳：‘你太軟弱，縱我有此意，你尚不是火候，至于如何做，話已至此，要看你自己的了。我今時在江南出尊，各省事物會紛至沓來，宮守空缺不可長久，你已是我左膀右臂，正是建立聲名的時候，難道要做一輩子的暗人嗎？’
肖纓額頭下汗，此事若不應(yīng)，必遭所累，縱是私下親如姐妹，此刻也容不得放肆。
肖纓趕緊答道：‘肖纓銘記?！?p> 祁琳：‘與你，我無期；縱我無期限，與我，你又要如何?’
肖纓：‘肖纓銘記，必嚴(yán)于律己，不負(fù)所望…….嬌主不妨說說鶴兒?！?p> 祁琳：‘鶴兒總是少年模樣，浮躁不羈，像極了主公養(yǎng)的紅鶴，若能“不惜不遑”，才算長進。’
肖纓聽著這向來少言寡語的鳳衣小姐，今夜品評得心情好似不錯，便要多問一問。
肖纓：‘原來如此，嬌主對我等這般用心，允湘知道自己的本家姓名，那八燕之首，明阛呢？明，可是上一代的大姓?！?p> 祁琳：‘明明乾坤，人寰市阛，取這個阛字，期望他胸中開闊一些，少些郁結(jié)，就算我沒有白寵他一回。正所謂慈不掌兵，義不理財，明阛過于玩物，難免喪志?！?p> 歸鶴：‘聽聞，明阛因為一些事情，才做到八燕之首的位子？’
肖纓聞言大驚失色，勒令道：‘鶴兒！你問了不該問的話…你我交好，你這話可別害了我！’
肖纓這是有意托著歸鶴呢，怕嬌主生氣處置了她。外頭胡亂傳言的，無非是一些污糟……
祁琳歇了一聲無奈，看了一眼鶴兒……
祁琳故意正色道：‘鶴兒都知道的事情，小肖就撇的開么？’
肖纓：‘嬌主息怒，這下鶴兒可是真害了我，這等大逆不道的傳言，小肖從不敢談?wù)摰??！?p> 歸鶴：‘當(dāng)真不是肖姐姐說的，是鶴兒道聽途說的!’
祁琳：‘你聽誰說的？’
歸鶴：‘嬌主，只是下頭游走的貢人傳說的。’
祁琳：‘我不怪你，休在胡說，下次你再如此，你的肖姐姐，我便不饒她！’
歸鶴：‘鶴兒再也不敢了！’
祁琳：‘你這丫頭，在我面前，口角便如此不老實，在外面不知說了我多少事，你要我如何重用你？’
肖纓：‘嬌主息怒，小肖自身難保，但還是斗膽要保鶴兒，就求嬌主網(wǎng)開一面吧，給她一個戴罪立功的機會?！?p> 祁琳：‘你還知道自己難辭其咎……那你還保她？’
肖纓：‘嬌主也說，小肖懦弱，但小肖最重感情，鶴兒和湘兒就如同我的妹妹…..
祁琳：‘罷了，罷了，明阛名聲不好，也是他自作孽，怪不得別人編排他！我看如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，黎先生掌了權(quán)，他要怎么活命！’
歸鶴：‘難道，他與黎先生有嫌隙？’
祁琳：‘當(dāng)年不年亭下派貢人給姐姐….’
