許清濁跟她到了牡丹園，見(jiàn)菊清、桃舞皆在，菊清捧出一顆粉紅圓珠，道：“小少爺，毒門(mén)既已與我花苑結(jié)下了仇，你出門(mén)闖蕩，若遇見(jiàn)他們，恐有危險(xiǎn)。你便把‘五毒桃花珠’帶著，有個(gè)萬(wàn)一，也好防身。”
許清濁聽(tīng)得“毒門(mén)”二字，臉色大變，好不容易鎮(zhèn)定下來(lái)，低聲道：“這是師父的寶貝，我?guī)Я巳?，若遺失在外面怎么成？再說(shuō)，你們守御花苑，少不得此物?！?p> 菊清微笑道：“法寶再貴重，不抵性命要緊，你只管拿去用就是。至于咱們，已請(qǐng)了九宮山恒陽(yáng)子的高徒陸先生出山，他是解毒、御毒的大行家，不日就要到臨花苑，有他坐鎮(zhèn)，你不必?fù)?dān)心。”
許清濁聽(tīng)得“九宮山恒陽(yáng)子”一語(yǔ)，思緒勾起，心中更是愧疚，卻不能再推辭，忽地又想到一事，當(dāng)下點(diǎn)頭道：“好，我拿著就是。姊姊，你們?cè)诩业萌f(wàn)分小心才好?！本涨宓溃骸皝?lái)，我教你這顆寶珠怎么用。”
許清濁集中精神，聽(tīng)她詳述，方知此物原是一顆巧手工匠打造的百竅珍珠，內(nèi)中曲折蜿蜒，另藏乾坤。姜蠻兒遠(yuǎn)離苗疆后，不便采集桃花瘴，于是花然清為她覓得此物。隨后兩人前往苗疆桃花瘴濃郁之地，將煉成的“五毒桃花瘴”吸入寶珠內(nèi)，一次所得，足以使用數(shù)年。
寶珠內(nèi)的“五毒桃花瘴”并非無(wú)窮無(wú)盡，但“五毒桃花瘴”本為桃花瘴混合諸多毒物所煉成，寶珠內(nèi)瘴氣既多，加上百竅玲瓏，居然自成瘴眼。倘若五毒效力稍褪，能自行吸入周邊毒質(zhì)，在寶珠內(nèi)重新凝結(jié)為“五毒桃花瘴”。因此若有人中毒，拿此物救治，不僅將患者所中之毒盡數(shù)吸取，還可補(bǔ)充自身，放出霧瘴，克制天下萬(wàn)毒。
菊清傳完竅門(mén)，叮囑道：“此法的關(guān)鍵，在于以內(nèi)力加快桃花瘴的收發(fā)，寶珠內(nèi)穴竅之多，不輸人體，內(nèi)功極不好運(yùn)使，但咱們家的‘藏花訣’恰好可以勝任。你不必?fù)?dān)憂此珠給人奪去為害，他們不懂‘藏花訣’，難以運(yùn)用此物。”
許清濁牢記在心，他學(xué)技之時(shí)，桃舞上樓照顧花如何，蘭韻去應(yīng)付客人。待他學(xué)完，已至正午，蘭韻命人設(shè)宴款待石砫女騎，更將馬祥麟和兩個(gè)領(lǐng)頭的女將請(qǐng)到席間，三芳親自作陪，說(shuō)是為許清濁、馬祥麟雙方餞行。
那女將洪姐兒是個(gè)熱心快腸之人，聽(tīng)聞花苑或有強(qiáng)敵侵?jǐn)_，一拍胸膛道：“幾位姑娘，倘若不嫌棄，我便與眾姊妹留守貴莊，屆時(shí)我等排開(kāi)大陣，倒要瞧瞧還有哪個(gè)毛賊敢來(lái)找茬？”
三芳卻知石砫女騎雖然了得，畢竟是軍伍出身，不適合與武林人士交戰(zhàn)。就算她們所練騎兵陣法極為威猛，遇著輕功好手，調(diào)轉(zhuǎn)不靈，恐怕還難及得上花苑六、七個(gè)丫鬟結(jié)成的劍陣，于是稱謝婉拒，只是勸酒。
一頓飯罷，許清濁暫別客人，來(lái)到絕色樓上，在花如何床前磕了三個(gè)頭，默默地道：“師父，我一定將恩公帶回你身邊！恩公一回，我就去江湖上尋找能救你的法子，你千萬(wàn)要等著徒兒?！?p> 走出門(mén)外，蘭韻將行囊遞給他，陪著他到莊門(mén)送別。只見(jiàn)馬祥麟與石砫女騎等都在門(mén)外，許清濁瞧義弟嘴角掛著一絲微笑，毫無(wú)別離之愁，心下奇怪，卻也依舊道：“麟弟，咱們一西一東，就此告別。他日有空，再去石砫和你相聚。”
馬祥麟笑道：“大哥，這話多余，告別什么？我與你一起出關(guān)！”許清濁尚未回答，那親隨秦福先搶著嚷道：“小將軍，秦將軍還等你回去呢，你可不能做這主......”
