始皇在咸陽(yáng)宮擺酒設(shè)宴，七十個(gè)博士上前敬酒祝壽。仆射周青臣頌揚(yáng)說：“從前秦國(guó)的地域不超過一千里，依靠陛下神靈圣明，平定了天下，驅(qū)逐了蠻夷，太陽(yáng)和月亮所能照到的地方，沒有不降服的。把各國(guó)諸侯的領(lǐng)土置為郡縣，人人安居樂業(yè)，沒有戰(zhàn)爭(zhēng)之憂，這功業(yè)可以流傳萬(wàn)世，從遠(yuǎn)古以來沒有人能趕得上陛下的威德?！笔蓟屎芨吲d。博士齊人淳于越進(jìn)諫說，“我聽說殷周稱王天下一千多年，分封子弟和功臣，作為自己的輔助勢(shì)力?，F(xiàn)在陛下?lián)碛刑煜?，而子弟卻是平民百姓，偶然出現(xiàn)田常、六卿一樣的臣屬，無人輔佐，靠什么來挽救呢？事情不效法古代而能長(zhǎng)久不敗的，我沒有聽到過。如今青臣當(dāng)面阿諛，來加深陛下的過錯(cuò)，實(shí)在不是忠臣?！笔蓟拾阉麄兊慕ㄗh交下去討論。丞相李斯說：“五帝的制度不互相重復(fù)，三代的制度不互相因襲，各自都得到治理，不是后代一定要與前代相反，這是時(shí)代變化的緣故。如今陛下開創(chuàng)了偉大的事業(yè)，建立了萬(wàn)世不朽的功勛，本來不是愚蠢的讀書人所能理解的。況且淳于越說的又是三代的事情，有什么可效法的？從前諸侯競(jìng)爭(zhēng)，用優(yōu)厚的待遇招攬游學(xué)之士?，F(xiàn)在天下已經(jīng)平定，頒布統(tǒng)一的法令，百姓在家則努力從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和家庭手工業(yè)，士人則學(xué)習(xí)法律禁令。如今這些讀書人不向現(xiàn)實(shí)學(xué)習(xí)，而去模仿古代，來指責(zé)現(xiàn)行的社會(huì)制度，惑亂百姓。我丞相李斯冒著死罪說：古代天下分散混亂，不能統(tǒng)一，所以諸侯同時(shí)興起，人們的言論都稱道古代，損害現(xiàn)行的政策，文飾虛言空語(yǔ)，攪亂事物的本來面貌，每人都以為自己的學(xué)說是最完善的，非議君主所建立的制度?，F(xiàn)在皇帝兼并了天下，分辨是非，確立了至高無上的地位。（而人們?nèi)栽冢┧阶詡魇趯W(xué)問，一起批評(píng)國(guó)家的法令教化，聽到法令下達(dá)，就各用自己的學(xué)說去議論，回家時(shí)在心里非難，出來時(shí)街談巷議，在君主面前自我吹噓，以此來沽名釣譽(yù)，標(biāo)新立異，認(rèn)為超人一等，帶著下面的一群信徒編造誹言謗語(yǔ)。這種情況不加以禁止，上則君主的權(quán)威下降，下則形成黨徒互相勾結(jié)。禁止出現(xiàn)這種情況才是合適的。我希望史官把不是秦國(guó)的典籍全部燒掉。不是博士官所主管的，國(guó)內(nèi)敢有收藏《詩(shī)》、《書》、諸子百家著作的，都要送到郡守、郡尉那里焚毀。有敢相互私語(yǔ)《詩(shī)》、《書》的，在鬧市處死示眾。以古非今的要?dú)⑺廊?。官吏知情而不檢舉的，和他同罪。命令下達(dá)三十天不燒掉書籍，就在臉部刺上字，成為刑徒城旦。所不燒毀的，有醫(yī)藥、卜筮、農(nóng)林方面的書籍。如果想要學(xué)法令，可以到官吏那里學(xué)習(xí)。”始皇下達(dá)命令說：“可以照此辦理?！?p> 三十五年，開辟道路，通過九原，直達(dá)云陽(yáng)，挖山填谷，修建一條筆直的大道連接起來。始皇認(rèn)為咸陽(yáng)人口眾多，先王的宮廷狹小，聽說周文王建都豐，武王建都鎬，豐鎬之間，是帝王的都城所在。于是就在渭水南岸的上林苑中興建朝宮。首先建造前殿阿房宮，東西五百步，南北五十丈，殿堂上可以坐一萬(wàn)人，殿堂頂下可以豎立五丈高的旗幟。周圍環(huán)繞著架起閣道，從殿下直達(dá)南山。在南山的山頂上修建標(biāo)志，作為門闕。在空中架設(shè)道路，從阿房宮渡過渭水，與咸陽(yáng)相連接，以此象征天下閣道越過天河直至營(yíng)室。阿房宮尚未完工；完工后，想另外選擇一個(gè)好的名字稱呼它。在阿房建造宮殿，所以天下稱它阿房宮。隱官刑徒七十多萬(wàn)人，分成幾批營(yíng)造阿房宮，或修建麗山工程。挖運(yùn)北山的石頭，輸送蜀地、荊地的木材，都集中到這里。關(guān)中共計(jì)宮殿三百座，關(guān)外四百多座。于是在東海附近朐縣境內(nèi)樹立石碑，作為秦國(guó)的東門。遷徙三萬(wàn)戶居住麗邑，五萬(wàn)戶居住云陽(yáng)，都免除十年的徭役。
盧生勸始皇說：“我和其他人尋找靈芝奇藥以及仙人，常常遇不上，好像有東西傷害它們。仙方中要求，君主時(shí)時(shí)隱蔽行跡。來躲避惡鬼，躲避了惡鬼，真人就來到了。君主居住的地方，臣屬知道了，就會(huì)妨礙神仙。真人沒入水中不會(huì)被水浸濕，進(jìn)入火中不感到熱，凌云駕霧，與天地一樣長(zhǎng)壽?，F(xiàn)在您治理天下，不能恬靜無欲。希望您居住的宮殿不要讓人知道，然后長(zhǎng)生不死的仙藥大概可以找到。”于是始皇說：“我羨慕真人，自稱‘真人’，不稱‘聯(lián)’。”就命令咸陽(yáng)附近二百里內(nèi)的二百七十座宮殿，用空中架設(shè)的道路和地面上的甬道連接起來，把帷帳、鐘鼓、美人安置在里面，各種布置不得移動(dòng)。所臨幸之處，如果有人把地點(diǎn)說出去，罪當(dāng)處死。始皇帝臨幸梁山宮，從山上看見丞相隨從車騎眾多，很不以為然。宮中侍從把這件事告訴了丞相，后來丞相減少了隨從的車騎。始皇非常生氣地說：“這是宮內(nèi)的人泄漏了我的話?！睂弳柡鬀]有人認(rèn)罪。這時(shí)，下令逮捕當(dāng)時(shí)在他身邊的人，全部殺掉。從此以后沒有人知道他的行跡在什么地方了。聽理國(guó)政，群臣受命決斷事情，都在咸陽(yáng)宮。
