【三】草原上的交鋒
東方大草原，遙遠(yuǎn)而神秘，貧瘠而兇險(xiǎn)。千年來(lái)只有最彪悍的游牧民，才能在這片土地上生存。這些游牧民逐水草而居，形成一個(gè)個(gè)部落，氣候溫和的年份里他們?cè)诓菰蠑U(kuò)張壯大，氣候惡劣的年份里則往其他地方遷徙和掠奪，他們獨(dú)特的生存方式，使之成為了鄰近文明的巨大威脅。上千年里，游牧民們都被描述成十惡不赦、殘暴無(wú)道的魔鬼。
后來(lái)時(shí)代變了。
不知道什么時(shí)候開(kāi)始，他們不再像魔鬼，反而像劇院里的小丑，供人觀賞、嘲笑。人們不再懼怕他們，反而開(kāi)始給他們貼上了野蠻、無(wú)知、貧窮的標(biāo)簽。草原上的游牧部落依然只是一個(gè)個(gè)游牧部落，鄰近的農(nóng)耕部落和商業(yè)城邦卻演化成了一個(gè)個(gè)領(lǐng)土廣袤、制度先進(jìn)、文化發(fā)達(dá)的國(guó)家。
而其中最強(qiáng)大的國(guó)家，就是奧諾瑟拉王國(guó)。
在這個(gè)龐大王國(guó)的不斷殖民擴(kuò)張下，大草原被逐漸蠶食，游牧民的生存空間越來(lái)越少。身處弱勢(shì)的邊緣文明，似乎就要消失在歷史的車(chē)輪中。
然而時(shí)代再一次變了。
古老的遺跡教和新興的雙神教之間掀起斗爭(zhēng)，將整個(gè)世界撕扯得支離破碎。在奧諾瑟拉王國(guó)，暴君加斯在起義中而倒臺(tái)，強(qiáng)盛的王國(guó)分崩離析。
在這個(gè)過(guò)程中，大量難民進(jìn)入了大草原尋求躲避。他們帶來(lái)了遠(yuǎn)在世界另一端的先進(jìn)技術(shù)、制度、理念和思潮，而這些技術(shù)、制度、理念、思潮和游牧部落結(jié)合在一起，促成了游牧民的定居，促成了各部落間的聯(lián)盟建立，使得整個(gè)民族都迎來(lái)了新的生機(jī)。
這一年，石斛蘭在納西索斯聯(lián)合利利安、千鎮(zhèn)，發(fā)動(dòng)第一次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。而一位遠(yuǎn)道而來(lái)的神秘女子，出現(xiàn)在了草原盟主——克洛瓦大酋長(zhǎng)車(chē)軸的面前。
她穿著一身黑色的利利安軍裝，帽子下面是一頭剛剛過(guò)耳的短發(fā)。草原上的人們從未見(jiàn)過(guò)這樣打扮的女子，從大酋長(zhǎng)的近侍到克洛瓦城的平民，都在房間外面爭(zhēng)相觀看。
女子對(duì)大酋長(zhǎng)說(shuō)：“我們正在尋找一個(gè)能征善戰(zhàn)的盟友?！?p> 大酋長(zhǎng)將美酒和馬刀同時(shí)放在自己面前的桌上，問(wèn)：“你們能給什么？”
女子微微一笑：“與您分享‘駕馭世界的秘密’?！?p> 次日，草原聯(lián)盟宣布與遺跡帝國(guó)結(jié)盟，遺跡帝國(guó)派出行政、經(jīng)濟(jì)、科技等顧問(wèn)進(jìn)駐大草原，而大草原派出遠(yuǎn)征軍加入帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。在這個(gè)過(guò)程中，流淌著祖輩游牧民血液的克洛瓦人結(jié)合了現(xiàn)代的軍事技術(shù)和戰(zhàn)術(shù)理念，形成了后來(lái)威震天下的克洛瓦騎兵，幾乎橫掃了西方所有馬背上的對(duì)手。
這便是鳶尾之約。
鳶尾，就是那位神秘女子的名字，她是利利弗羅瑞家家主卡薩布蘭卡的夫人，納西索斯遺跡帝國(guó)的首席外交官。后來(lái)她與大酋長(zhǎng)車(chē)軸、以及克洛瓦遠(yuǎn)征軍的主帥澤菊，都被視為復(fù)興帝國(guó)的二十二位英雄之一。
