秀才馬周手里捧著一部書，喜滋滋地回到粉館，換上李芷蘭給他新做的一套衣衫，匆匆忙忙地來到添平府衙，尋到李棗道：“李棗兄弟，給周大人的書到了，煩請通報周大人?！崩顥椀溃骸笆裁磳殨?？看你高興成這樣？”馬周道：“說不得。”李棗道：“說不得就說不得?！瘪R周道：“告訴你也無妨，只是莫要傳揚出去，壞了周大人名聲?！崩顥椀溃骸澳悄氵€是不要說了吧！”馬周道：“不妨不妨，李棗兄弟本來也是周大人的身邊人，周大人讀書涉獵廣泛，越是稀奇古怪的書，越是興趣濃厚?！崩顥椀溃骸皾M添平誰不知道周大人是書癡，你這本卻是什么書？”馬周道：“治家方略，中間有一章最緊要的，叫做治悍婦輯要。”李棗吃吃笑道：“這樣的書都有？如此妙書，正是周大人朝思暮想孜孜以求！”馬周道：“李棗兄弟也知道周大人懼內(nèi)？”李棗鼻子里輕哼了一聲道：“滿府衙上下，誰不知道周大人怕老婆?！瘪R周道：“原來如此，那卻是我大驚小怪了，得罪得罪。”李棗道：“不知者不罪?！?p> 李棗領(lǐng)著馬周找到周修德。馬周一只手捧著書，一只手整了整自己的衣冠，欲待拜將下去，周修德忙托起他道：“秀才不必行此大禮?！瘪R周謝過，將用布帛包著的書小心翼翼的打開，雙手呈給周修德道：“這是大人要的書?！敝苄薜乱灰姶笙驳溃骸靶悴耪媸切湃耍∵€真帶了書來?！瘪R周道：“大人禮賢下士，在下感佩不已，但有驅(qū)遣，決不敢有負(fù)?！敝苄薜麓蜷_書，看了看目錄，翻了幾頁，徑直將書翻到后面治悍婦輯要那一章，一目十行掃了幾頁，一邊看一邊不住點頭，看到一處，突然眉開眼笑，合上書本對馬周說道：“秀才這部書，畢竟是手抄本，粗是粗糙了些，不過內(nèi)容文字，也還將就看得，且留在我這里，借我無事時候翻一翻。”馬周道：“既然專門送來給大人，自然是給大人看的，若是大人喜歡，也不用說那個借字，學(xué)生自向小友說明，贈了給大人?！敝苄薜碌溃骸斑@卻不妥！我們讀書人，往往愛書如命，但越是愛書如命，越是要有借有還，要知道既然你愛，人家自然也愛，你霸住不還，豈不是生生奪人所愛！我揀那緊要的，多讀幾遍，或者也抄上一抄，更顯我讀書人本色。”馬周道：“大人嗜書卻取之有道，學(xué)生不如?！敝苄薜碌溃骸斑M(jìn)書院的事，你是怎么想的？”馬周扭捏道：“大人日理萬機，這樣小事，原不該勞煩大人?！敝苄薜碌溃骸拔乙粋€小小知府，也談不上日理萬機，這樣吧，什么正課生附課生，你都不要做了，你去書院做講書，憑你的學(xué)問人品，去它那小小的觀國書院做個講書，綽綽有余，我給你寫幾個字，你拿上直接去見書院的山長，他要是有半句啰嗦，你返回來找我，我把那幾個什么山長副山長堂長一齊趕下山去?！闭f完取紙筆寫了幾行字，拿衙門里專用的信封裝了，交與馬周。馬周一再拜謝，告辭而去。