侯生、盧生一起商量說：“始皇為人天生的剛愎暴戾，自以為是，從諸侯中興起，吞并了天下，萬(wàn)事稱心如意，為所欲為，認(rèn)為自古以來沒有人能趕上自己。專門任用治獄的官吏，治獄的官吏受到寵幸。雖然有博士七十人，只是充數(shù)人員，并不信用。丞相和大臣都是接受已經(jīng)決斷的公事，一切依賴皇帝處理?；实巯矚g采用刑罰殺戮來確立自己的威嚴(yán)，天下人害怕獲罪，只想保持祿位，沒有人敢竭盡忠誠(chéng)?；实鄄荒苈牭阶约旱倪^失，日益驕橫，臣下恐懼而屈服，用欺騙來取得皇帝的歡心。根據(jù)秦朝的法律，一人不能兼有兩種方伎，方伎不靈驗(yàn)，就處以死刑。然而觀察星象云氣預(yù)測(cè)吉兇的人多至三百人，全都學(xué)問優(yōu)秀，（但對(duì)皇帝）畏忌阿諛，不敢正面指出他的過錯(cuò)。天下之事不論大小都取決于皇帝，皇帝甚至用秤來稱量文書，一天有一定的額數(shù)，不達(dá)到額數(shù)不能休息。貪戀權(quán)勢(shì)至于這種地步，不能給他尋找仙藥?！庇谑蔷吞幼吡?。始皇聽說侯生、盧生逃走的消息，就非常氣憤地說：“我以前收取天下書籍，不合時(shí)用的全部燒毀。招集了很多文學(xué)方術(shù)之士，想要使國(guó)家太平，這些方士打算煉丹得到奇藥?，F(xiàn)在聽說韓眾離去后一直不來復(fù)命，徐市等人耗費(fèi)巨萬(wàn)，最后還是沒有得到仙藥，只是每天傳來一些為奸謀利的事情。我對(duì)盧生等人很尊敬，賞賜豐厚，如今誹謗我，來加重我的不仁。在咸陽(yáng)的一些儒生，我派人察問，有的制造怪誕邪說來惑亂百姓?！庇谑桥捎穼弳柸迳?，儒生輾轉(zhuǎn)告發(fā)，就能免除自己的罪過。觸犯法禁的四百六十多人，全部在咸陽(yáng)活埋，使全國(guó)都知道這件事，借以警戒后人。更多地調(diào)發(fā)徒隸去戍守邊境。始皇長(zhǎng)子扶蘇勸告說：“天下平定不久，遠(yuǎn)方百姓尚未安輯，儒生都學(xué)習(xí)和效法孔子，現(xiàn)在您用嚴(yán)厲的刑罰繩治他們，我擔(dān)心天下動(dòng)亂。希望您明察此事?！笔蓟屎苌鷼?，派扶蘇到北方的上郡監(jiān)視蒙恬。
三十六年，熒惑接近心宿。有一顆星墜落在東郡，到了地面變?yōu)槭^，百姓中有人在這塊石頭上刻寫說“始皇帝死而地分”。始皇聽到了，派御史挨個(gè)審問，沒有人認(rèn)罪，把在石頭附近居住的人全部抓起來處死，就用火燒毀這塊石頭。始皇悶悶不樂，讓博士創(chuàng)作《仙真人詩(shī)》，等到巡視天下所至之地，傳令樂工彈唱。秋天，使者從關(guān)東來，夜里經(jīng)過華陰平舒地方，有人拿著壁玉攔住使者說：“替我送給滈池君。”又趁機(jī)說：“今年祖龍死去。”使者問他什么原因，這個(gè)人忽然不見，留下他的壁玉走開了。使者向始皇獻(xiàn)上壁玉，講述了事情的全部經(jīng)過。始皇很長(zhǎng)時(shí)間沉默無語(yǔ)，后來說：“山野的鬼怪只不過知道一年之內(nèi)的事情?！蓖顺笥终f：“祖龍是人們的首領(lǐng)。（‘今年祖龍死’，說的難道是我嗎？）”讓御府看這塊壁玉，竟然是二十八年出行渡江時(shí)沉入水中的那塊璧玉。于是始皇使人占卜吉兇，卦象是巡游遷徙就會(huì)吉利。遷徙到北河、榆中三萬(wàn)家。賜給爵位一級(jí)。
三十七年十月癸丑，始皇出外巡游。左丞相李斯隨從，右丞相馮去疾留守。始皇的小兒子胡亥很羨慕，要求跟著去，始皇答應(yīng)了他。十一月，走到云夢(mèng)，朝九疑山方向望祭虞舜。浮江而下，觀覽籍柯，渡過江渚。途經(jīng)丹陽(yáng)，到達(dá)錢唐。在浙江岸邊，看見波濤兇險(xiǎn)，就向西走了一百二十里，從江面狹窄的地方渡了過去。登上會(huì)稽山，祭祀大禹，又望祭南海，樹立石碑，到辭頌揚(yáng)秦朝的功德。碑文說：
皇帝建立了豐功偉績(jī)，統(tǒng)一了天下，德惠深遠(yuǎn)。三十七年，親自巡行全國(guó)，周游觀覽遙遠(yuǎn)的地方。于是登上會(huì)稽山。視察風(fēng)俗習(xí)慣，百姓都很恭敬。群臣頌揚(yáng)皇帝的功德，回顧創(chuàng)業(yè)的事跡，追溯決策的英明。秦國(guó)偉大的皇帝君臨天下，開始確定了刑法制度，明白地宣布過去的規(guī)章。首次統(tǒng)一了處理政務(wù)的法則，審定和區(qū)分官吏的職掌，借以建立長(zhǎng)久不變的制度。六國(guó)的諸侯王獨(dú)斷專行，違謬無信，貪婪乖張，傲慢兇猛，擁眾稱霸。他們暴虐縱恣，倚仗武力，驕狂自大，屢次挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。做間諜的使者暗中互相聯(lián)系，進(jìn)行合縱抗秦，行為邪僻放縱。在內(nèi)偽飾陰謀詭計(jì)，對(duì)外侵略秦國(guó)邊境，因而帶來災(zāi)難?；实鄢鲇谡x，用武力去討伐他們，平息了暴亂.消滅了亂賊。圣德宏大而深厚，天地四方，蒙受了無限的恩澤?；实劢y(tǒng)一天下，聽理萬(wàn)機(jī)，遠(yuǎn)近都政清民靜。運(yùn)籌和治理大地間的萬(wàn)物，考察事物的實(shí)際情況，分別記載它們的名稱。不論是尊貴的人還是卑賤的人，都洞察他們的活動(dòng)，好事壞事都擺在面前，沒有隱瞞的情況。糾正人們的過錯(cuò)，宣揚(yáng)大義，有了兒子而改嫁他人，就是背棄死去的丈夫，不守貞操。把內(nèi)外隔離開來，禁止縱欲放蕩，男女要潔身誠(chéng)實(shí)。做丈夫的和別人的妻子通奸，殺死他也沒有罪，這樣，男人才能遵守道德規(guī)范。做妻子的跑掉另嫁，兒子不能認(rèn)她作母親，這樣人們都會(huì)被廉潔清白的風(fēng)氣所感化。進(jìn)行大規(guī)模地整頓，滌蕩不良的風(fēng)俗習(xí)慣，天下百姓接受文明的社會(huì)風(fēng)尚，受到了一種良好的治理。人們都奉規(guī)守法，和睦平安，敦厚勤勉，沒有不服從國(guó)家法令的。百姓德修品潔，人人高興地遵守統(tǒng)一的規(guī)定，歡樂地保持著太平的局面。后世認(rèn)真地奉行法治，就會(huì)無限期地長(zhǎng)治久安下去，車船不傾，（國(guó)家安穩(wěn)。）隨從的大臣頌揚(yáng)皇帝的功業(yè)，請(qǐng)求鐫刻這一石碑，使這美好的記載光垂后世。
返回時(shí)經(jīng)過吳縣，從江乘渡江。沿著海邊北上，到達(dá)瑯邪。方士徐市等人到海中尋找神藥，幾年都沒有找到，耗費(fèi)了很多錢財(cái)，害怕受到譴責(zé)，就欺騙始皇說：“蓬萊的神藥是可以得到的，然而常?？嘤邗忯~的襲擊，所以不能到達(dá)蓬萊，希望派一些擅長(zhǎng)射箭的人和我們一起去，鯊魚出現(xiàn)就用連弩射死它?！笔蓟蕢?mèng)中與海神交戰(zhàn)，海神像人一樣的形狀。詢問占?jí)舻牟┦?，博士說：“水神是看不到的，（它的到來，）是以大魚和蚊龍為征候的?，F(xiàn)在陛下禱告和祭祀周到而又恭謹(jǐn)，卻出現(xiàn)了這個(gè)兇惡的海神，應(yīng)當(dāng)把它鏟除，然后善良的神物就能到來?！庇谑亲尩胶Ｖ腥サ娜藬y帶捕獲大魚的用具，而自己使用連弩，等待大魚出現(xiàn)時(shí)射死它。從瑯邪往北到達(dá)榮成山，沒有見到大魚。到了之罘，看見了大魚，射死了一條。于是沿海西行。
