努爾哈赤皺了皺眉，喝令奴仆清掃廳堂，待血腥氣稍除，一雙鷹目盯住了許明燈，說道：“許將軍，我知你是條好漢，忠心不二，威武不屈。但大明如此疑我，為求自保，只得奪去你性命，你也休怪我！”
許明燈本來已精神恍惚，聞言冷哼了一聲，既不回答，也不反駁。努爾哈赤一臉痛色，嘆道：“當(dāng)年，李老將軍被撤總兵，他曾書信于我，請求我領(lǐng)兵，與他遼東鐵騎兵合一處，南進長白山，攻占朝鮮，從此世代在其處扎根。他發(fā)誓與我建州締交永世之盟，同反大明?？晌腋心蠲鞒n官之恩，不欲背叛，由他一夜連催信三封，我全然未答。努爾哈赤待明朝之心，天地共鑒！哪知我不負(fù)大明，大明卻負(fù)我呀！唉，唉，唉，難不成天叫我反？”
眾將領(lǐng)驚魂未定，忽聽主公如此發(fā)言，想起往事，唯唯諾諾附和。要知努爾哈赤以前處置自己的親弟弟和親兒子時，也是這樣大庭廣眾之下突然發(fā)難，做出痛心疾首的模樣。仿佛身不由己，實際手段毒辣，親歷者無不恐懼。如今雖對付外人，與女真族內(nèi)部的利益并無瓜葛，在場的將領(lǐng)們，仍是心懷舊怕。
許明燈失血過多，渾渾噩噩，聞言又清醒三分：“此刻我必死之人，無須誆我，莫非李成梁曾經(jīng)真欲謀反？原來他二度出任遼東總兵時，一反常態(tài)，不顧非議，拱手讓六堡、遷民入關(guān)，為的是向努爾哈赤示恩，以便日后勾結(jié)反叛。豈料這努爾哈赤更加奸詐，得了好處，卻不履誓言，任由朝廷處置李成梁，自己便無管束，好在遼東稱王稱霸！”
他一怔之間，忍不住想道：“早在收服女真諸部之前，他已打好反明的計劃，這些年來，不過是按部就班。伏計如此之深，準(zhǔn)備如此之足，而今水到渠成，豈不快了......”
他拼盡最后一口氣，突然喝道：“代善！休忘褚英之禍！”努爾哈赤的二兒子代善正站在階下，琢磨今晚發(fā)生的一切，冷不防許明燈沖自己叫嚷，不由渾身一顫，脫口道：“什么？”
許明燈奮力說道：“你想過沒有，努爾哈赤為什么指使你們反抗褚英，再將褚英囚禁處死？絕不是褚英悖逆了你阿瑪?shù)闹家?，而是他身為長子的災(zāi)禍！你阿瑪早就擬定，要將大位傳給皇太極，所以才除長立幼！你知道嗎？皇太極三字，音同漢語里的‘皇太子’，又同蒙語里的‘黃臺吉’，指的都是儲君、繼位人。努爾哈赤通曉蒙漢文字，名字取得早有深意，只欺你們不夠精乖！褚英既死，以你為長，若不想落得一樣下場，還不乖乖向你弟弟俯首稱......”
努爾哈赤勃然大怒，不待他說完，忙喝：“讓他閉嘴！”一個布庫勇士猛揮腰刀，砍向許明燈后背。豈料他中之若無，言語毫無停滯。連砍數(shù)刀，仍是無用，一急之下，從后刺入他脖頸，刀尖前出，這才止住其聲。
許明燈魂魄將散，朦朧目光中，努爾哈赤怒不可遏，皇太極、代善等阿哥皆臉色古怪，心里生出一絲欣慰，暗想：“但愿能叫他父子兄弟互相猜忌，建州從內(nèi)而亂，朝廷就有足夠的時日，準(zhǔn)備北伐了......”