馬祥麟怒道：“放屁！我不能做主，難道由你做主？你算老幾？”秦福家里是秦良玉手下的土目，雖也算一方地主，可哪里敢頂撞主家少爺？只得為難地道：“這、這......我只是按秦將軍的意思......”
馬祥麟更是起勁了，叫道：“我媽的意思？你少胡扯了！我只知道，她教導(dǎo)我，教導(dǎo)你們，是怎么說(shuō)的？人生在世，忠義當(dāng)頭！我大哥有難，我豈能不顧結(jié)義之情，袖手旁觀？”
秦福支吾道：“許公子武功高強(qiáng)，出關(guān)一趟，不過(guò)是找人，怎么叫做有難了？小將軍，你可別一時(shí)沖動(dòng)......”馬祥麟不耐道：“我遵照我媽教誨，顧全義氣，怎么一時(shí)沖動(dòng)了？莫非我媽是沖動(dòng)之輩，專教別人怎么沖動(dòng)？”
秦福汗如雨下，擺手道：“小將軍，我可沒(méi)這么說(shuō)過(guò)呀......”馬祥麟喝道：“李姑姑，洪姐兒，這奴才膽大包天，閃爍其詞，污蔑到我媽頭上了。你們把他綁了，押回石砫，交給我媽發(fā)落！”
李、洪兩個(gè)女將是秦良玉的左膀右臂，向來(lái)與馬祥麟親如姑侄，聞言知他亂扯一通，心中好笑。但二女性烈如男，卻也十分贊賞他的義氣，都道：“謹(jǐn)遵小將軍之命！來(lái)人，把秦福綁了，咱們打道回府。”
二女見(jiàn)秦福一臉頹喪地被帶下去了，湊到馬祥麟旁邊，笑道：“小馬兒盡管去，秦將軍那邊，咱倆幫你兜著?！瘪R祥麟嘻嘻一笑，道：“多謝了！”許清濁瞧義弟處置家人，甚是滑稽，悲傷之中也露出了一絲笑容。
許清濁與馬祥麟并肩而立，目送石砫女騎遠(yuǎn)去，馬祥麟道：“大哥，咱倆也該出發(fā)了！”許清濁慚愧道：“我恬為兄長(zhǎng)，可還要你幫我，哎！”馬祥麟一笑，轉(zhuǎn)過(guò)身子，向花苑眾女抱拳：“諸位保重，我與大哥去了?！?p> 許清濁這才回過(guò)神，也對(duì)桃舞等人一躬，道：“姊姊，你們保重。我去了！”見(jiàn)三芳目含鼓勵(lì)，心中一暖，與馬祥麟跨上坐騎，兩匹馬并排馳出。兩人所背負(fù)的長(zhǎng)槍一向左，一向右，仿佛老鷹展開(kāi)的雙翅。
兩人一路向北，入河南后改往東北，許清濁趕路甚急，逢著客店就住下，沒(méi)逢著就餐風(fēng)露宿，不另尋歇腳地兒。他見(jiàn)馬祥麟騎在馬上，不住左顧右盼，知他初來(lái)北方，什么都覺(jué)新鮮，可因自己之故，無(wú)法停留攬勝，心中甚是歉疚。
如此奔行，不日已臨近山海關(guān)，許清濁想起一事，馳離大道，在曠野中尋了半日，找到一間小廟。兩人踏進(jìn)廟里，只見(jiàn)李成梁的塑像挺立如新，周遭略有些雜亂。
馬祥麟奇道：“這里供的便是本朝那位軍功無(wú)人能及的李大將軍了？果然威武不凡！”半晌不聞回答，側(cè)頭一瞧，許清濁正在塑像后面俯身察看，忙問(wèn)：“大哥，你干什么？”