到了平原津就病了。始皇厭惡說死，群臣沒有人敢提到死的事情。始皇的病日益加重，于是就寫了一封蓋有皇帝璽印的詔書送給公子扶蘇，說：“回來參加我的喪禮，一起在咸陽(yáng)埋葬我?！痹t書已經(jīng)加封，放在中車府令趙高代替符璽郎掌管印璽符節(jié)事務(wù)的地方，還沒有送給負(fù)責(zé)傳遞的使者。七月丙寅，始皇死于沙丘平臺(tái)。因?yàn)槭蓟仕涝谕饷?，丞相李斯怕始皇那些兒子以及?guó)內(nèi)百姓有人造**，就封鎖了消息，不舉辦喪事。把棺材裝在輥涼車中，原來親近的宦官陪乘，所到之地，照舊送上飯食。百官和過去一樣上奏國(guó)事，宦官就從辒涼車中批準(zhǔn)他們所奏之事。只有始皇的兒子胡亥、趙高和五六個(gè)親近的宦官知道始皇已經(jīng)死去。趙高過去曾經(jīng)教胡亥學(xué)習(xí)文字和刑獄法律，胡亥私下對(duì)他很親近。趙高就同公子胡亥、丞相李斯搞陰謀詭計(jì)，毀掉了始皇封好送給公子扶蘇的詔書，而另外詐稱丞相李斯在沙丘接受始皇遺詔，立兒子胡亥為太子。又另寫了詔書送給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，命令他們自殺。這些事情都記載在《李斯傳》中。胡亥等人繼續(xù)前進(jìn)，于是從井陘到了九原。正趕上暑天，始皇的辒涼車散發(fā)出臭味，就命令隨從官員每車裝載一石鮑魚，用來混淆始皇尸體的臭味。
胡亥等人從直道回到咸陽(yáng)，宣布了始皇死亡的消息。太子胡亥繼位，為二世皇帝。九月，把始皇埋葬在酈山。始皇剛即位時(shí)，就在酈山開山鑿洞，等到統(tǒng)一了全國(guó)，把天下各方的七十多萬(wàn)刑徒送到酈山，把隧洞一直挖到見水的地方，用銅封錮，然后把棺材安放在里面，仿制的宮殿、百宮和各種珍奇寶物都徙置其中，藏得滿滿的。讓工匠制造帶機(jī)關(guān)的弩箭，有人掘墓接近墓室時(shí)就會(huì)自動(dòng)射向目標(biāo)。拿水銀作成千川百溪和江河大海，使用機(jī)械互相灌注流通，墓中上面各種天象齊備，下面有地上景象萬(wàn)千，利用人魚的脂肪作蠟燭，估計(jì)很長(zhǎng)時(shí)期不會(huì)熄滅。二世說：“先帝后宮的姬妾沒有兒子的，放出宮去不太合適。”（于是）都讓她們殉葬，死去的非常多。已經(jīng)把始皇埋葬了，有人說工匠制造機(jī)關(guān)，奴隸們都知道，奴隸人數(shù)眾多，就會(huì)泄漏出去。葬禮結(jié)束，已經(jīng)封藏了墓室的隨葬品，又關(guān)閉了當(dāng)中的墓道，放下了最外面一段墓道的大門，把工匠和奴隸全部關(guān)死在里面，沒有一個(gè)逃出去的。在墳上種植革木，像山一樣。
二世皇帝元年，二世二十一歲。趙高為郎中令，掌握處理國(guó)家事務(wù)的權(quán)力。二世發(fā)布詔令，增加始皇陵廟的祭牲，以及對(duì)山川等各種祭祀的禮數(shù)，讓群臣討論怎樣尊崇始皇廟。君臣都跪在地上磕著頭說：“古代天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，（太祖廟）即使是萬(wàn)世之后也不廢除。現(xiàn)在始皇為極廟，四海之內(nèi)都獻(xiàn)上本地的產(chǎn)品，增多祭牲的數(shù)量，祭禮都很完備，沒有什么可增加的了。先王廟有的在西雍，有的在咸陽(yáng)。按天子的禮儀來說，應(yīng)當(dāng)親自手持酒爵祭拜始皇廟。自襄公以下各廟都廢除。所設(shè)祖廟共有七座。群臣按照禮儀進(jìn)行祭祀，尊崇始皇廟為秦國(guó)皇帝的祖廟?；实圻€是自稱‘朕’。”
二世和趙高商量說：“我年齡小，即位不久，百姓還沒有歸附之心。先帝巡行郡縣，來顯示力量的強(qiáng)大，用武威壓服天下?，F(xiàn)在安然不動(dòng)，不去巡游，就顯得軟弱無力，這樣是沒有辦法統(tǒng)治天下的。”春天，二世向東巡行郡縣，李斯隨從。到達(dá)碣石，沿海而行，向南來到會(huì)稽，又在始皇所立刻石上全部刻寫了文字，石碑旁刻上隨從大臣的名字，用來顯示先帝取得的功績(jī)和隆盛的德業(yè)。（石碑旁刻寫的文字是：）
皇帝說：“這些金石刻辭都是始皇帝鐫刻的?，F(xiàn)在我繼承了皇帝的稱號(hào)，而這些金石刻辭不稱始皇帝，等到天長(zhǎng)日久，好像后來嗣位的人刻寫的，這同始皇帝取得的功績(jī)和隆盛的德業(yè)是不相稱的?！必┫啻蟪祭钏?、大臣馮去疾、御史大夫大臣德冒著死罪說：“臣下請(qǐng)求把詔書全部刻在石碑上，這樣就清楚了。臣下冒著死罪來提出這一要求。”二世下令說：“可以?！?p> 二世到遼東后就返回了。
這時(shí)二世采納趙高的建議，申明法令。私下和趙高商量說：“大臣不順服，官吏也還勢(shì)力強(qiáng)大，那些公子們一定和我爭(zhēng)奪權(quán)力，該怎么辦呢？”趙高說：“我本來就想說，但沒有敢說。先帝的大臣，都是出自幾代負(fù)有名望的權(quán)貴之家，累世功勛，代代相傳，為時(shí)已久。我趙高一向卑微低賤，如今陛下親近抬舉我，使我的官品居上，掌管宮中事務(wù)。大臣們怏怏不樂，只是表面上順從我，實(shí)際上他們心里并不服氣?，F(xiàn)在您外出巡行，何不趁這個(gè)時(shí)機(jī)，查究郡縣守尉有罪的就處死他，上則威震天下，下則鏟除您平生所不滿的人。當(dāng)今這個(gè)時(shí)代，不能師法文治，而是武力決定一切，希望陛下順時(shí)從勢(shì)，不要猶豫不決，而群臣還來不及策劃造**。您這英明的君主可以收攬起用遺民，低賤的使他高貴，貧窮的使他富有，疏遠(yuǎn)的親近他，那就會(huì)上下輯睦，國(guó)家安定?！倍勒f：“很好?！庇谑菤⒙敬蟪己湍切┕觽?，假借罪名互相株連，來逮捕地位較低的近侍之臣和三署郎官。沒有一個(gè)人能夠保住他的官位，把六個(gè)公子處死在杜縣。公子將閭兄弟三人被囚禁在宮中，最后審議他們的罪行。二世派使者對(duì)將閭下令說：“你不像大臣的樣子，按所犯罪行應(yīng)當(dāng)處死，法官將給予法律制裁。”將閭說：“宮廷的禮儀，我未嘗敢不服從司儀人的指揮；朝廷上的位次，我未嘗敢違背禮節(jié)；承命回答問題，我未嘗敢辭語(yǔ)差錯(cuò)。為什么說我不像大臣的樣子呢？希望知道我的罪行之后再死去。”使者說：“我不能參預(yù)謀劃，只是奉詔辦事。”于是將閭仰面連聲大呼蒼天，喊著說：“天?。∥覜]有罪！”兄弟三人都涕淚俱下，拔劍自殺。宗室為之震動(dòng)，恐懼不安。群臣進(jìn)諫的都認(rèn)為是誹謗朝廷，大臣拿著俸祿，諂媚討好，百姓驚恐。