然而，這段同盟關(guān)系卻只維持了二十年。第二次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，卡薩布蘭卡與鳶尾一同被利利安放逐，第二次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)之中，克洛瓦遠(yuǎn)征軍又在冬季戰(zhàn)役中幾乎全軍覆沒(méi)。帝國(guó)和大草原的關(guān)系從此便悄無(wú)聲息地消失了，再也沒(méi)有人提起那個(gè)“鳶尾之約”。
如今時(shí)間又過(guò)去了十五年，只有從零星前往納西索斯或利利安求學(xué)的克洛瓦少年身上，才能看出一點(diǎn)那個(gè)時(shí)代遺留的痕跡。
與帝國(guó)關(guān)系斷裂之后，以克洛瓦部落為首的草原聯(lián)盟并沒(méi)有停止自己前進(jìn)的步伐，他們將目光投向了分崩離析的奧諾瑟拉王國(guó)。十幾年間，他們奪回了大片自己祖輩們生活過(guò)的土地。不過(guò)現(xiàn)在，奧諾瑟拉王國(guó)涅槃重生，王國(guó)權(quán)威的重建、土地財(cái)富的歸屬、宗教文化的沖突、世代傳承的仇恨，所有因素都交疊在一起，驅(qū)使著奧諾瑟拉劍指東方。
隨著曦城陷落，奧諾瑟拉的大軍，如同無(wú)法撼動(dòng)的巨獸，正向大草原腹地滾滾而來(lái)。
“決戰(zhàn)的時(shí)刻已經(jīng)到來(lái)了！”
“經(jīng)過(guò)我們的不斷騷擾，奧諾瑟拉的軍隊(duì)已經(jīng)陷入了混亂，各部之間出現(xiàn)脫節(jié)，現(xiàn)在是最佳的進(jìn)攻機(jī)會(huì)?！?p> “他們的后勤也被我們打得基本癱瘓了，現(xiàn)在他們停在特里部落附近進(jìn)退兩難。”
“野火將軍說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，決戰(zhàn)的時(shí)刻已經(jīng)到來(lái)了！只要我們一口氣殺過(guò)去，一定能把他們徹底消滅！”
在克洛瓦的草原盟軍作戰(zhàn)會(huì)議上，來(lái)自各地的代表你一言我一語(yǔ)地說(shuō)著。起初還像是討論軍事行動(dòng)部署的會(huì)議，但隨著大家情緒愈發(fā)激昂，很快就變成了單純的演說(shuō)與煽動(dòng)。
從各個(gè)部落酋長(zhǎng)所表達(dá)出來(lái)的態(tài)度上看，他們對(duì)是否決戰(zhàn)的看法已經(jīng)形成一致。
草原聯(lián)盟應(yīng)當(dāng)向奧諾瑟拉發(fā)起總攻。
草原聯(lián)盟的盟主，克洛瓦大酋長(zhǎng)苜蓿坐在椅子上許久都沒(méi)有說(shuō)話(huà)。在苜蓿身后的墻上，一把外觀漂亮的古老復(fù)合弓掛在那里，弓身上還刻有失傳的上古文字。這是苜蓿的父親車(chē)軸大酋長(zhǎng)曾經(jīng)帶在身邊的武器，名為“星星”。
而在苜蓿旁邊不遠(yuǎn)的貴賓席上，坐著受邀而來(lái)的鈴蘭和曼珠沙華。
“等一等，諸位，”苜蓿不滿(mǎn)過(guò)于混亂的場(chǎng)面，他從椅子上站起身來(lái)，“我們這里有兩位客人，他們?cè)诓痪们熬团c奧諾瑟拉的軍隊(duì)正面交手過(guò)，我們應(yīng)當(dāng)先聽(tīng)一聽(tīng)他們的意見(jiàn)？”
原本喧鬧的人們慢慢安靜了下來(lái)，將視線投向鈴蘭和曼珠沙華。
曼珠沙華似乎在等待許可一樣，看向鈴蘭。
鈴蘭微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