許清濁回到像前，搖頭道：“沒(méi)什么，當(dāng)年我逃命入關(guān)，我段叔為了護(hù)我，最后死在了這廟里，我當(dāng)時(shí)年弱力小，無(wú)法安葬他，就把他藏在塑像后的一個(gè)破洞里。前些日子偶遇兩人，便請(qǐng)他們幫我，把段叔遺體送去了關(guān)外下葬?！?p> 馬祥麟越聽(tīng)越好奇，求他講細(xì)些。許清濁道：“咱們路上說(shuō)?！敝匦律下?，將自己的往事都跟馬祥麟說(shuō)了，馬祥麟始知這個(gè)看似養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥兒義兄，竟有一段如此兇險(xiǎn)的逃命經(jīng)歷，不免暗暗驚嘆。
不日將要進(jìn)關(guān)，冬雪漸大，越往北越是白茫茫一片。馬祥麟接雪于掌，暗想：“這雪并非慢慢下將起來(lái)，而是北方的雪本就沒(méi)停過(guò)，我們這一路由南到北，漸入雪國(guó)了?！?p> 忽聽(tīng)一陣哭嚎聲，兩人抬眼一看，見(jiàn)幾個(gè)商客趕著一架馬車，滾著轱轆在雪里，迎面緩緩而來(lái)。駕馬的車夫一臉沮喪，不時(shí)低頭抹淚，坐在車板上的幾人捶胸大哭，直是泣不成聲。
馬祥麟一驚，沖許清濁點(diǎn)點(diǎn)頭，馳馬上前，問(wèn)道：“幾位大叔，你們哭什么？”車上一人聽(tīng)了，哭得更兇，那車夫嘆道：“他家破人亡，被迫入關(guān)尋親，能不哭么？唉，他是慘了些，可我們幾個(gè)也都差不多?！?p> 馬祥麟奇道：“家破人亡？是誰(shuí)害了你們？貪官污吏么？”那車夫搖頭道：“咱們倒盼著貪官污吏來(lái)呢，可現(xiàn)在誰(shuí)愿意去關(guān)外？除了朝廷硬攆過(guò)來(lái)的幾個(gè)將軍，和那些剛到就逃的官兵，其他的巴不得一齊涌進(jìn)關(guān)內(nèi)才好。”
他一說(shuō)完，身后的客人大叫：“韃子燒我家屋，擄我妻兒，我張老虎和韃子不共戴天！我要報(bào)仇，我要報(bào)仇！”另一人抹淚道：“報(bào)什么仇？金兵個(gè)個(gè)兇得跟妖怪一樣，我只求離他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再也不碰到他們?！?p> 那車夫苦笑道：“還是老何的話實(shí)在。嘿嘿，報(bào)仇？讓官兵去報(bào)吧！卻不知這幫吃皇糧的丘八爺，見(jiàn)了金兵，會(huì)不會(huì)還沒(méi)打，就先嚇暈過(guò)去了？”說(shuō)著吁了一聲，揮舞馬鞭，繼續(xù)前行，馬祥麟再問(wèn)，這些人都置若罔聞。
許清濁離得不遠(yuǎn)，幾人對(duì)話一一聽(tīng)在耳里，心中震驚：“什么金兵？金兵不是宋朝時(shí)候，跟岳爺爺打仗的韃子么？這些人神智錯(cuò)亂了？可他們絕非無(wú)的放矢，難道這些年鐵槍軍未動(dòng)，沒(méi)人保護(hù)漢商，以致他們?cè)饬藫尳?？?p> 兩人帶著滿腔驚疑，往北再行，又見(jiàn)數(shù)撥行客對(duì)面而過(guò)，不少人也都是一副愁容，或哭得淚滿衣袍，偶爾也聽(tīng)得有人罵出“韃子”、“金狗”之類的言語(yǔ)。許清濁一顆心怦怦直跳，道：“麟弟，這事得問(wèn)個(gè)明白。”