肖纓：‘給明源小姐？’
祁琳：‘黎鳧，曾是主父不年亭的貢人，下放到了姐姐的梅花墓，雖是為了輔佐姐姐，降了級別，誰會愿意！’
歸鶴：‘他不服？’
祁琳：‘那時姐姐剛剛出道立尊，手下只有一個死士‘江歆’可用，不過是少小兒郎，不算得力，不年亭明著，是給姐姐發(fā)派精銳的老者幫襯，其實不乏有不年亭安插在姐姐身邊的耳目?！?p> 肖纓甚是驚訝，急道：‘怎么會呢？長小姐是嫡出，是主公的掌上明珠，安排的也一定是嫡系啊！’
祁琳：‘你不懂，這些人，姐姐若是收復(fù)不好，那梅花墓執(zhí)杖之位，如今就不是姐姐的了。’
歸鶴：‘那是誰的？’
肖纓：‘難道是考驗？有德者居之？’
歸鶴一時還沒繞明白……不相信還有明源小姐得不到的東西……
肖纓：‘主公下派的有心腹，也有耳目，長小姐要是不能分辨出來，那就會失了在主公心中的份量，也沒有掌管好梅花墓的能力！‘
歸鶴：‘原來如此?！?p> 祁琳：‘我自然要幫姐姐，不然必會大權(quán)旁落。那次一共六個貢人，江歆欲暗殺三個，他一人豈能做得到，即便做到了，后來惹出了非議，姐姐差一點惹火燒身，剩下的三個，姐姐向我求收復(fù)之法，我本是叫明阛都?xì)⒘说?，可是最后，沒狠下這個心……’
肖纓：‘都?xì)⒘耍磕窃趺葱?，那不是打了主公的臉？?p> 祁琳：‘主父的試煉而已，其實根本就沒有真正的心腹，心腹是需要姐姐自己煉化的，豈是這六個人可以足夠的，這就是血的教訓(xùn)！’
肖纓：‘那為何，還留下今日的黎先生和康先生？’
祁琳：‘小肖的想法錯了，得道多助，失道寡助。主父要一個殺的精明的梅花墓主，還是要一個得道多助的梅花墓主呢？’
肖纓：‘殺光是打了主公的臉，不殺光，也不是自己的心腹，明源小姐左右都交不了差！’
祁琳：‘明阛平了江歆暗殺的官司，又殺了第四個人，你說黎先生和康先生明不明白?……自打下派那時起，他們心里就明白！’
肖纓：‘嬌主是說，他們怕了？’
祁琳：‘豈能不怕，已死了四個，姐姐殺的太快，他們再不變節(jié)，變節(jié)晚了，就沒命了……所以逼著他們，不得不表衷心。那前四個人，就是不明白立竿見影的緣故，連變節(jié)的機會都沒有了……’
肖纓：‘小肖明白了，是主公逼著長小姐學(xué)會度人！’
祁琳：‘是黎鳧腦子還好使，看見了速度，在晚一步，我便告訴明阛殺他?！?p> 肖纓：‘為什么殺的這么快呢？’
祁琳：‘那時我和姐姐太年少，現(xiàn)在想想也后悔，不過也對，那六人心中其實清楚自己的位置，更應(yīng)該明白主公的用意，他們卻不積極輔佐姐姐，在姐姐看來，留著是禍害，在主公看來，…..’
肖纓：‘嬌主是說，主公有意借刀殺人？’
祁琳：‘那是主公懶得動手，他們要不是心術(shù)不正，沒有早早履行了主公輔佐的用意，也不會死那么快。姐姐殺的快，也是為能留得下幾個活口，你信不信，要是留上一年半載，就誰也洗不清了?！?p> 肖纓：‘小肖今日聽了此事，獲益匪淺，平日只是知道北祁遠(yuǎn)勝朝廷東西內(nèi)廠，宦海無邊，怎料！’
祁琳：‘我讓明阛為八燕之首，是想有后面七人幫襯他……當(dāng)年留黎鳧、康叱的命，心知必要掌權(quán)，他們?nèi)糁?，我?dāng)年本意要全部革除，必不會放過明阛，也是沖著我！’
歸鶴：“那黎鳧有一天，也會沖著嬌主？”
祁琳：‘鶴兒最是不羈，見不得這些事?！?p> 歸鶴：‘不說這個了，不是說八燕么，嬌主說說那個不文不武的宋穎全吧，他最是孤僻傲慢，與風(fēng)流豪客尹慶友，真是大相徑庭，還有那個武夫蕭紅庭，也不知為何那般噬武，論粗氣，他到與鄒寧幾分像，只是鄒寧整日的山野村夫的扮相，即是八燕，哪里能那般窮酸氣？’
祁琳聽了歸鶴對八燕的評論，著實要笑，這些話倒是更像出自允湘那丫頭之口，肖纓不插嘴，怕是心中也有疑問。
祁琳：‘穎全自從成為八燕之一，便有避世之心，我本有心放他遠(yuǎn)去，但他不肯，可見忠義，我不過是希望他早日功成名就，放他自由……肖纓若再不長進，那宋穎全就是我曲南殿的宮守人選?！?p> 肖纓眉色一提，也不知自己心里，到底是想要還是不想要，一時也不知該爭不該爭。