曼珠沙華轉(zhuǎn)頭面向眾人說(shuō)：“在下認(rèn)為，這是一個(gè)圈套?！?p> “什么，圈套？”一些人露出了詫異的表情，尤其是一直最支持進(jìn)行決戰(zhàn)的野火將軍。野火將軍是個(gè)身材魁梧的壯漢，這樣高大的身材在草原上并不多見(jiàn)，他的年紀(jì)看上去和苜蓿大酋長(zhǎng)、曼珠沙華相差不多，他也像苜蓿一樣從座位上站了起來(lái)，盯著曼珠沙華，儼然一副要上前來(lái)干一架的態(tài)勢(shì)。
“請(qǐng)繼續(xù)說(shuō)吧，我的朋友?！避俎Ｒ皇质疽庖盎鹱?，一邊看著曼珠沙華說(shuō)。
曼珠沙華并沒(méi)有被野火的態(tài)度影響，繼續(xù)說(shuō)道：“根據(jù)在下與奧諾瑟拉軍的交戰(zhàn)經(jīng)歷，奧諾瑟拉軍具有強(qiáng)大的紀(jì)律組織度，還有高昂的士氣，絕對(duì)不是如此輕易就崩潰的軍隊(duì)。在曦城的時(shí)候，他們圍城數(shù)周之后攻擊銳氣都沒(méi)有明顯下降，最終反而是在下的部隊(duì)先行崩潰。”
“嘿，你有沒(méi)有到特里戰(zhàn)場(chǎng)去看過(guò)，你怎么知道奧諾瑟拉軍沒(méi)有崩潰？完全就是在這里空談！”野火將軍露出了不悅的面容，“這里和曦城不一樣，他們?cè)诖蟛菰L(zhǎng)途跋涉，到現(xiàn)在已經(jīng)是強(qiáng)弩之末。而我們兵力充足，和你們曦城那點(diǎn)可憐的人數(shù)根本不同！”
鈴蘭表情微微一動(dòng)，她原以為這個(gè)男人只是個(gè)莽夫，會(huì)用“膽小懦弱”的標(biāo)簽去攻擊曼珠沙華個(gè)人，沒(méi)想到他卻說(shuō)出了一番有條有理的見(jiàn)解。
苜蓿再次打斷了野火，說(shuō)：“等等，野火將軍，請(qǐng)讓曼珠沙華先生把話(huà)說(shuō)完?！?p> 曼珠沙華繼續(xù)說(shuō)：“現(xiàn)在的奧諾瑟拉，已經(jīng)不是那個(gè)內(nèi)亂不斷，四分五裂的弱小勢(shì)力了。即便是書(shū)中記載的幾十年前那個(gè)統(tǒng)一強(qiáng)大的奧諾瑟拉，恐怕也無(wú)法和今日的相提并論。”曼珠沙華說(shuō)，“而且現(xiàn)在奧諾瑟拉軍的領(lǐng)袖是一個(gè)相當(dāng)可怕的對(duì)手，‘戰(zhàn)神公主’的稱(chēng)號(hào)想必你們也聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
說(shuō)到這里，苜蓿的表情出現(xiàn)了微妙的變化。
“好，既然這樣，那你來(lái)說(shuō)說(shuō)你有什么更好的辦法嗎？”野火將軍又說(shuō)。
“我們應(yīng)該繼續(xù)發(fā)揮騎兵的優(yōu)勢(shì)，不斷進(jìn)行小規(guī)模騷擾和襲擊，避免正面作戰(zhàn)。將他們一直遲滯在特里部落到克洛瓦的路上，直到將他們徹底拖垮之后，再發(fā)動(dòng)攻擊?！?p> “哈哈哈哈，”野火將軍大笑了起來(lái)，“我還以為你有什么好主意呢。別忘了這可是在我們的土地上作戰(zhàn)，從我們特里部落到克洛瓦城那么多土地那么多部族，難道都要被那些入侵者蹂躪一遍嗎？這是如此的話(huà)，恐怕對(duì)方還沒(méi)有崩潰，我們就先崩潰了吧！”
聽(tīng)到這里，曼珠沙華似乎明白了什么。除了軍事上的因素，野火顯然還有著其他考量。他明白自己是不可能去說(shuō)服這樣一個(gè)人了，于是他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向苜蓿。