四月，二世回到咸陽(yáng)，他說：“先帝因?yàn)橄剃?yáng)宮廷狹小，所以興建阿房宮。殿堂還沒有建成，碰上先帝逝世，停止了工程，去酈山覆土筑陵。酈山的工程大體已經(jīng)結(jié)束，如今放棄阿房宮不去完成，就是表明先帝所做的事情是錯(cuò)誤的?！庇珠_始修建阿房宮。對(duì)外安撫四方夷狄，和始皇的策略一樣。把健武的士卒五萬(wàn)人全部調(diào)來駐守咸陽(yáng)，讓人教習(xí)射御。這些人加上畜養(yǎng)的狗馬禽獸，要吃糧食的很多，估計(jì)儲(chǔ)存的糧食不夠吃的，就向下面的郡縣調(diào)用，把糧食草料運(yùn)送到咸陽(yáng)，運(yùn)送的人都自帶糧食，咸陽(yáng)三百里以內(nèi)的百姓不能食用這批糧谷，（拿去解決咸陽(yáng)的缺糧問題。）執(zhí)法更加嚴(yán)厲苛刻。
七月，屯戍的士卒陳勝等人在過去的荊她起兵造**，建立了張楚。陳勝自封為楚王，住在陳縣，派遣將領(lǐng)攻城略地。山東郡縣的青年人苦于秦朝官吏的統(tǒng)治，都?xì)⑺懒怂麄兊氖匚玖钬┢饋碓?*，響應(yīng)陳涉，相互推立為諸侯王，聯(lián)合起來向西進(jìn)軍，以討伐秦朝為名，造**的人多得無法計(jì)算。謁者出使東方回來，把叛亂的事情報(bào)告了二世。二世非常氣憤，把謁者交給了獄吏治罪。后面的使者回來了，二世問他情況，使者回答說：“是一群盜賊，郡守郡尉正在追捕，現(xiàn)在全部抓獲了，不值得擔(dān)憂。”二世很高興。武臣自封為趙王，魏咎為魏王，田儋為齊王。沛公在沛縣起義。項(xiàng)梁起兵于會(huì)稽郡。
二年冬天，陳涉所派遣的周章等將領(lǐng)西進(jìn)，到達(dá)戲水，有幾十萬(wàn)軍隊(duì)。二世大為震驚，和群臣商量說：“怎么辦呢？”少府章邯說：“盜賊已經(jīng)來到這里，兵眾勢(shì)強(qiáng)，現(xiàn)在調(diào)發(fā)近處縣城的軍隊(duì)為時(shí)已晚。酈山刑徒很多，希望赦免他們，發(fā)給兵器，讓他們出擊盜賊?！庇谑嵌来笊馓煜?，派章邯為將領(lǐng)，打垮了周章的軍隊(duì)，周章逃走，章邯在曹陽(yáng)殺死了周章。二世又增派長(zhǎng)史司馬欣、董翳協(xié)助章邯進(jìn)攻盜賊，在城父殺死了陳勝，在定陶打垮了項(xiàng)梁，在臨濟(jì)消滅了魏咎。楚地盜賊的有名將領(lǐng)都已經(jīng)死了，章邯就向北渡過黃河，在巨鹿進(jìn)攻趙王歇。
趙高勸告二世說：“先帝統(tǒng)治天下的時(shí)間很長(zhǎng)，所以群臣不敢為非作歹，向先帝提出邪說?，F(xiàn)在陛下正是年輕的時(shí)候，剛剛即位，怎么能和公卿大臣在朝廷上決議事情呢？如果事情有了差錯(cuò)，就把自己的短處暴露給群臣了。天子自稱朕，本來群臣就不應(yīng)該聽到天子的聲音?！庇谑嵌莱３Ｗ≡趯m中，和趙高決斷各種政務(wù)。從此以后公卿大臣很少有朝見的機(jī)會(huì)，盜賊越來越多，關(guān)中士卒被調(diào)發(fā)向東去攻打盜賊的一批接一批。右丞相馮去疾、左丞相李斯、將軍馮劫進(jìn)諫說：“關(guān)東成郡的盜賊一塊兒起來造**，秦政府出兵討伐，殺死了很多，然而盜賊還是沒有被平息。盜賊這樣多，都是因?yàn)橥褪叺?、水路運(yùn)載、陸路轉(zhuǎn)輸和土木興作等各種雜泛差役使百姓太勞苦，賦稅也過于沉重。希望停止阿房宮的興建，減少四方邊境的屯戍和運(yùn)輸任務(wù)。”二世說：“我從韓子那里聽說：‘堯、舜的櫟木屋椽不加整治，茅草屋不加修葺，吃飯用土碗，喝水用瓦盆，即使是供給看守城門的吃食和用品，也不儉薄到這種程度。禹開鑿龍門，使大夏暢通，修治河道，疏導(dǎo)積水，引入大海，親自拿著筑墻的杵和挖土的鍬，（兩條腿整天泡在泥水里，）小腿上的毛都掉光了，奴仆的勞苦程度也不比這更厲害?！彩亲鹳F而掌握了天下的人，應(yīng)該隨心所欲，為所欲為，主要著重宣明法治，下面的臣民不敢胡作非為，以此來統(tǒng)治天下。像那虞、夏的君主，貴為天子，親自處于窮苦的狀況，來順從百姓，這還有什么法治可言？我尊為萬(wàn)乖之君，卻沒有萬(wàn)乘之實(shí)，我要制造一千乘車駕，設(shè)置一萬(wàn)乘的隨從徒眾，來符合我的萬(wàn)乘之君這一名號(hào)。而且先帝起于諸侯，兼并天下，天下已經(jīng)安定，對(duì)外抗御四方夷狄，使邊境安寧，興修宮殿，以顯示自己的得意之情，你們看到了先帝功業(yè)的開端和發(fā)展。如今在我即位的兩年之間，成群的盜賊同時(shí)并起，你們不能加以禁絕，又想廢除先帝所做的事情，這是對(duì)上無以報(bào)答先帝，其次也是不給我盡忠竭力，憑什么處在現(xiàn)在的職位上？”把馮去疾、李斯、馮劫交給獄吏囚禁，審查追究他們的其他各種罪行。馮去疾、馮劫說：“將相不能身受侮辱?！弊詺⒍?。李斯最后被監(jiān)禁獄中，遭受了各種刑罰。
三年，章邯等人率領(lǐng)他們的軍隊(duì)包圍巨鹿，楚國(guó)上將軍項(xiàng)羽帶領(lǐng)楚國(guó)士卒前往援救巨鹿。冬天，趙高做了丞相，徹底審查李斯，殺死了他。夏天，章邯等人在戰(zhàn)爭(zhēng)上屢次退卻，二世派人斥責(zé)章邯，章邯心里恐懼，派長(zhǎng)史司馬欣請(qǐng)示事情。趙高不肯接見，又不信任他。司馬欣很害怕，就逃走了。趙高派人追捕，沒有追上。司馬欣見到章邯說：“趙高在朝廷中操縱大權(quán)，將軍有功也要被殺，無功也要被殺?！表?xiàng)羽迅速地攻打秦軍，俘虜了王離，章邯等人就率軍投降了各路諸侯。八月己亥，趙高想要作亂，害怕群臣不肯服從，就預(yù)先做了一個(gè)試驗(yàn)，拿一只鹿獻(xiàn)給二世，說：“這是一匹馬。”二世笑著說：“丞相錯(cuò)了吧？把鹿說成是馬?！壁w高問左右大臣，左右大臣有的緘默不語(yǔ)，有的說是馬，來阿諛迎合趙高。有的說是鹿，趙高就假借法律暗中陷害那些說是鹿的人。后來大臣們都很懼怕趙高。
趙高以前多次說“關(guān)東的盜賊不會(huì)有什么作為”，等到項(xiàng)羽在巨鹿俘虜了秦軍將領(lǐng)王高等人，繼續(xù)向前推進(jìn)，章邯等人的軍隊(duì)屢次退卻，上書請(qǐng)求增加兵員，燕、趙、齊、楚、韓、魏都自立為王，從函谷關(guān)以東，差不多都背叛了秦朝官吏，響應(yīng)各路諸侯，諸侯們率領(lǐng)自己的軍隊(duì)向西推進(jìn)。沛公率領(lǐng)幾萬(wàn)人屠毀了武關(guān)，派人私通趙高，趙高害怕二世發(fā)怒，遭到殺身之禍，就推說有病，不去朝見。二世夢(mèng)見白色的老虎咬他駕車的左邊的那匹馬，最后馬被咬死了，二世心里悶悶不樂，感到奇怪，就去問占?jí)舻娜?。占?jí)舻娜苏疾氛f：“徑水的水神在作祟?！庇谑嵌涝谕膶m齋戒，打算祭祀涇水的水神，沉入水中四匹白馬。派使者以有關(guān)盜賊的事情去指責(zé)趙高。趙高很恐慌，就暗中和他的女婿咸陽(yáng)令閻樂、他的弟弟趙成商量說：“皇帝不聽勸告，如今事已危急，想要嫁禍于我們的家族。