第八十九章 燈紅酒綠

　　喬榮來到開封已近年尾，這座人口擁擠的城市里洋溢著節(jié)日的氣氛。雖說戰(zhàn)爭連綿不斷，土地大片荒蕪，加上天降災(zāi)荒，街上多了好些要飯的，每天早上都有餓死的人等著收尸，老百姓的日子還是像流水一樣涓涓不息。商鋪門前高挑著賣年貨的紅燈籠，酒樓階下小二滿臉堆笑大聲吆喝著送往迎來。等到紅日西下月上中天，仍舊是燈紅酒綠、處處笙歌。

　　今晚喬榮在一間名叫“翠紅軒”的花院里和幾個契丹商人見面。這座院子面積不大，比起開封動輒幾十個姑娘的花樓顯得小巧玲瓏。進(jìn)了不大顯眼的大門，幾個小院子游廊相連，花圃樹木、山石池塘點綴其間。不過現(xiàn)在是臘月，沒有花紅柳綠，只有打掃得干干凈凈的素色庭院。這里只有一個老鴇帶著她的養(yǎng)女，還有兩個正在學(xué)藝的小雛妓，另外就是七八個男女下人。養(yǎng)女名叫翠喜，年方十八，出落得像畫中走出來的美人。年紀(jì)輕輕已經(jīng)是色藝雙全、遠(yuǎn)近聞名。宴會擺在內(nèi)院一間最大的廳堂里，周圍的寶閣裝飾著古董珍玩，花架盛開著盆栽的水仙臘梅，正中的紅木圓桌上擺滿美食珍饈。喬榮居中坐于主位。他身穿寶藍(lán)暗花窄袖緞袍，腰系沉香色絲絳，頭發(fā)梳得油光水滑，戴一頂攀云壽字襥頭，深褐色的國字臉上長著高顴骨、塌鼻梁。雖然貌不出眾，但一對濃眉下的小眼睛炯炯發(fā)亮，有種異樣的神采。在坐的還有七八個衣衫華麗的男子。喬榮左手邊一個圓臉的黑胖子給他夾了一筷子菜，諂笑說道：

　　“大哥讓翠喜姑娘回避，也不叫條子，是不是上京有什么消息？”

　　到院子里喝花酒為的是玩樂，偶爾有不叫姑娘陪酒耍鬧的，一定是有什么重要的事情。喬榮在這幫幾乎控制了開封北貨生意的行業(yè)巨頭中是絕對的老大，除了回易使手里有些權(quán)力，一來是因為他為人夠朋友講義氣，做事中規(guī)中矩，令人折服；二來這班人中幾乎一半都是他的親朋故舊，靠他才沾上官商的邊發(fā)了橫財。

　　“要打仗了，先給兄弟們說一聲，大家有個準(zhǔn)備?！?p>　　喬榮并不繞彎子，開門見山地說道。他想趕緊交代完正事好徹底放松休息。帶著一支滿載的車隊跋涉迢迢三千里不是一件好玩的事。雖然一路都有驛站送往迎來，然經(jīng)歷了從秋到冬的雨雪風(fēng)霜、荒山野嶺中的提心吊膽，好不容易風(fēng)塵仆仆到了繁縟開封，只想在相好姑娘的服侍下好好泡個熱水澡，早點進(jìn)入溫柔鄉(xiāng)。然他是個拎得清輕重的人，還是把重要的事擺在前頭。于是還沒進(jìn)城就派手下通知了這些人，到了翠紅軒后，只在翠喜的服侍下草草洗了把臉換了件衣服就來見他們。

　　“啊？！是嗎？”

　　在座的人們發(fā)出參差不齊的一聲，然并不顯得怎么驚訝。已是天福八年了，晉國立國之后，雖然內(nèi)戰(zhàn)不斷，總還算大體太平。和契丹的關(guān)系時好時壞，說要打仗不是第一次了。知道這些人是怎么想的，喬榮冷哼道：

　　“當(dāng)不當(dāng)真是你們自己的事，該說的話我說到了，快點吃完都回去吧，我今天累了，沒心情陪你們鬧。”

　　對面一個臉色灰白下巴尖尖的瘦子放下筷子，蹙著稀疏的眉毛說道：

　　“大哥，你的話一字千金，怎么能不當(dāng)真呢。能不能多給咱們透透底。這些人都是家大業(yè)大，太平久了，船重難調(diào)頭，真的打起大戰(zhàn)來得要早做準(zhǔn)備?！?p>　　喬榮瞅了他一眼，這是個以販賣糧食為主，兼做其他南北貨生意的大老板。這些年契丹天下太平，風(fēng)調(diào)雨順。在韓延徽的主持下，分給漢人土地，獎勵開荒，并教契丹人種田，加上幽云十六州的戰(zhàn)亂平息，本來就相當(dāng)發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)得以恢復(fù)，糧食變得充裕。而晉國人口眾多、軍隊龐大，戰(zhàn)爭頻仍、天災(zāi)不斷，糧食常年短缺，北糧南運(yùn)成了一門有利可圖的大生意。他把糧食賣掉換了茶葉絲綢滿載而歸，獲益加倍，賺的盆滿缽滿。戰(zhàn)爭的信息對他非常重要，做好了可以囤積居奇大撈一把，時機(jī)把握得不好也可能被砸店、搶劫、派捐賠個精光。回易使嚴(yán)肅道：