苜蓿笑了笑，說(shuō)：“你很多地方都說(shuō)得很對(duì)，我的朋友，但有一點(diǎn)我想你可能有些言過(guò)其實(shí)了。我們當(dāng)然都聽(tīng)過(guò)‘戰(zhàn)神公主’的稱(chēng)號(hào)，但這個(gè)所謂的稱(chēng)號(hào)不過(guò)是他們自己國(guó)民自吹自擂的結(jié)果。月見(jiàn)公主終究只是個(gè)宮廷女子，她再武勇也無(wú)法與我們的草原男子相提并論。她的‘勝績(jī)’中，對(duì)手不過(guò)是奧諾瑟拉本土的各路叛軍，或者是實(shí)力大損之后的紅衣兵團(tuán)。她還沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)真正的惡戰(zhàn)，而這一次，我們草原騎兵將會(huì)真正教會(huì)她何為戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> 看來(lái)苜蓿也認(rèn)為應(yīng)當(dāng)決戰(zhàn)。
雖然苜蓿說(shuō)話(huà)時(shí)語(yǔ)氣遠(yuǎn)不如野火將軍激烈，但他的聲音卻非常堅(jiān)定，給人一種更加難以動(dòng)搖的感覺(jué)。
曼珠沙華沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
不過(guò)苜蓿卻繼續(xù)問(wèn)他：“先生，如果我們現(xiàn)在進(jìn)行決戰(zhàn)的話(huà)，你認(rèn)為勝算能有幾分？”
曼珠沙華思考了一秒鐘，回答：“四分。”
“夠了，”苜蓿笑了笑說(shuō)，“你這樣謹(jǐn)慎的人都能給出四分的答復(fù)，那在我看來(lái)就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止八分。我們的會(huì)議第一階段到此為止吧，不要再爭(zhēng)論是否決戰(zhàn)這個(gè)話(huà)題了。從現(xiàn)在開(kāi)始，我們來(lái)討論如何部署和進(jìn)行這一次決戰(zhàn)?！?p> 曼珠沙華的臉色有些沮喪。
不過(guò)相比之下，鈴蘭的臉色卻十分泰然。
會(huì)議很快就結(jié)束了，以克洛瓦部落為主力、特里部落為先鋒的草原盟軍從周邊駐地拔寨而起，往西北方向出發(fā)。
鈴蘭與曼珠沙華也回到了南區(qū)，不過(guò)他們并不是要回去近衛(wèi)軍的軍營(yíng)，而是要前往南區(qū)的廢棄營(yíng)區(qū)。
今天鈴蘭穿著的依舊是輕騎兵軍裝，腰間帶著皇后佩劍，不同的是平日里披散下來(lái)的長(zhǎng)發(fā)經(jīng)過(guò)細(xì)心梳理后扎了起來(lái)，比起以往多了幾分莊重。
她準(zhǔn)備去見(jiàn)澤菊將軍。
在一個(gè)小隊(duì)紅衣士兵的保護(hù)下，曼珠沙華和鈴蘭穿過(guò)顯得有些破舊擁擠的街道，來(lái)到一座小屋前。小屋看上去和鈴蘭在曦城修道院時(shí)所居住的差不多簡(jiǎn)陋，不同的是旁邊多了個(gè)用木柵欄圍起來(lái)的一個(gè)大草場(chǎng)，草場(chǎng)旁邊有原本軍營(yíng)留下來(lái)的馬廄，里面不斷傳來(lái)嘶鳴聲。不知是草原民族游牧?xí)r代就留下來(lái)的傳統(tǒng)，還是軍隊(duì)留下的遺產(chǎn)，宛如貧民窟一般的廢棄營(yíng)區(qū)，大多數(shù)家庭幾乎都還是保留了自己的馬匹。
近衛(wèi)軍的紅衣士兵們?cè)诜稚⒃诘缆穬蛇呎緧?，這時(shí)一些過(guò)路的行人紛紛停下腳步，因?yàn)楹闷娑贿呑呓贿厡?duì)他們打量起來(lái)。