祁琳：‘鶴兒說他與慶友相反，卻不然，慶友廣識天下，又何止紅顏無數(shù)，卻不是個知道珍惜的人，雖古語情緣一物只三秋，既不是曹操能負(fù)天下人，便要忠厚些才好。我的燕兒們，我只拿惜人當(dāng)惜命，也不算辜負(fù)?！?p> 肖纓：‘那另兩位呢？’
祁琳：‘至于蕭紅亭和鄒寧，便沒什么好說，寧燕，好便好在一個寧字，是堪當(dāng)大用的人，賜他寧字，我想他早已明白自己的出路……紅亭最簡單，噬武罷了！’
……
旭日東升，祁琳緩緩說完，便飛身一躍而起，沖窗而出，人已經(jīng)立在閣下曲水岸旁。
她用灰紗遮面，瞅著排成人字型的八只燕兒，黎鳧也在側(cè)。
肖纓沒能馬上反應(yīng)過來，正遲遲從榻上起身，出閣才見八燕已經(jīng)整裝待發(fā)。
肖纓只覺得頭腦昏漲，回頭看閣樓，歸鶴竟然沒有跟出來，尚在熟睡，不禁訝然于心。轉(zhuǎn)念一想，這才明白過來，是催眠術(shù)。
她與祁琳對視許久，雖然只相距幾步之遙，但隔著面紗，祁琳單單露出一雙眼……久久望著她。
如若是平常，則是隔世的眼，仿佛處事不驚，輾轉(zhuǎn)的眼神好似又藏著殺機。
就是這雙眼，時時可以欣喜，時時可以憂傷，分分秒秒不曾疲憊過……溫柔時可以像白駒，冷厲時可以像蒼鷹；肖纓明明已經(jīng)提心吊膽的守了她五年，卻還是覺得看不清她的用意……
此刻，她清涼嚴(yán)厲的眼神，肖纓不敢尾隨，目送嬌主和燕兒們離開視線，卻什么話也不敢說。
肖纓頭重腳輕，迷迷糊糊回到閣里，緩了大半個時辰才清醒些，歸鶴尚在熟睡，原來昨夜她與歸鶴專心聽祁琳解說之時，祁琳用攝心之法將她倆神智套牢，歸鶴本就是躁動的丫頭，心念不足，又與祁琳執(zhí)手，自然攝的更深，睡的尤其沉穩(wěn)。
至于肖纓，她早已習(xí)慣陪伴祁琳左右，無論寒暑，或她病發(fā)的時候，一顆心與她同眠同休，自然能敏感些。
肖纓明白嬌主攝心的用意，方才與祁琳對視之時，目光掃過八燕，悄悄與子哀目光相交，子哀與她意領(lǐng)神會。
縱然肖纓不暗示他，他也自然明白，護主是八燕的首要責(zé)任，誰會不明白皮之不存，毛將焉附的道理呢！
允湘入閣，她看天已大亮，嬌主已然出發(fā)，卻不料肖纓、歸鶴都在榻上，不禁啞然！忙問道：‘肖姐姐怎么沒一同去？’
肖纓：‘嬌主不許……’
肖纓遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著允湘走來，還是滿眼的云山霧繞，有些迷糊。
允湘：‘這是為何？’
允湘見榻上的歸鶴紋絲不動，不敢去擾，俯身在肖纓膝下，看著她冥頂?shù)某顫猓?p> 肖纓：‘我來問你，嬌主這幾天，是不是漏了身份？’
允湘：‘我也不是很清楚，嬌主不曾提起?！?p> 肖纓：‘最近可有什么人來過？’
允湘：‘怎么？只是日前黎先生來了，到現(xiàn)在也沒見走，線人回報，也沒說出什么！’
肖纓：‘定是有人漏了嬌主的身份，世人不會想到北祁上尊之中會有女流之輩?！?p> 允湘：‘這又是為何？男女又如何？我等的武藝，不比尋常男兒要好？’
肖纓：‘對方察覺了，嬌主的聲名，一定是傳到了對方耳中，你我?guī)兹?，年紀(jì)體貌相似，嬌主不想讓我等替死…’
允湘:‘嬌主是不想我們?yōu)樗钛?？?p> 肖纓：‘填血本就是死士的宿命……’
允湘：‘那嬌主明知如此，豈不是硬碰硬？’
肖纓：‘是我等武功不濟，嬌主心中一定很悔……’
說著，肖纓淚濕雙頰，又道：‘湘兒，嬌主已然出尊立威，如今她需要的是扶持她的左膀右臂，是我等太不長進，嬌主沒少為我們費心力，現(xiàn)在看著她如此掣肘，叫我怎么能忍心！’
允湘：‘我們……已經(jīng)是嬌主掣肘的廢肋了么？’
肖纓：‘湘兒也不必兀自感傷，沒見羅先生，我們現(xiàn)在就去拜見吧，八燕雖有嫌隙，希望這次能同心同力?！?