　　“總算有明白人。這些話我本不該說，自顧自悶頭發(fā)財避禍就得了。我是不忍心看著你們吃虧。老周你說我的話一字千金，一點不錯，不但一字千金，從現(xiàn)在起還是一刻千金。你們想好了，該囤的囤，該藏的藏，該出的出，該撤的撤，晚一步開封城門一封，都是甕中之鱉。但是有一句話記住了，不許鬧得雞飛狗跳，那就害了我也害了你們自己。”

　　“二叔，有這么嚴(yán)重？能把開封圍了？契丹軍隊嗎？怎么鬧到這一步？”

　　說話的是坐在主位右手的一個年輕人，他是回易使的侄子，長得有些像，只是略黑略瘦一些。雖然年輕，卻是開封最大的馬販子。中原地窄草稀，不適合養(yǎng)馬，養(yǎng)出來的馬往往也羸弱不堪，不能在戰(zhàn)場上拼殺。而契丹地域廣闊，有大片的天然牧場、成群的奔馳野馬，只要略加馴服就是上等戰(zhàn)馬。馬的價格南北之間差別巨大，然契丹禁止民間販馬，因為馬是中原最重要的戰(zhàn)略物資之一。南北交惡的時候自然不允許資敵，就是結(jié)盟之后也被作為北方獨(dú)具的優(yōu)勢而由朝廷掌控。只有擁有特權(quán)和門路的人才能涉足這個行當(dāng)。除了販馬，他還兼營販羊。羊肉是中原人餐桌上的美味，每年契丹運(yùn)往南方的羊數(shù)十萬上百萬，是南北之間最大宗的生意之一。不過大多數(shù)契丹商人都不會親自把羊趕到開封，早在邊境就批發(fā)了。這位侄子也只是將高價值的極品和良種的馬一起親自押運(yùn)到京城。

　　“我在這兒說的話誰也不許外傳，聽見了嗎？這一次來，我的身份不僅是回易使，還是朝廷使者。是來和新皇帝談判的。這小子不知天高地厚，給咱們皇帝寫了封信，說他爹是兒皇帝，他做孫子可以，但是不做臣藩了，兩國要平起平坐。真是太平飯吃多撐著了。老皇帝難道不知道稱臣委屈，不過是舌頭上的把式，加上送點散碎銀子哄著北邊別打過來罷了。一班混蛋大臣不是太傻就是太壞，整天嚷嚷吃虧了，要撕毀盟約。契丹那邊也有的是人手癢癢正想打仗呢。這不，兩堆干柴，傻小子一把火點著了?；实塾H口對我說的，不稱臣就出兵。我看這仗這回是非打不可了?！?p>　　桌子上一片沉寂，所有的人都放下了筷子。一個掉了好幾顆牙，說話露風(fēng)的老頭道：

　　“喬大人，你這回可是了不得，成了欽差了。你看這仗什么時候開始打呢？要打多久？結(jié)果會怎么樣呢？這些不定，該撤該留，這主意難拿啊。”

　　喬榮又好氣又好笑，道：

　　“您老是偉王心腹，我還想問您呢。我是官差，又是皇商，辦完差事必須回去復(fù)命，你們無官一身輕，隨便。這就像下棋賭牌，賭什么是各自的事，結(jié)果自己兜著就是。

　　糧商老周站了起來，拱手道：

　　“大哥，大恩不言謝。做人憑良心，你對咱們仗義，我也不會虧心。我走不了，只能留在開封，屯點糧食能賣賣，能藏藏，賺點小錢。我賭咱們會贏。等到大軍進(jìn)城，大哥高頭大馬人前顯耀，到時候別忘了在下是自己人，繼續(xù)讓我跟著大哥混?！?p>　　老周的話別人不明白，回易使明白，糧商的生意里本來就有喬榮的一份干股，這樣一說就是還要給他額外加碼。他是既想留下來發(fā)戰(zhàn)爭財，又想將來契丹人進(jìn)了城還能繼續(xù)受到保護(hù)。

　　黑胖子用短粗的手指端著酒也站起來，他是幽州人，和趙延壽有八竿子才能夠著的親戚關(guān)系，做的是鹿茸、人參一類珍稀藥材生意，他和回易使年紀(jì)差不多，卻一口一個大哥道：