忽然，眼前諸般景象，皆都扭曲為影，匯成一個英氣蓬勃、披著戰(zhàn)甲的美貌少女。許明燈癡癡地望著，呢喃道：“良玉，良玉......我這一生，為國出力，鞠躬盡瘁，你再也不會......瞧不起我了吧？”便見那幻象之中，少女嫣然一笑，沖自己點了點頭。他終于心滿意足，雙目一闔，意識就此消逝。
努爾哈赤見這漢人將軍最終死去，暗松了一口氣。但余怒未消，又因兒子們被人挑撥，不好收場，念頭急轉(zhuǎn)不止，一時臉色鐵青，遲遲沒有開口。他今晚配合陳忠君，佯怒數(shù)次，不料到頭來，真正動了怒。
女真將領(lǐng)擁戴代善者甚多，推敲許明燈遺言，心思各異，互相偷望，心中極是不安。忽見代善幾步跨到臺階前，跪地稟道：“父汗，這許明燈麾下的人馬仍逃在城外，兒子愿領(lǐng)軍一支，前去追趕那幫漢賊?！?p> 努爾哈赤早已私下稱汗，許明燈一死，眾人再無忌諱，代善順其自然便改口了。努爾哈赤眼睛一亮，情知段升等人奪馬燒廄而去，怕是難追，這二兒子自請差事，顯然是為了避嫌，借口外出而已。
努爾哈赤明白他這一走，大事化小，小事化了，便不必急著了斷了，暗喜之下，含笑道：“汝志甚好！揚古利，你陪代善一同去，能追得最好，不能追上，也不用過于介懷！”代善與揚古利領(lǐng)命去了，自往城郊馬場調(diào)馬。
“來人，把這胡言亂語的漢賊尸體弄出去，先停在校場?！迸瑺柟噍p松許多，吩咐了一下，卻不忙著說正事。那黑衣青年孤零零的立在廳門邊，捂著胸口，見尸體從身旁過，一探手，把自己的寶刀拔出。
努爾哈赤見了，忙問：“陳先生，敢問這位制服了許明燈的大英雄是誰？”他原聽皇太極和陳忠君提過此人，乃他們埋伏的一招暗棋，但一直未能親見，此刻方覺察。
他不開口，那黑衣青年還站著不動，這么一問，對方頃刻退出廳間，不僅沒答話，人影都沒了。陳忠君笑道：“我這朋友生性靦腆，今日劇斗許明燈，又受了點傷，怕在大汗面前失禮，因此走了?！?p> 努爾哈赤點頭道：“這位異人自有計較，不愿顯名，我當(dāng)然也不會強求?！杯h(huán)視了一眼眾人，緩緩地道：“今日我努爾哈赤迫不得已，誅殺明朝奸細(xì)，與大明勢不兩立，諸位以為如何？”
眾將領(lǐng)隨他征討女真各部，戰(zhàn)無不勝，長久以來，信心膨脹，志向漸大，聞言全都跪倒在地，七嘴八舌地勸道：“就請大汗昭示天下，正式稱汗，與明朝官軍決戰(zhàn)遼東！”“大汗可聯(lián)絡(luò)蒙古諸部，先攻朝鮮，穩(wěn)定北方，再效仿成吉思汗，揮大軍南下奪了朱姓江山！”“與大明決一死戰(zhàn)！”“趁明朝疏于防范，先奪薊遼之地，再圖余事！”
努爾哈赤微笑不語，目光一斜，忽見皇太極在旁沉思，問道：“皇太極，你似乎意見不同？”皇太極急忙跪下，俯首道：“是！我想勸父汗再忍一二年，與明朝示好，其余的慢慢計較不遲?！?p> 他此話一出，全廳登時鴉雀無聲。須知努爾哈赤父子今晚出手，拔掉了許明燈這顆眼中釘，顯然是早已按捺不住野望，不愿隱忍下去了，這才借此做個了斷，堅定反明之志，怎么事情做下了反倒改口？
皇太極似是清楚其他人心思，解釋道：“除掉許明燈，其意不在決裂，而在驅(qū)趕眼線，使我建州女真，能夠整頓內(nèi)務(wù)，完備戰(zhàn)事所需，而不讓大明察覺絲毫動靜。殺了他，也未必就是反了。父汗只須把許明燈尸身，莊重入殮，派遣儀仗送到明營，稱他與葉赫部死戰(zhàn)，重傷不治，父汗甚為心痛，命遺體歸還其親眷。再各書一封信，給遼東總兵和朝廷，假意為許明燈請功。如此安定各方，必然無事，他那親隨無官無職，人微言輕，亦不知今晚細(xì)況，欲辯無門?！?p> 努爾哈赤心中甚慰，頷首道：“好辦法！許明燈既死，優(yōu)待他的尸身，算得了什么？況且他確實是個好漢，只不能為我所用。”開口喚來侍衛(wèi)，命令道：“去找外城木匠，打造一副最好的棺槨，將許明燈細(xì)心清洗，入殮停靈?！?p> 那侍衛(wèi)得令欲出，努爾哈赤心中一動，喝道：“慢！”伸手撫摸椅背上套著的白虎皮，忽地一把扯下，叫那侍衛(wèi)接了，嘆道：“把這張虎皮好生蓋在遺體之上，待出發(fā)之日，一起送到明軍營中，不得損壞了！”