周修德待馬周一走，急不可耐地關(guān)上房門，將那本治家方略徑直翻到治悍婦輯要那一段，一邊讀一邊感嘆：真是他山之石，可以攻玉，想我周修德少年登科，滿腹才學(xué)，不說名滿天下，在同輩讀書人里也還薄有微名，此時看人家寫的書，雖然處處俗言俚語，卻字字珠璣，文有文韜，武有武略，若早得此書，何愁悍婦不伏。正感慨時，忽聽得門外地皮兒踏聲，慌忙將書藏好，門外那人卻只是在門口窸窸窣窣，既不敲門，也不推門進(jìn)來。周修德輕輕撥開門閂，然后一下拉開門，門外卻沒個人影，正疑惑間，阿蠻從柱子后面跳將出來，嘴里奶聲奶氣大喝一聲“嘿”，然后喜笑顏開道：“爹爹，嚇著你了吧？”周修德將手放到胸口按住，臉上裝做驚愕狀，口里吐出一口氣道：“可嚇?biāo)赖?！”阿蠻咯咯笑著，撲到周修德身上。周修德道：“你怎么沒和娘在一起？鶯兒和雁兒呢？”阿蠻道：“娘她們在花園看修圍墻。”周修德道：“好好的圍墻又沒倒，修它做甚？”阿蠻道：“娘說圍墻矮了，家里的貓兒狗兒容易從圍墻上面走脫，所以要把它修得高高的。”周修德心下暗笑，心道這四肢發(fā)達(dá)頭腦簡單的潑婦不知道道高一尺魔高一丈，圍墻再高有什么用，下次看我大搖大擺走大門出去。對阿蠻道：“修圍墻的人可多？你何不也看看熱鬧？”阿蠻道：“我不想看熱鬧，我想吃芝麻糕?！敝苄薜碌溃骸肮詢海敲创笠话ヂ楦?，這幾天就被你蛀光了？”阿蠻撇了撇嘴哭道：“不是我一個人蛀光的，大家伙兒一起蛀光的！娘自己吃我的不算，還讓鶯兒雁兒也一齊吃我的。”周修德道：“娘也是心疼你的牙，看你這一嘴狗竇大開四處漏風(fēng)的牙?！卑⑿U哭道：“我不管，我就要吃芝麻糕?！敝苄薜滦奶鄣乇Ьo她道：“乖乖我的兒，你這一哭，就算是要爹爹的命，爹爹也只好乖乖地交給你。”抱著她進(jìn)到屋內(nèi)，翻了點銀錢出來，分了一點給她道：“這是爹爹給人寫字得的錢，阿蠻拿去買芝麻糕吃吧！”阿蠻一把抓過，擦著眼淚道：“謝謝爹爹。”周修德伸了小指頭兒到阿蠻面前道：“只有一樣，你需同我拉個勾兒，不要告訴娘是我給你的錢，不然讓娘知道了，拿走了爹爹的錢，爹爹以后可就再沒錢給你了。”阿蠻伸了小指頭兒和周修德勾了一勾，口里念道：“拉勾上吊不許變，誰變誰是王八蛋?！敝苄薜驴扌Σ坏玫溃骸斑@后一句，不要說?！卑⑿U嬉皮笑臉道：“為什么不能說？別的小孩子都這樣說！偏要說！”周修德道：“這句不雅，女孩兒不能說，說了爹爹打屁股！”阿蠻啪的一巴掌拍在周修德臉上道：“我先打你！”周修德被她這一巴掌拍得眼冒金星，卻無可奈何道：“阿蠻神力，爹爹打不贏你，你且去吧，不要忘了和我拉的勾?！?p> 周修德辦完公事回來，走到門口，鶯兒迎了出來道：“老爺回來了！飯菜已經(jīng)備好了?！庇謮旱吐曇舻溃骸跋雀嬖V老爺知道，夫人在書房里搜出了銀子?！敝苄薜滦睦锇蛋到锌?，硬著頭皮進(jìn)了門，見董沅君正舉著一雙筷子給阿蠻喂食。阿蠻見了周修德，口里含糊不清地嗚嗚著。周修德心里打著鼓，小心翼翼地坐了下來。董沅君笑吟吟地對周修德道：“老爺今日公事可忙？”董沅君越是滿臉堆笑，周修德越知大事不妙，吶吶道：“也不甚忙。”阿蠻終于咽下了口里的飯菜，得了空兒，歡喜地對周修德道：“爹爹，今日有雞吃！”周修德道：“有雞吃好，阿蠻乖乖的，多吃一點。”