我打算廢掉二世，另立公子?jì)胱龌实邸９計(jì)肴蕫蹆€約，百姓都聽信他的話?！壁w高派郎中令作內(nèi)應(yīng)，欺騙說有一大群盜賊來了，命令閻樂叫來官吏發(fā)兵追擊，又劫持閻樂的母親，安置在趙高的家里，（逼迫閻樂不能三心二意。）趙高派閻樂帶領(lǐng)吏卒一千多人來到望夷宮殿門，把衛(wèi)令仆射捆綁起來，說：“盜賊跑進(jìn)這里，為什么不加阻止？”衛(wèi)令說：“四周墻垣內(nèi)的廬舍設(shè)有士卒，防衛(wèi)非常嚴(yán)謹(jǐn)，盜賊怎么敢闖入宮內(nèi)？”閻樂就殺了衛(wèi)令，帶領(lǐng)吏卒直入官內(nèi)，一邊走，一邊射箭，郎官和宦者大為驚慌，有的逃竄，有的上前搏斗，搏斗的人都被殺死，死了幾十人。郎中令和閻樂一起進(jìn)入二世住處，用箭射向二世坐息的帷帳。二世大怒，叫來了左右侍從人員，左右侍從人員都惶恐紛擾，不上前搏斗。身邊有一個(gè)宦官，陪侍著二世，不敢走掉。二世逃入室內(nèi)，對(duì)陪侍的宦官說：“你為什么不早告訴我？（現(xiàn)在）竟到了這種地步！”宦官說：“我不敢說，所以能保住性命。假如我早說了，就已經(jīng)被殺死，哪里會(huì)活到現(xiàn)在？”閻樂上前來到二世面前，列舉他的罪狀說：“你驕橫縱恣，屠殺吏民，無道已極，天下百姓一起背叛了你，你自己作打算吧?！倍勒f：“我可以見見丞相嗎？”閻樂說：“不可以。”二世說：“我希望得到一個(gè)郡，去做一郡之王。”閻樂不答應(yīng)。又說：“我愿做萬(wàn)戶侯?！遍悩啡圆淮饝?yīng)。二世說：“希望和妻子兒女成為平民百姓，和那些公子們一樣?！遍悩氛f：“我受命于丞相，替天下百姓處死你，雖然你說了很多話，我不敢向丞相報(bào)告?！遍悩分笓]他的士卒向前進(jìn)擊。二世自殺。
閻樂回來報(bào)告趙高，趙高就把所有大臣和公子都召集起來，告訴他們殺死二世的情況。趙高說：“秦本來是諸侯王國(guó)，始皇君臨天下，所以號(hào)稱皇帝。現(xiàn)在六國(guó)又都各自建立了政權(quán)，秦國(guó)地域日益縮小，竟仍然稱帝，空有其名，這是不可以的。應(yīng)該像過去一樣稱王，這樣比較適宜?！本土⒍栏绺绲膬鹤庸?jì)霝榍赝?。用百姓的禮儀把二世埋葬在杜縣南面的宜春苑中。趙高讓子?jì)臊S戒，到宗廟參拜祖先，接受秦王印璽。齋戒了五天，子?jì)牒退膬蓚€(gè)兒子商量說：“丞相趙高在望夷宮殺死二世，害怕群臣誅伐他，就假裝以大義為名，立我為王。我聽說趙高和楚約定，由他消滅秦國(guó)宗室，在關(guān)中稱王?，F(xiàn)在讓我齋戒，拜見祖廟，這是想要趁我在祖廟的時(shí)候殺死我。我就說有病不去，丞相一定親自來我這里，來時(shí)就殺死他?！壁w高好幾次派人去請(qǐng)子?jì)?，子?jì)氩蝗?，趙高果然親自來了，說：“國(guó)家大事，你怎么不去？”子?jì)刖驮邶S戒的宮室里刺死了趙高，全部處死趙高家的三族，在咸陽(yáng)示眾。子?jì)胱隽怂氖烨赝?，楚將沛公打垮了秦軍，進(jìn)入武關(guān)，來到霸上，派人去讓子?jì)牒灱s投降。子?jì)刖陀媒z帶系著脖子，白馬素車，捧著天子的印璽和符節(jié)，在軹道旁投降。于是沛公進(jìn)入咸陽(yáng)，封閉官室府庫(kù)，回軍霸上，過了一個(gè)多月。各路諸侯的軍隊(duì)到了，項(xiàng)羽為請(qǐng)侯聯(lián)軍的領(lǐng)袖，殺死了子?jì)牒颓毓拥淖谧?。屠毀咸?yáng)，焚燒宮室，俘虜了秦國(guó)子弟和婦女，把珍寶財(cái)物搜刮在一起，諸侯們共同瓜分了。消滅了秦國(guó)以后，把它的土地分為三部分，（封立三個(gè)王，）名叫雍王，塞王、翟王，號(hào)稱三秦。項(xiàng)羽為西楚霸王，負(fù)責(zé)分封天下諸侯王，秦朝最后滅亡了。過了五年，漢朝統(tǒng)一了全國(guó)。
太史公說：秦國(guó)的祖先伯翳，曾在唐、虞之際建立了功勛，獲得了土地，被賜予贏姓。到了夏、殷之間，勢(shì)力衰微分散。及至周朝沒落，秦國(guó)興起，在西垂建筑了城邑。從繆公以來，漸漸蠶食諸侯，統(tǒng)一事業(yè)最后由始皇完成了。始皇自認(rèn)為功勞超過了五帝，疆域比三王還廣闊，恥于和三王五帝相提并論。賈生的論述非常好。他說：
秦兼并了各個(gè)諸侯國(guó)，山東三十多郡，繕治津渡和關(guān)口，占據(jù)險(xiǎn)隘和要塞，訓(xùn)練軍隊(duì)，加以防守。然而陳涉率領(lǐng)幾百個(gè)散亂的戍卒，振臂大呼。不用弓乾一類的兵器，只用鋤、櫌、木棍，（軍無存糧，）走到哪里，吃到哪里，橫行天下。秦人有險(xiǎn)阻而不能固守，有關(guān)口橋梁而不能封鎖，有長(zhǎng)乾而不能刺殺，有強(qiáng)弩而不能發(fā)射。張楚的軍隊(duì)深入腹地，在鴻門作戰(zhàn)，連越過籬笆一樣的困難都沒有。于是山東大亂，諸侯同時(shí)并起，豪杰俊士互相椎立為王。秦派章邯率軍東征，章邯在外利用自己統(tǒng)率的軍隊(duì)相要挾，獵取私利，圖謀他的君王。群臣不講信用，從這里就可以看出來了。子?jì)肓橥?，最終也沒有醒悟。如果子?jì)刖哂幸话憔鞯哪芰?，只要得到中等才能的輔佐大臣，山東雖然叛亂，秦國(guó)故地還是可以保全的，宗廟祭祀不會(huì)斷絕。
秦地被山帶河，地勢(shì)險(xiǎn)固，是四面都有屏障和要塞的國(guó)家。從繆公以來，至于秦王，有二十多個(gè)君主，常常稱雄于諸侯。難道秦國(guó)世世代代都是賢明的君主嗎？那是它的地理形勢(shì)所造成的。而且天下曾經(jīng)同心協(xié)力進(jìn)攻秦國(guó)。在這個(gè)時(shí)候，賢人智者會(huì)集，優(yōu)秀的將領(lǐng)統(tǒng)率指揮軍隊(duì)，賢明的宰相互相交流彼此的謀略，然而被險(xiǎn)峻的地形所困阻，不能前進(jìn)。秦就給他們敞開關(guān)門，引誘敵人深入，進(jìn)行交戰(zhàn)，于是六國(guó)百萬(wàn)之眾敗逃，土崩瓦解。這難道是武力和智慧不足嗎？是地形不利，形勢(shì)不便的緣故。秦國(guó)把小聚邑合并成大城市，在險(xiǎn)阻要塞駐軍防守，高筑營(yíng)壘，不去交戰(zhàn)，封鎖關(guān)口，占據(jù)險(xiǎn)隘，持戟把守這些地方。諸侯都是從平民百姓中起來的，以利相合，沒有素王那樣的德操。他們的交誼并不親密，他們的下屬還沒有誠(chéng)心歸服，表面以滅秦為名，實(shí)際上圖謀私利。他們看到秦國(guó)地勢(shì)險(xiǎn)阻，難以侵犯，必然撤軍。秦使百姓休養(yǎng)生息，等待諸侯的衰敗，收養(yǎng)貧弱，扶持疲困，來向大國(guó)諸侯發(fā)號(hào)施令，不怕不得意于天下。貴力天子，富有天下，而自己被抓去成為俘虜，是因?yàn)樗炀葦⊥龅牟呗圆徽_。