眾將都聽得不明所以，只有他幾個兒子和一些侍衛(wèi)知道，昔日努爾哈赤帶領(lǐng)家眷游獵深山，半途跳出一只天生異相的白虎，連傷幾名侍衛(wèi)，在側(cè)的勇士不乏能殺虎屠狼之輩，可對上了這只珍獸，莫說降服，連近身都難。許明燈剛好受邀同行，見白虎傷人，跳出去，輕輕一掌就把老虎拍死了，這白虎皮便給努爾哈赤當(dāng)了座椅。
就是那日起，努爾哈赤方知許明燈的奇絕武藝，與他稱兄道弟，對他又是佩服，又是忌憚。如今許明燈已死，忌憚既無，剩下的便只有佩服了。白虎皮就在身邊，睹物思情，一時感慨，把此物賞了他裹尸。
努爾哈赤頓了一會兒，瞧皇太極不住捏腮，知他急著展露，笑道：“皇太極，你剛剛說要為父隱忍一兩年，整內(nèi)備戰(zhàn)，具體又是什么呢？別跪著啦，起來說話，有什么就直說，不必忌諱！”
皇太極聽出父親的語氣里飽含贊許，心下甚喜，左右各望一眼，見平日擁戴二哥代善的黨羽臉上都掛著震驚，更是洋洋得意。站起身子，學(xué)漢人一般負(fù)手踱步，侃侃而談：“兒子以為目前父汗還有三件要事迫在眉睫。其一，葉赫、渥集尚未盡除，若此時便反大明，他們必與明軍結(jié)盟，為大明向?qū)В毜孟葴缢麄?，使之無法策應(yīng)明軍?！?p> 努爾哈赤嘆道：“吾兒知兵！”皇太極心中暗喜，續(xù)道：“其二，與大明為敵，定要長戰(zhàn)久征。我女真軍民，必須有體有制，才能兼打兼守，能戰(zhàn)能備，不致于一戰(zhàn)潰敗，亂成散沙?！?p> 努爾哈赤問道：“吾兒可有建議？”皇太極道：““有的！父汗昔年為方便統(tǒng)軍，設(shè)有黃、白、紅、黑四旗，后來黑旗夜戰(zhàn)無法細(xì)辨，改了藍(lán)旗。此法由旗主領(lǐng)兵，旗下再分牛碌為佐領(lǐng)，戰(zhàn)事中調(diào)遣指揮，極為妥當(dāng)?！?p> 努爾哈赤喜道：“吾兒是說......”皇太極笑道：“是，領(lǐng)兵與治民大同小異，建州治下一切順民，皆可編入旗內(nèi)，由旗主、牛碌支配，而旗主再遵父汗之令。若要打仗，天命從上而下，變民為兵，隨主出征；若要生息，就變兵為民，拓地耕種，囤積軍糧。然旗人性命貴賤，皆在旗主之手，堅決不能違抗，必然民忠兵勇?！?p> 皇太極說道：“兒子愚見，眼下四旗太少，以后開疆降敵，定還有許多軍民，望天歸順，非得擴充不可。嗯，不若先增至兩倍，設(shè)成八旗，至于旗主嘛......”
努爾哈赤喜愛皇太極才能，卻也暗嘆他還年輕，鋒芒不收，分權(quán)之事，豈能公開討論？于是笑著道：“不忙，不忙！此事太過繁復(fù)，以后再細(xì)細(xì)計較。你說有三件事，還有一件呢？”
皇太極猛然驚醒，暗自一陣慚愧，定了定神，才恢復(fù)從容，說道：“第三件事，就是讓女真人學(xué)漢人耕地，自給自足。想大明朝開馬市至今，咱們?yōu)榱藫Q糧，把自個兒養(yǎng)大的駿馬，流水似的賣給了漢人。結(jié)果明軍的騎兵，人人配備良駒，反過來欺壓我們！以后公然為敵，他們關(guān)閉馬市，咱們糧餉都吃緊，用打就輸了！”
努爾哈赤沉吟良久，見眾將軍也欲言又止，搖頭道：“我女真人自祖先起，就是馬背上的獵手，耕田種地，與民性大悖。此事須從長計議，咱們?nèi)奔Z，未必非得自己種。遼東漢人不少，雇用他們種地，也是可行之舉?！?