曼珠沙華上前敲門(mén)。
沒(méi)過(guò)多久，小屋的房門(mén)就打開(kāi)了，一個(gè)高個(gè)子的白發(fā)老人出現(xiàn)在里側(cè)。
這是鈴蘭第二次見(jiàn)到他了。
曼珠沙華說(shuō)：“澤菊將軍您好，請(qǐng)?jiān)徳谙碌拿懊恋皆L。”
老人認(rèn)出了曼珠沙華，也認(rèn)出了鈴蘭。相較上次見(jiàn)到鈴蘭的時(shí)候，他的神情平靜了許多。但澤菊老人并不歡迎這兩名客人，面對(duì)曼珠沙華的問(wèn)候，他連一句回應(yīng)都沒(méi)有就轉(zhuǎn)身走回到了自己的屋里。
小屋的房門(mén)沒(méi)有關(guān)上，曼珠沙華和鈴蘭相視了一眼，一前一后跟著走進(jìn)了小屋里。
小屋里除了幾張褪色的木椅，和布滿(mǎn)裂紋的木桌，就只剩下四周剝落的泥墻。澤菊老人在木桌前坐下來(lái)，他沒(méi)有為兩位客人做任何的招待，相反報(bào)以警惕的目光反問(wèn)道：
“你們來(lái)找我做什么？”
曼珠沙華微微側(cè)身退開(kāi)半步，讓鈴蘭與澤菊老人兩人面對(duì)，鈴蘭既沒(méi)有在木桌前坐下，也沒(méi)有急于回答澤菊老人的問(wèn)題。她盯著澤菊老人的手看了一會(huì)兒，那雙手的手背和手指上已經(jīng)滿(mǎn)是皺紋，但卻并不能掩蓋結(jié)實(shí)而硬朗的骨骼線條。
鈴蘭說(shuō)：“大名鼎鼎的澤菊將軍，為何淪落至這樣的窩棚里？”
老人雙手按在桌面上，漆黑的雙眼里倒映出來(lái)的仿佛不是一個(gè)十五歲的少女，而是一只張牙舞爪的猛獸。他用低沉的聲音說(shuō)：“我都已經(jīng)這樣了，你們還想從我這里得到什么嗎？”
“是的?！扁徧m的回答直截了當(dāng)，“我們正在重整軍備，期望能幫助克洛瓦部落一起對(duì)抗奧諾瑟拉王國(guó)，共度難關(guān)。可是我們對(duì)這片大草原并不了解，在克洛瓦城里也沒(méi)有任何的話(huà)語(yǔ)權(quán)，所以希望您能夠?yàn)槲覀兲峁┖侠淼慕ㄗh與幫助?！?p> “在這之后呢？”澤菊問(wèn)。
“在這之后，我們就會(huì)前往納西索斯。我并不會(huì)勉強(qiáng)您什么，但如果您愿意加入我們一起前往西方，我們也會(huì)給出合適的報(bào)酬?！?p> 老人的眼中流露出厭惡，說(shuō)道：“真是個(gè)丑惡的女人，小小年紀(jì)就滿(mǎn)身權(quán)力的腥臭味。我不會(huì)跟你去納西索斯，不會(huì)去滿(mǎn)足你的權(quán)力欲望，不會(huì)幫你進(jìn)行骯臟的復(fù)仇，更不會(huì)為你挑起更多的戰(zhàn)爭(zhēng)！”
這恐怕是鈴蘭有生以來(lái)第一次聽(tīng)到別人這樣說(shuō)她。從小她就被身邊的權(quán)貴們輕視，越是受父親寵愛(ài)、越是和平民們打成一片，她就越被認(rèn)為不可能踏入權(quán)力的殿堂?？墒墙裉?，距離家鄉(xiāng)千里之外的大草原上，一位老將軍竟然說(shuō)她滿(mǎn)身權(quán)力的腥臭味。
不知為何，她并不討厭別人這樣說(shuō)她，這反而令她有些驕傲。她承認(rèn)道：“沒(méi)錯(cuò)，我將會(huì)帶著我的軍隊(duì)席卷納西索斯，奪回我父親的皇冠?！?p> 鈴蘭淡定地站在那里，坐在椅子上的澤菊老人卻逐漸變得激動(dòng)起來(lái)。老人從椅子上站起來(lái)，聲音不知不覺(jué)地嘹亮了許多，他說(shuō)道：“你見(jiàn)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？參加過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？知道自己的親人和戰(zhàn)友一個(gè)又一個(gè)地在身邊死去的感覺(jué)嗎？你知道你們發(fā)動(dòng)的每一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)奪取多少生命，毀滅多少家庭嗎？這些事情，你的父親還沒(méi)有教過(guò)你吧。我不會(huì)幫助的，更不會(huì)讓我的家人和族人淪為你的工具……”