既然無(wú)法釋?xiě)?，立刻尋人打?tīng)，方知早在兩年前，努爾哈赤已于赫?qǐng)D阿喇稱汗，即“覆育列國(guó)英明汗”，國(guó)號(hào)大金，年號(hào)天命。他既成大汗，貝勒尊號(hào)棄之不用，一分為四，賜予他幾個(gè)子侄，女真稱為“四大貝勒”。
其中次子代善為大貝勒，侄子阿敏為二貝勒，五子莽古爾泰為三貝勒，八子皇太極為四貝勒。努爾哈赤還將幾個(gè)愛(ài)將額亦都、費(fèi)英東、何和里、扈爾漢、安費(fèi)揚(yáng)古封為五大臣，同聽(tīng)國(guó)政。
到今年二月，努爾哈赤以七大恨告天，正式舉兵伐明，他大金兵力主要為八旗所出，每旗有七千五百人，當(dāng)下分兵左四旗攻打東州、馬根單二城，努爾哈赤親自率右四旗攻打撫順。
金兵數(shù)路勢(shì)如破竹，大明鎮(zhèn)守?fù)犴橁P(guān)的游擊將軍李永芳失察，放夷入關(guān)，以致兵臨城下，被迫投降。努爾哈赤降服李永芳后，將城中居民貶為奴隸，加上所有牲畜、糧食、兵器，一起掠走，走時(shí)還放一把火，把城池?zé)苫覡a。
遼東總兵張承胤聞?dòng)?，大驚之下，率軍追擊，結(jié)果被努爾哈赤回兵突襲，大破明軍。張承胤及其屬下數(shù)將全部被斬，八旗兵這才心滿意足，在努爾哈赤率領(lǐng)下，班師歸往都城。
許清濁、馬祥麟相顧駭然，許清濁長(zhǎng)年在花苑習(xí)武，不聞外事倒也罷了。馬祥麟身為將軍之子，秦良玉身為一方土司，居然也從不知此事，可見(jiàn)朝廷之失察，消息之封閉。
許清濁得此驚天大訊，第一個(gè)念頭便是：“馬伯伯怎么樣了？他鎮(zhèn)守開(kāi)原，是關(guān)外最遠(yuǎn)的總兵，可別遭了女真人圍攻！”跟著想到：“如今關(guān)外兵戈四起，局勢(shì)混亂，恩公身無(wú)內(nèi)力，會(huì)不會(huì)已經(jīng)......”
兩般念頭扭在一起，攪得他幾乎呼吸不得，疾揮馬鞭，喝道：“麟弟，走，我們快些趕出關(guān)！”馬祥麟道：“是！”兩騎踏雪飛奔，再遇行客，見(jiàn)都是同一副神情，不由心沉谷底，緊握拳頭。
午后趕至山海關(guān)，卻見(jiàn)連營(yíng)數(shù)里，人頭攢動(dòng)，顯然守關(guān)將士不少。許清濁這才稍覺(jué)安心，再瞧來(lái)往百姓，也只有急著入關(guān)的那些人沮喪痛哭，而左近生活的一些漢人，行止并無(wú)異處，該做生意的都沒(méi)閑著。
細(xì)細(xì)一想，也就想通了：“努爾哈赤沒(méi)打到這么遠(yuǎn)，戰(zhàn)火尚未波及山海關(guān)等地，處中地段的百姓們受了驚嚇，寧愿入關(guān)躲著也不肯再留遼東，其他地方居民沒(méi)有親歷慘禍，是以無(wú)動(dòng)于衷。”