秦王驕傲自滿，不虛心下問，因循錯(cuò)誤而不進(jìn)行變革。二世繼承下來，沿襲不改，殘暴兇虐，加重了禍患。子?jì)雱?shì)孤力單，沒有親近的人，地位危險(xiǎn)脆弱，無人輔助。這三個(gè)君主一生迷惑不悟，國(guó)家滅亡，不是應(yīng)該的嗎？在這個(gè)時(shí)候，世上不是沒有深謀遠(yuǎn)慮、知權(quán)達(dá)變之士，然而所以不敢盡忠直諫，糾正錯(cuò)誤，是因?yàn)榍貒?guó)習(xí)俗有很多禁忌，忠誠(chéng)的話還沒有說完，而自己已被殺害。所以天下之士，側(cè)耳聽命，疊足而立，閉口不言。這三個(gè)君主喪失了治國(guó)的原則，忠臣不敢直言規(guī)勸，智士不敢出謀劃策，天下已經(jīng)大亂，奸邪的事情沒有人向君主報(bào)告，這難道不是太可悲了嗎！先王知道上下壅塞蒙蔽會(huì)損害國(guó)家利益，所以設(shè)置公卿、大夫、士，以整飭法令，建立刑罰，而使天下太平。國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛時(shí)，能夠禁止殘暴，討伐叛亂，天下歸服。國(guó)勢(shì)弱小時(shí)，有五霸代替天子征討，諸侯順從。國(guó)勢(shì)衰削時(shí)，內(nèi)有所守，外有所附，國(guó)家可以存而不亡。秦國(guó)強(qiáng)盛時(shí)，法令繁密，刑罰嚴(yán)酷，天下震恐。到了它衰落時(shí)，百姓怨恨，天下叛離。周朝天子依次得到了治國(guó)的規(guī)律，所以一千多年間，國(guó)運(yùn)不絕。秦朝本末俱失，因此國(guó)柞短促。由此看來，國(guó)家安危的基礎(chǔ)相差太遠(yuǎn)了。民間俗話說“前事不忘，后事之師”。因此有道德修養(yǎng)的人治理國(guó)家。觀察遠(yuǎn)古的得失，考察當(dāng)代的所作所為，參酌人的因素，了解盛衰的道理，明悉權(quán)力威勢(shì)的恰當(dāng)運(yùn)用，棄取有一定的次序，變革有適當(dāng)?shù)臅r(shí)間，所以歷時(shí)久遠(yuǎn)，而國(guó)家安定。
秦孝公據(jù)守殽山、函谷關(guān)這樣堅(jiān)固的地方，擁有雍州地域，君臣堅(jiān)守自己的國(guó)土，窺視周朝的政權(quán)，有席卷全國(guó)、收取天下、囊括四海的意圖，吞并八方的心愿。在這個(gè)時(shí)候，商君輔佐秦孝公，對(duì)內(nèi)建立法治和各種制度，致力于耕織，整修攻守的武器，對(duì)外采取連衡的策略，使諸侯互相爭(zhēng)斗，于是秦國(guó)人輕而易舉地取得了西河以外的一片土地。
孝公死后，惠王、武工繼承舊業(yè)，沿用遺留下來的策略，向南兼并了漢中，向西攻占了巴、蜀，向東割取了肥沃的地方，獲得了地勢(shì)險(xiǎn)要的郡縣。諸侯恐懼，開會(huì)結(jié)為同盟，商量削弱秦國(guó)，不吝惜奇珍異寶和肥美的土地，用來羅致天下之士，合縱締盟，互相結(jié)合在一起。這時(shí)，齊國(guó)有孟嘗君，趙國(guó)有平原君，楚國(guó)有春申君，魏國(guó)有信陵君。這四個(gè)人，都明智忠信，寬厚愛人，尊賢重士，相約以合縱來破壞秦國(guó)的連衡策略，集合了韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛(wèi)、中山的士卒。當(dāng)時(shí)六國(guó)之士有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫這一類人為各國(guó)出謀劃策，齊明、周最、陳軫、昭滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅這一伙人溝通各國(guó)的意見，吳起、孫臏、帶佗、兒良、王廖、田忌、廉頗、趙奢這一批人訓(xùn)練和統(tǒng)率各國(guó)的軍隊(duì)。常常用十倍于秦的土地，上百萬(wàn)大軍，沖擊函谷關(guān)，進(jìn)攻秦國(guó)。秦人開關(guān)迎戰(zhàn)，九國(guó)軍隊(duì)徘徊逃遁，不敢前進(jìn)。秦國(guó)沒有耗費(fèi)一箭一鏃，而天下諸侯已處于困境。于是合縱瓦解，盟約廢棄，爭(zhēng)先恐后地割地奉獻(xiàn)給秦國(guó)。秦國(guó)有余力來利用各國(guó)的短處，追趕敗北逃亡的敵人，使百萬(wàn)尸體橫臥在地，流的血把大盾都漂浮了起來。趁著戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的便利條件，宰割天下諸侯，把山河一塊一塊地割取過來，強(qiáng)國(guó)請(qǐng)求歸附，弱國(guó)入秦朝拜。延續(xù)到孝文王、莊襄王，在位時(shí)間短暫，國(guó)家沒有發(fā)生重大的事情。
等到秦王，繼承六代先王遺留下來的功業(yè)，揮舞長(zhǎng)鞭，駕御天下，兼并了西周、東周，消滅了各國(guó)諸侯，登上帝位，控制了天地四方，手執(zhí)鞭杖來抽打天下，威震四海。向南取得了百越地區(qū)，設(shè)置了桂林、象郡，百越的君主低著頭，用繩子系著脖子，把生命交給秦國(guó)的下級(jí)官吏。又派蒙恬到北方修筑長(zhǎng)城，守衛(wèi)邊界，使匈奴退卻七百多里，胡人不敢南下牧馬，武士不敢挽弓復(fù)仇。于是廢除古代帝王的原則，燒毀諸子百家的典籍，以此來愚弄百姓。毀壞堅(jiān)固的名城，殺死豪杰俊士，沒收全國(guó)的兵器，集中在咸陽(yáng)，把這些兵器銷毀，熔鑄成鐘鐻，又做了十二個(gè)銅人，以此來削弱百姓的反抗力量。然后劈開華山作為城垣，利用黃河作為渡口，據(jù)守高達(dá)億丈的城他，下臨深不可測(cè)的溪流，作為固守的憑借。優(yōu)秀的將領(lǐng)、強(qiáng)勁的弓弩手把守要害的地方，忠實(shí)的大臣、精銳的士卒擺開鋒利的武器，誰(shuí)也無可奈何，天下得到安定。秦王的心里，自以為關(guān)中地方堅(jiān)固，就像有千里銅墻鐵壁，子孫可以世代做帝王，功業(yè)流傳千秋萬(wàn)代。
秦王已經(jīng)死了，余威還遠(yuǎn)震四夷。陳涉是用破甕做窗戶、用繩捆門軸的窮人家子弟，為人庸耕的農(nóng)民，而又是流徙之徒，才能趕不上一個(gè)中等人，并不具有仲尼、墨翟那樣的賢智，陶朱、猗頓那樣的財(cái)富，插足士卒行列之間，崛起田野之中，率領(lǐng)疲憊散亂的士卒，帶著幾百個(gè)徒眾，轉(zhuǎn)身攻秦?？硵鄻淠咀鳛楸?，高舉竹竿當(dāng)作旗幟，天下百姓響應(yīng)陳涉，云集在一起，攜帶著糧食，如影相隨，山東豪杰俊士同時(shí)并起，消滅了秦國(guó)。