“的確，我的父親并沒(méi)有教過(guò)我。”在澤菊老人話(huà)音未落的時(shí)候，鈴蘭就開(kāi)口說(shuō)，“但很不幸，我還是被卷入了一場(chǎng)又一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中。我的親人，我的朋友一個(gè)又一個(gè)地去世，我卻什么也做不到?！?p> “陛下……”一直站在旁邊的曼珠沙華走了上來(lái)，他輕聲勸阻，不希望鈴蘭與澤菊一少一老變得針?shù)h相對(duì)。
但鈴蘭不理會(huì)曼珠沙華，愈發(fā)大聲地說(shuō)下去。
“而更不幸的是，我生為帝國(guó)皇位的繼承人。我不能像您一樣逃回到家鄉(xiāng)，躲起來(lái)過(guò)自己的生活。我被迫要背負(fù)起命運(yùn)賦予的責(zé)任，永遠(yuǎn)朝深淵走下去！”
鈴蘭說(shuō)出這番話(huà)的時(shí)候，澤菊老人臉上的厭惡變成了憤怒，那高高的視線斜下來(lái)，壓在鈴蘭的臉上。鈴蘭無(wú)懼老人，抬起頭與他四目相對(duì)。她的右手摸了摸腰間的皇后佩劍，然后又摸了摸左手手指上的愚者戒指。
“所謂家人和族人，對(duì)您來(lái)說(shuō)是最后的港灣，對(duì)我來(lái)說(shuō)卻只能是一場(chǎng)虛幻的夢(mèng)?！?p> 不知何時(shí)起，淚光便在鈴蘭的眼中打轉(zhuǎn)。
但它們決不會(huì)落下來(lái)。
老人與女孩都沉默了，他們?cè)谶@小小的木屋里，在破舊的木桌前相視，許久許久都沒(méi)有動(dòng)一下。
曼珠沙華打破沉默說(shuō)：“澤菊將軍……希望您能夠理解，我們并不是……”
他嘗試用溫和的方式來(lái)緩解這一刻的僵局，但是鈴蘭伸手示意，阻止了他。
“老將軍，”鈴蘭說(shuō)，“您知道嗎，克洛瓦的軍隊(duì)已經(jīng)傾巢出動(dòng)了，準(zhǔn)備在特里部落和奧諾瑟拉的軍隊(duì)決戰(zhàn)?！?p> “那又如何？”澤菊老人說(shuō)。
“如果他們贏了，當(dāng)然沒(méi)有什么問(wèn)題?！扁徧m回答，“但是如果他們輸了的話(huà)，那么您的家鄉(xiāng)，您的朋友，您的親人，還有您自己又會(huì)有怎么樣的命運(yùn)呢？”
澤菊老人說(shuō)：“即便如此，那也是我們族人自己的命運(yùn)，不需要你們納西索斯人插手。”
鈴蘭說(shuō)：“這不只是你們的命運(yùn)，也是我們的命運(yùn)，覆巢之下無(wú)完卵?！?p> 澤菊老人沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，而鈴蘭也沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，兩人又回到了沉默里。
曼珠沙華這次也沒(méi)有再插嘴了，他就站在一旁，看著這仿佛被凍結(jié)起來(lái)的兩人，等待著時(shí)間一分一秒地過(guò)去。
就在這時(shí)，房屋里背后臥室的一扇門(mén)被打開(kāi)了，一個(gè)和澤菊老人一樣是滿(mǎn)頭白發(fā)的老婆婆走了出來(lái)。老婆婆駝著背，看上去身體瘦弱，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上澤菊老人那樣健康，而且她的兩眼還空洞洞的，好像失了神一樣。