董沅君道：“爹爹多的是銀子，阿蠻喜歡吃雞，娘天天買了給阿蠻吃。”又對周修德道：“老爺為何不吃？”周修德拿起碗筷，復(fù)又放下，對董沅君道：“夫人不要多心，那點銀子不過是別人求我寫字，給我的潤筆，絕對干凈，我也沒準(zhǔn)備藏私，打算積在一起聚少成多了，一并交給夫人?！倍渚湫Φ溃骸安皇强粗心泐^上的烏紗帽，哄你開心，誰得了失心瘋，哭著喊著送錢給你，求你寫那幾個破字？”周修德漲紅了臉皮道：“夫人且莫如此看輕了自家相公，想我當(dāng)年初到京城未第之時，雖是白丁，也有人花銀子買我的字?！倍渚溃骸袄蠣攨柡?！詩文做得好，字也寫得好，更兼手段高明，和自家的黃口小兒合起伙來，拉了勾兒要騙她的娘?！敝苄薜聡@氣道：“阿蠻你又賣我！”董沅君卻不再說話，兀自給阿蠻喂食。周修德對旁邊侍立的鶯兒道：“鶯兒，你喂阿蠻吃，不要耽誤夫人自己吃飯?！柄L兒欲要上前，董沅君揮了揮手。
阿蠻吃了一會，便喊著“飽了”，下地讓鶯兒領(lǐng)著她出去玩耍了。董沅君卻仍舊坐著不動碗筷，周修德拿起筷子，遞給董沅君道：“夫人不要生氣了，先吃飯，吃完了飯，我聽?wèi){你發(fā)落?！倍渚舆^筷子，勉強扒了幾口，又把碗筷放下道：“這飯吃得實在沒什么意思?！敝苄薜碌溃骸拔也贿^哄小孩子開心，和她逗著玩，拉個勾兒，如今她都告訴你了，銀子你也收去了，還生恁大氣做甚?！倍渚溃骸袄蠣?shù)囊馑迹鋵崙?yīng)該生氣的，是老爺自己？”周修德道：“夫人莫這樣說，我開心得很，為何要生氣？”董沅君道：“老爺為何開心？”周修德道：“公事順?biāo)?，家事也和睦，夫人又賢惠，阿蠻又聰明可愛，我為何不開心？”董沅君聽到這里，忽然笑了起來，笑聲未落，站起身來，猛地將餐桌掀翻在地，滿桌的盤兒碟兒碗兒一齊跌落下去，碎了一地。董沅君將自己屁股底下坐著的一部書往周修德身上扔去，怒喝道：“還在假話連篇！”周修德一看，卻是那部昨日才到手的治家方略，挖空心思藏起來，卻不料被挖地三尺翻找私房錢的董沅君輕輕松松一并給找了出來。董沅君道：“你開心是因為得了這部寶書吧！你要不是拿它當(dāng)圣旨似的包了一層又一層藏在犄角旮旯里，我卻不會注意到這么一部爛咸菜幫子似的破書，也是人算不如天算！”說罷一手薅住周修德胸口衣服，捏緊拳頭，便要往周修德頭頂砸落。周修德卻不閃躲，緊閉雙眼縮成一團(tuán)。董沅君這一拳便砸不下去，硬生生收了回來，說道：“幾時練得這龜縮神功！我說過不再打你，說到做到，你快快滾吧，一刻也不要在我眼前停留！”周修德俯身去撿書，董沅君一腳將書踏住，怒喝道：“你是要命還是要書？”周修德不做聲，卻也不放手。董沅君一腳將他踹翻在地，把書撿起來，運足了力氣在手上，三抓兩把開始撕將起來。周修德捶胸頓足呼號道：“我的書！你這惡婦！我周修德三歲讀書，三十年來從來有借有還，這一次，卻叫我拿什么還給人家?！闭f罷徑直沖出門去，頭也不回。