再說秦國(guó)并不弱小，雍州的領(lǐng)土，殽山、函谷夫的險(xiǎn)固，還是和從前一樣。陳涉的地位，并不比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛(wèi)、中山的君主尊貴；鋤櫌戟柄，并不比鉤戟長(zhǎng)矛鋒利；被遣送遠(yuǎn)方戍守的一群人，并不能與九國(guó)的軍隊(duì)相抗衡；深謀遠(yuǎn)慮，行軍用兵的方法，比不上過去的謀士。然而成敗情況大不相同，所建立的功業(yè)大小截然相反。如果拿山東各諸侯國(guó)與陳涉比較長(zhǎng)短大小，衡量權(quán)勢(shì)和力量，則是不能相提并論的。秦憑借小小的一塊領(lǐng)土，一千輛兵車的力量，招致八州諸侯國(guó)，使與自己地位同等的諸侯來秦朝見，（這種情況）已有一百多年。然后把天地四方當(dāng)成自己的家私，用殽山、函谷關(guān)作為宮垣，（但是）一人發(fā)難，宗廟全部毀滅，生命死在別人手中，被天下人笑話，這是為什么呢？是因?yàn)椴皇┬腥柿x，進(jìn)退攻守的形勢(shì)發(fā)生了變化的緣故。
秦國(guó)統(tǒng)一了四海之內(nèi)，兼并了各國(guó)諸侯，南面稱帝，來?yè)狃B(yǎng)海內(nèi)百姓，天下之士聞風(fēng)傾服，如此局面是什么原因呢？可以回答說：這是因?yàn)榻乓詠砗荛L(zhǎng)時(shí)間沒有帝王的緣故。周室衰微，五霸已經(jīng)去世，天子政令在全國(guó)不能下達(dá)，因此諸侯使用武力進(jìn)行怔伐，強(qiáng)國(guó)侵略弱國(guó)，人口多的欺壓人口少的，戰(zhàn)爭(zhēng)連綿不斷，百姓疲敝?，F(xiàn)在秦王南面而坐，稱王天下，是在上面有了一個(gè)天子。凡是庶民百姓都希望能人生安定，沒有不虛心敬仰天子的。在這個(gè)時(shí)候，保持威勢(shì)，鞏固功業(yè)，國(guó)家安危的關(guān)鍵就在這里。
秦王懷著貪婪卑鄙的心理，運(yùn)用一己私智，不信任功臣，不親近士民，廢棄仁義治國(guó)的原則.樹立個(gè)人的權(quán)威，禁止典籍流傳，使刑法殘酷，以權(quán)術(shù)暴力為先，以仁義為后，把暴虐作為統(tǒng)治天下的開端。兼并天下的人崇尚權(quán)術(shù)暴力，安定天下的人重視順應(yīng)民心，知權(quán)達(dá)變，這就是說攻取征戰(zhàn)和持盈守成在方法上是不同的。秦?cái)[脫了戰(zhàn)國(guó)紛爭(zhēng)的局面，稱王天下，它的統(tǒng)治原則沒有更替，它的政令沒有改變，它用以創(chuàng)業(yè)和守業(yè)的方法沒有什么差異。秦王（沒有分封子弟功臣），孤單一人占有天下，所以他很快地滅亡了。假使秦王能夠考慮一下上古的事情，以及殷、周興衰的蹤跡，來制訂和實(shí)行他的政策，后世雖然有驕奢淫佚的君主，也不會(huì)出現(xiàn)危亡之患。所以三王建立國(guó)家，名號(hào)顯揚(yáng)而完美，功業(yè)傳世長(zhǎng)人。
如今秦二世即位，天下百姓無不伸長(zhǎng)脖子來觀察他的政令。挨冷受凍的人有件粗布短衣就很滿意，饑火難忍的人覺得糟糠也是甜美的，天下百姓饑寒哀吟，正是新皇帝（治國(guó)安民）的資本。這就是說對(duì)于勞苦的民眾容易實(shí)行仁政。如果過去二世具有一般君主的德行，而任用忠臣賢士，君臣同心，把天下百姓的苦難掛在心上，在穿著喪服的時(shí)候就糾正先帝的錯(cuò)誤，割裂疆土，劃分民戶，分封給功臣的后裔，讓他們創(chuàng)立諸侯王國(guó)，設(shè)置君主、用禮制治理天下，使監(jiān)獄空無一人，百姓免遭刑戮，廢除收捕罪人妻子兒子為徒隸和各種污穢的罪名，讓罪犯回到他們的家鄉(xiāng)，打開貯藏糧食的倉(cāng)庫(kù)，散發(fā)錢財(cái)，用來救濟(jì)孤獨(dú)窮困的人，輕徭薄賦，幫助百姓解決困急，減少刑罰，只有等到禮義教化無效時(shí)才運(yùn)用刑罰，使天下百姓都能得到重新做人的機(jī)會(huì)，改變態(tài)度，修養(yǎng)品德，每人都謹(jǐn)慎地立身處世，滿足千千萬(wàn)萬(wàn)民眾的愿望，使用威震天下的仁德來治理全國(guó)，全國(guó)就會(huì)安定了。那么四海之內(nèi)，都?xì)g歡喜喜，各自安居樂業(yè)，唯恐發(fā)生變化，雖然有狡詐頑猾的人，天下百姓也沒有背叛皇帝的想法，（這樣，）行為不軌的大臣就無法掩飾他的陰謀詭計(jì)，不再發(fā)生暴亂一類的邪惡事件。二世不實(shí)行這種治國(guó)方法，而是更加暴虐無道，損害國(guó)家和人民，又開始修筑阿房宮，刑罰繁細(xì)，嚴(yán)于誅殺，官吏處置事情刻薄殘酷，賞罰不當(dāng)，無限制地征收賦稅，天下事情繁多，官吏都不能全部辦理，百姓窮困，而君主不去安撫救濟(jì)。于是奸詐邪偽的事情一起爆發(fā)，上下互相隱瞞，獲罪的人很多，受刑被殺的人充塞道路，天下百姓痛苦不堪。從卿相以下至于庶民百姓，人人懷著自危的心情，親身處在窮困苦難的境地，都不安心自己的地位，所以很容易動(dòng)搖。陳涉不必利用商湯、周武王那樣優(yōu)秀的才能和德行，不必憑借公侯一樣尊貴的地位，在大澤鄉(xiāng)奮臂而起，天下響應(yīng)，這是由于百姓心懷危懼的緣故。古代先王洞察事物從始至終的變化，知道國(guó)家存亡的契機(jī)，因此，統(tǒng)治人民的原則，在于盡力使人民安定而已。（這樣，）天下雖然有倒行逆施的臣子，但一定不會(huì)得到人民的響應(yīng)和幫助。所以常言說“生活安定的人民可以和他們一起奉公守法，而危懼不安的人民容易和他們一起為非作歹”，就是說的這個(gè)道理。貴為天子，擁有天下的財(cái)富，自身沒有免遭殺害，是因?yàn)橥炀任Ｍ龅姆椒ú徽_。這是二世的錯(cuò)誤。
襄公即位，在位十二年。開始修建西畤。襄公埋葬在西垂。生了文公。
文公即位，居住西垂宮。在位五十年死去，埋葬在西垂。生了靜公。
靜公沒有即位就死了。生了憲公。
憲公在位十二年，居住西新邑。死后埋葬在衙邑。生了武公、德公、出子。
出子在位六年，居住西陵。庶長(zhǎng)弗忌。威累、參父三個(gè)人，率領(lǐng)盜賊在鄙衍把出子殺害了，埋葬在衙邑。武公嗣立。
武公在位二十年。居住平陽(yáng)封宮。埋葬在宣陽(yáng)聚東南。三個(gè)庶長(zhǎng)伏法被誅。德公嗣立。