老婆婆先是看了看曼珠沙華，然后又看了看鈴蘭，這之后她仍然繼續(xù)像是失了神一樣，站在臥室門(mén)口一動(dòng)不動(dòng)。
澤菊老人轉(zhuǎn)過(guò)身，從鈴蘭面前走到老婆婆的身邊，然后挽住了她的手。
“你們走吧?！睗删绽先死淅涞卣f(shuō)。
鈴蘭沒(méi)有動(dòng)。
突然，老婆婆轉(zhuǎn)頭看向澤菊老人。
“山茶今天晚上回來(lái)吃飯嗎？”
“我們先回去房里吧?！睗删栈卮鹫f(shuō)，然后就拉著老婆婆往臥室里面走。當(dāng)他們走進(jìn)臥室之后，澤菊回身過(guò)來(lái)對(duì)鈴蘭和曼珠沙華說(shuō)，“不要再來(lái)了，也不要再接近山茶了?！?p> 然后臥室的門(mén)就關(guān)上了，留下鈴蘭和曼珠沙華在空蕩蕩的簡(jiǎn)陋小廳里。
過(guò)了一會(huì)兒之后，鈴蘭與曼珠沙華相視了一下，然后靜靜地轉(zhuǎn)身走出了小屋。
當(dāng)鈴蘭走出小屋的時(shí)候，看到了一個(gè)有些意想不到的景象。
不知何時(shí)起，在小屋外面竟然圍了那么多人，比一開(kāi)始跟隨圍觀他們的路人數(shù)量多了好幾倍。在這些人當(dāng)中大部分都是中年或老年的男子，他們以一種警惕的神情注視著近衛(wèi)軍的紅衣士兵們，注視著曼珠沙華，注視著鈴蘭。
他們大概聽(tīng)到了剛才屋內(nèi)鈴蘭和澤菊的對(duì)話(huà)。
鈴蘭對(duì)這些人似乎并不在意，她僅僅禮節(jié)性地向他們點(diǎn)頭以示友好，然后就和紅衣士兵們一起大踏步離去。
納西索斯第一近衛(wèi)軍沒(méi)有參加這一次被克洛瓦軍稱(chēng)作“特里會(huì)戰(zhàn)”的行動(dòng)。一方面近衛(wèi)軍仍在休整當(dāng)中，另一方面草原盟軍眾人相信自己勝券在握，自然不會(huì)將功勞與外人分享。
但鈴蘭和曼珠沙華作為個(gè)人，并沒(méi)有缺席這一次戰(zhàn)役。他們從廢棄營(yíng)區(qū)回到近衛(wèi)軍軍營(yíng)之后，從各部抽調(diào)軍官組成觀察團(tuán)，集結(jié)了一支大約三百人規(guī)模的小隊(duì)伍，與草原盟軍的第三批部隊(duì)一同出發(fā)前往前線。
這場(chǎng)戰(zhàn)役或許能為他們帶來(lái)不小的收獲。
特里部落草場(chǎng)。
成千上萬(wàn)的駿馬在草原上向同一個(gè)方向行進(jìn)。
這里是草原盟軍的第一批部隊(duì)，作為整支部隊(duì)的先鋒，全部由最精銳的騎兵組成。部隊(duì)當(dāng)中大部分戰(zhàn)士都來(lái)自特里部落，指揮者是特里部落的酋長(zhǎng)野火將軍。
在近年的軍事改革中，來(lái)自草原的士兵們逐漸褪去落后的面貌，精銳的騎兵們甚至有了自己統(tǒng)一的綠色軍服。不過(guò)，就在在清一色綠軍裝之中，混進(jìn)了一個(gè)利利安黑軍裝打扮的少年。雖然穿著另類(lèi)，但他的長(zhǎng)相無(wú)疑是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的草原民族少年，他腰間佩帶的也是一把標(biāo)準(zhǔn)的草原馬刀。
“謝謝您，將軍！”
山茶騎著馬行進(jìn)在野火將軍的身邊，低頭說(shuō)道。
“哈哈哈，山茶，”野火將軍大笑著說(shuō)，“我知道，克洛瓦城南區(qū)人是不能加入克洛瓦軍隊(duì)的。而且誰(shuí)不知道你父親的脾氣呀，他說(shuō)了不能讓你參軍，大家自然都不敢接收你。不過(guò)不要緊，我們特里部落歡迎你，年輕人就應(yīng)該馳騁沙場(chǎng)，揚(yáng)名立萬(wàn)！”