雁兒跑進(jìn)來，看著一地狼藉問道：“夫人怎么啦，什么事發(fā)如此大的火?！倍渚瓪馕聪瑩P著手里兀自抓著未放的紙片道：“你知道什么！這狗官，不知道從哪里覓了這本陰毒下流的書來，要對付我?！毖銉旱溃骸胺蛉擞执蛩?？”董沅君道：“打卻未打?！毖銉旱溃骸拔覄偛乓娝麣夂艉舻爻鋈ィ慌麓笫虏缓?，又要開溜！”董沅君回過神來，說道：“你快去跟著他?！?p> 周修德滿腔怒火從府中沖出來，一邊急匆匆走著，一邊心下算計，摸摸身上，一文不名，好不苦也。信步走到太平粉館門前，覺得肚中饑餓，伸頭往粉館里面探了探，看有沒有識得的人在里邊。店中的李芷蘭卻甚是眼尖，看到了周修德，急忙走了出來，給周修德行了一禮道：“給周大人問安！”周修德道：“你識得我？”李芷蘭道：“周大人清官，愛民如子，添平城里的百姓，只要不是瞎了眼，誰不識得?！敝苄薜碌溃骸靶∧镒訒f話！”李芷蘭做害羞狀道：“民婦一把年紀(jì)，周大人比民婦更會說話?！敝苄薜碌溃骸奥犝f你家粉不錯，路過門口，果然芳香四溢！”李芷蘭道：“正要請大人賞光?！敝苄薜碌溃骸俺鲩T走得急，未曾帶錢?！崩钴铺m道：“周大人肯屈尊，是小店的福份，千萬莫要說那個錢字?！闭f完躬身請周修德，周修德客氣了幾句，進(jìn)了粉館。粉館中的人見了周修德，一齊行禮，周修德沖眾人拱手道：“大家不必多禮，周某冒失前來，打擾各位鄉(xiāng)親了?！卑死系溃骸按笕瞬挥每蜌猓埵窃俅蟮墓?，他也得吃喝拉撒不是。”小召道：“沒大沒小，就你話多！”李芷蘭沖廚房喊道：“秀才快出來，周大人來了！”馬周端著一碗粉從灶間出來，見了周修德，兩個人都吃了一驚。馬周將粉丟下躬身拜道：“周大人如何到了這里？”周修德也道：“我也正想問秀才卻為什么也在這里？看這模樣，還是跑堂？”李芷蘭搶道：“秀才是我家親戚，這一向在我們店里暫住。”周修德對李芷蘭道：“你就是這間店里的掌柜？”李芷蘭道：“民婦正是?！敝苄薜碌溃骸霸缏牭锰砥匠抢镉幸晃环蹢l西施，又俊俏又潑辣能干，今日一見果然名不虛傳?！崩钴铺m羞道：“謝周大人夸贊！今日我親手為周大人煮粉吧?！敝苄薜鹿笆值溃骸坝袆谡乒衲镒??！?p> 周修德一邊吃著粉一邊贊不絕口，吃完對眾人道：“我這碗筷一放，嘴巴一抹，可就走了！”又對馬周道：“或者秀才替我先墊上，我日后還你？”李芷蘭道：“周大人今日賞光，吃了小店的這碗粉，明日傳了出去，小店怕要被客人們擠垮了門！周大人這碗粉錢，我們還怕賺不回來？”八老道：“平日里隔三差五也有一兩個吃白的，多你一個也不多。”李芷蘭劈頭給了八老一記道：“你可真會說話！”八老道：“我又沒說假話，但是周大人這樣的好官，只要喜歡吃，就是要小的每日給他白送到府上，小的也絕無怨言?！毙≌俚溃骸翱偹阌芯淙嗽挕！敝苄薜屡牧伺陌死霞绨?qū)钴铺m道：“你家粉館難怪能保百年興旺，強將手下，兵也不弱。”八老得意道：“那是自然?！?p> 周修德從粉館里出來，盤算了一番，心想平日里有求于我的人，決不可去求，平日里決不會求我的人，卻可以去求。最后盤算來盤算去，還是將借錢借車，一并著落到王家老兒頭上，于是望城西而去。