德公在位二年。居住雍邑大鄭宮。生了宣公、成公、繆公。埋葬在陽(yáng)邑。開始規(guī)定三伏節(jié)令，在城郭四門殺狗，禳除暑熱瘟疫。
宣公在位十二年。居住陽(yáng)宮。埋葬在陽(yáng)邑。開始記載閏月。
成公在位四年，居住在雍邑的宮殿里。埋葬在陽(yáng)邑。齊國(guó)討伐山戎、孤竹。
繆公在位三十九年。天子給予霸主的地位。埋葬在雍邑地區(qū)?？姽?qū)m殿門、屏之間的守衛(wèi)人員學(xué)習(xí)。生了康公。
康公在位十二年。居住雍邑高寢。埋葬在竘社。生了共公。
共公在位五年。居住雍邑高寢。埋葬在康公南面。生了桓公。
桓公在位二十七年。居住雍邑太寢。埋葬在義里丘北面。生了景公。
景公在位四十年。居住雍邑高寢。埋葬在丘里南面。生了畢公。
畢公在位三十六年。埋葬在車?yán)锉泵?。生了夷公?p> 夷公沒有即位就死了，埋葬在左宮。生了惠公。
惠公在位十年。埋葬在車?yán)?。車?yán)镂挥诳倒⒕肮怪g。生了悼公。
悼公在位十五年。埋葬在僖公西面。在雍邑筑城。生了刺龔公。
刺龔公在位三十四年。埋葬在入里。生了躁公、懷公。刺龔公十年，彗星出現(xiàn)。
躁公在位十四年。居住受寢。埋葬在悼公南面。躁公元年，彗星出現(xiàn)。
懷公從晉國(guó)返回。在位四年。埋葬在櫟圉。生了靈公。群臣圍攻懷公，懷公自殺。
肅靈公是昭子的兒子。居住涇陽(yáng)。在位十年。埋葬在悼公西面。生了簡(jiǎn)公。
簡(jiǎn)公從晉國(guó)返回。在位十五年。埋葬在僖公西面。生了惠公。簡(jiǎn)公七年，百姓開始佩帶劍器。
惠公在位十三年。埋葬在陵圉。生了出公。
出公在位二年。出公自殺，埋葬在雍邑。
獻(xiàn)公在位二十三年。埋葬在囂圉。生了孝公。
孝公在位二十四年。埋葬在弟國(guó)。生了惠文王。孝公十三年，開始建都咸陽(yáng)。
惠文王在位二十七年。埋葬在公陵。生了悼武王。
悼武王在位四年。埋葬在永陵。
昭襄王在位五十六年。埋葬在茝陽(yáng)。生孝文王。
孝文王在位一年。埋葬在壽陵。生了莊襄王。
莊襄王在位三年。埋葬在茝陽(yáng)。生了始皇帝。呂不韋為丞相。
獻(xiàn)公即位七年，開始設(shè)置市場(chǎng)，進(jìn)行貿(mào)易。十年，建立戶籍，按五家為一伍進(jìn)行編制。
孝公即位十六年，當(dāng)時(shí)桃樹李樹在冬天開花。
惠文王生后十九年即位，即位二年，開始鑄造發(fā)行錢幣。有一個(gè)剛生下來的嬰兒說“秦國(guó)將要稱王天下”。
悼武王生后十九年即位，即位三年，渭水紅了三天。
昭襄王生后十九年即位。即位四年，開始在耕地上設(shè)置新田界。
孝文王生后五十三年即位。
莊襄王生后三十二年即位。即位二年，攻取了太原地區(qū)。莊襄王元年，大赦天下，崇敬先王的功臣，廣施恩德，親厚宗室骨肉，播惠于百姓。東周和各國(guó)諸侯圖謀秦國(guó)，秦國(guó)派相國(guó)呂不韋消滅了東周，兼并了它的國(guó)土。秦國(guó)不斷絕它的祭祀，把陽(yáng)人地區(qū)賜予周君，在那里奉事周先祖的祭祀。
始皇在位三十七年。埋葬在酈邑。生了二世皇帝。始皇生后十三年即位。
二世皇帝在位三年。埋葬在宜春。趙高為丞相，封安武侯。二世生后十二年即位。
右秦襄公至二世，六百一十年。
孝明皇帝十七年十月十五日乙丑，班固說：
周朝的歷數(shù)已經(jīng)過去了，按照仁德規(guī)范，處在子位的王朝不能代替母位的王朝的位置。（秦對(duì)周來說，應(yīng)處在子位，）它卻自居母位，（成為歷史發(fā)展規(guī)律以外的一個(gè)多余的王朝，因此，）呂政為政殘酷暴虐。然而卻能以十三歲的一個(gè)諸侯，兼并了天下，放縱情欲，撫養(yǎng)宗族。三十七年之間，兵鋒無所不至，制定政令，傳給以后的帝王。他大概得到了圣人的神威，河神給了他圖錄，身?yè)?jù)狼、狐、腳踏參、伐，上天幫助他驅(qū)除天下，最后終于（統(tǒng)一天下），號(hào)稱始皇。
始皇死后，胡亥極端愚蠢，酈山工程還沒有結(jié)束，又去繼續(xù)修建阿房宮，來完成以前始皇遺留下來的計(jì)劃。說什么“凡是尊貴而掌握了天下的人，應(yīng)隨心所欲，為所欲為，大臣們竟然想廢除先君所做的事情”。他殺死了李斯、馮去疾，任用趙高。二世說的話，真是令人痛心??！長(zhǎng)著人頭，說的話卻像畜牲叫喚。不憑借帝王威勢(shì)就不能夸耀自己的邪惡，邪惡不積累很多就不會(huì)輕易滅亡，到了君位無法保持時(shí)，殘酷暴虐使在位時(shí)間更加短促，雖然占據(jù)地形有利的國(guó)土，還是不能存身立國(guó)。
子?jì)氚凑沾涡蛩昧橥?，頭戴玉冠，身佩華麗的系印絲帶，車子使用黃繒作蓋里，身后隨從百官，拜謁列祖的靈廟。如果小人登上不符合自己身份的位子，都會(huì)恍恍惚惚，若有所失，天天茍且偷安，而子?jì)雲(yún)s能作長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，排除憂慮，父子使用計(jì)謀，就近在門戶之內(nèi)，竟然殺死了狡猾的奸臣，替已死的皇帝誅戮了這個(gè)賊子。趙高死后，賓辛姻婭還沒有全部慰勞，飯還沒有來得及咽下去，酒還沒有來得及沾著嘴唇，楚國(guó)士卒已經(jīng)屠戮關(guān)中，仙人翔至霸上，子?jì)胨剀嚢遵R，用絲帶系著脖子，捧著他的符節(jié)和印璽，來歸降真正的皇帝。真有點(diǎn)像當(dāng)年鄭伯左持茅旌，右執(zhí)鸞刀，楚莊王后撤七里。黃河決口不能再堵塞，魚腐爛了不能再使它完整。賈誼、司馬遷說：“如果當(dāng)時(shí)子?jì)刖哂幸话憔鞯哪芰?，只要得到中等才能的輔佐大臣，山東雖然叛亂，秦國(guó)故地還是可以保全的，宗廟祭祀不會(huì)斷絕?！鼻貒?guó)的衰敗局面是日久天長(zhǎng)積聚而成，天下土崩瓦解，雖然有周旦這樣的人才，也無法再施展他的聰明才智，去責(zé)備即位短暫的一個(gè)君主，那是錯(cuò)誤的！民間流傳一種說法，認(rèn)為罪惡起源于秦始皇，胡亥時(shí)登峰造極，這一看法是有道理的。賈誼、司馬遷又責(zé)備子?jì)?，說是秦國(guó)故地可以保全，這就是所說的不懂得形勢(shì)變化的人。（齊國(guó)將要吞滅紀(jì)國(guó)，）紀(jì)季把酅邑送給齊國(guó)，（成為齊國(guó)的附庸，使紀(jì)國(guó)的宗廟祭祀保存下來，）《春秋》贊美他，（記載這件事時(shí)，）不直呼其名。（紀(jì)季就是一個(gè)通權(quán)達(dá)變的人。）我讀《秦紀(jì)》，讀到子?jì)胲嚵掩w高，未嘗不認(rèn)為他的決斷果敢而雄武，對(duì)他的心意表示同情。子?jì)刖退郎罅x而言，是很完備的。