　　“老周，你自然要留，新收的小妾正如膠似漆呢。只是小心色迷了心竅，被人當(dāng)肥羊宰了。我是要走的，兵荒馬亂，刀尖上舔血的錢不掙也罷。管他半年開打還是一年開打，反正現(xiàn)在分分秒秒都很珍貴。我明天就開始加緊把貨清了，該進(jìn)的貨進(jìn)，收拾家當(dāng)往回撤，能早走一步就早走一步。大哥，你給了咱們撤退的時間，我敬你一杯。誰也別爭，這頓酒還有這院子我都包了。大哥是欽差，有官驛住，但是只要你在開封，翠紅軒就是你的，其他客一律不接。我去對媽媽說。這點面子一定給我。我先撤了，家里店里都得趕緊安排。等下次大哥你到了南京，我再好好請你?！?p>　　商人們都走了之后，喬榮舒舒服服地泡在一個大木桶里，水不冷不燙，翠喜用一雙軟綿綿的手在他肩上揉捏，他閉起眼睛靜靜地想著心事。

　　這次出使肩負(fù)重任，既有皇帝的當(dāng)面囑托又有太子的私下交待，既要和開封的朝廷談判，又要處理生意上的諸多頭緒?；实酆吞拥闹甘臼敲艿?，圣旨命他不管是找有影響力的人出馬還是直接面對面，是威脅還是利誘，就是要設(shè)法讓石重貴低頭稱臣。很明顯，皇帝希望避免開戰(zhàn)。太子卻讓他設(shè)法激怒開封，讓談判破裂。太子說，只要這趟差事辦得好，將來會更加重用他。他的貴人燕王，在這件事上態(tài)度和太子一樣。

　　其實現(xiàn)在的喬榮更多的是個商人，對他來說，做官只是方便經(jīng)商，為的是能做更大的生意賺更多的錢。作為商人，沒有人喜歡打仗。那些發(fā)戰(zhàn)爭財?shù)娜耍皇瞧炔坏靡丫褪巧硖庝鰷u之外。喬榮希望兩國就像過去的幾年一樣常保太平，自己的生意日益興隆。他不想辜負(fù)皇上的信任，又不能得罪太子、背叛燕王。想來想去，只能馬到山前再說。立即可以做的只有一件事，就是最后撈一把，打起仗來生意就做不成了。戰(zhàn)爭的結(jié)果天知道，兩國一旦成為仇敵，回易使的肥差也不會再有。

　　這次出發(fā)耽誤了一個多月，就是因為要準(zhǔn)備一批貨帶到開封脫手。這個龐大的車隊一路翻山過河歷盡辛苦，還有好多地方土匪橫行，亂兵出沒，他帶了眾多保鏢一路小心戒備，夜里都不敢踏實睡覺，足足三個月，直到年底才到。好在朝廷沒有催他，因為帶的貨中有幾乎一半是太子的，他就是那種身處漩渦之外，讓別人替他火中取栗的人。而皇帝也認(rèn)為他在為內(nèi)庫摟草打兔子。剛才一進(jìn)城，他就命手下將車隊帶去貨棧，讓掌柜的趕緊找人接貨進(jìn)貨。

　　之所以和剛才這幫人打招呼，也是為了生意，這些人非親即友，好多人那里還有自己的股份，能幫他們多賺點錢，或是減少些損失何樂不為呢。

　　“爺，舒服嗎？”

　　翠喜在他搭在桶邊的胳膊上吃力地捏著，嬌滴滴地問道。

　　喬榮在翠紅軒一直住到過了年。他并不著急去官驛報道、向皇宮遞文書，不是醉倒在溫柔鄉(xiāng)里忘了公事，而是他打聽到新皇帝去年六月在鄴都保昌殿靈前登基到現(xiàn)在還沒有回來呢。按說應(yīng)該趕去鄴都，可是他并不著急，這正好是個藉口，可以抓緊時間處理生意上的事。談判一旦開始，消息就會傳出去，有些貨比如柴米油鹽、車馬金銀等等立時價格飛漲，而另一類東西比如古董、家具、房屋則坐地貶值，他要趁自己掌握著控制消息的主動權(quán)該囤的囤，該出手的出手。

　　等到新年的爆竹消散，上元節(jié)的花燈熄滅，黃河的冰都融了，喬榮在妓院里住了一個多月了，石重貴還沒有回鑾。

　　這天早上天剛亮，喬榮還在夢鄉(xiāng)之中，忽然聽到院子里一陣噪雜人聲，夾雜著刀槍撞擊的乒乒乓乓、男人的叫罵和女人的尖叫。他猛地驚醒，一骨碌坐起來，扭身去捅窗紙。還沒等看清外面發(fā)生了什么，門就被一腳踢開。隨著冷風(fēng)涌入，幾個穿軍服的士兵沖了進(jìn)來。