山茶點(diǎn)了點(diǎn)頭，因?yàn)橐盎饘④姷目隙ǎ哪樕隙嗌偈嬲沽艘恍?p> “你怎么看起來(lái)不太高興??？”野火將軍感覺(jué)到了山茶情緒里的消沉，“哦，這是第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，不適應(yīng)所以感到緊張吧？不要緊，到時(shí)候只要和兄弟們一起沖鋒陷陣就行，這是再簡(jiǎn)單不過(guò)的事情?！?p> 山茶再一次點(diǎn)了點(diǎn)頭。
山茶的心事并非只是眼前這場(chǎng)大戰(zhàn)。
不知為何，這些天鈴蘭的身影總是會(huì)浮現(xiàn)在他的腦海里，而且隨著沒(méi)能見(jiàn)到鈴蘭的日子一天天變長(zhǎng)，鈴蘭在他心中的存在不減反增。
“那就是……納西索斯的女皇么……”他在心里一遍一遍地確認(rèn)著。
山茶曾經(jīng)憧憬著她，忽然有一天這個(gè)女孩就成為了女皇，他與她共同度過(guò)的幾天短暫時(shí)光，眨眼間變得無(wú)比遙遠(yuǎn)。他現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有資格再憧憬她了，除了多了一分孤單，什么都沒(méi)有變化，可是他的心情卻無(wú)法回到從前。
因?yàn)殁徧m的到來(lái)，好像喚醒了他心中的某種東西，除初戀之情以外的另一種東西。
蘆葦也騎著馬走在行軍的隊(duì)列里。他沒(méi)身材瘦小，有穿軍服，身上又沒(méi)有攜帶任何武器，看上去就像是一個(gè)普通的牧民混在了軍隊(duì)中。
事實(shí)上，其他士兵們根本就沒(méi)把他當(dāng)作軍隊(duì)的一員，只是他自己執(zhí)意要跟著山茶，所以才出現(xiàn)在這支軍隊(duì)里。
“喲，小伙子，等下開(kāi)戰(zhàn)了，你就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看我們就行了?！?p> “對(duì)啊，你不是說(shuō)你是什么……繪……圖師？你就在遠(yuǎn)處，畫(huà)下我們英勇的身姿就好?！?p> “對(duì)哦對(duì)哦，記得把敵人的慘象也畫(huà)出來(lái)，等打完了仗我要拿一張來(lái)作紀(jì)念。”
“畫(huà)畫(huà)的時(shí)候，可別被血嚇得尿褲子了哈哈哈?！?p> 蘆葦一路上都在被其他士兵們嘲笑，一向活潑的他也變得不聲不語(yǔ)。他低著頭，騎著一匹劣馬跟在同胞們身后，視線的余光從未離開(kāi)過(guò)隊(duì)伍中靠前方的山茶。他把擔(dān)憂(yōu)寫(xiě)在臉上，不過(guò)山茶卻從未回頭看他一眼。
秋季的艷陽(yáng)還掛在天空，但寒風(fēng)已經(jīng)提前到來(lái)，凍意滲透到了每一寸草場(chǎng)上。
只要過(guò)了黃昏，草原的氣溫就會(huì)迅速地下降。
天黑的時(shí)候，克洛瓦為首的草原盟軍的士兵們紛紛披上厚實(shí)的冬衣。他們?cè)谌~河邊駐扎下來(lái)，然后像平時(shí)一樣喝酒唱歌，快樂(lè)的歌聲傳遍了數(shù)個(gè)營(yíng)地，仿佛共同在為即將到來(lái)的勝利慶祝一樣。
山茶也理所當(dāng)然地加入到了其中，雖然他起初有些靦腆，但很快就被野火將軍帶進(jìn)了草原男人豪邁的氣氛之中。
只有蘆葦沒(méi)能融入進(jìn)去，他一個(gè)人坐在軍營(yíng)不遠(yuǎn)處的小丘上，試著將所看到的一幕畫(huà)下來(lái)。但天已經(jīng)黑了，在草草幾筆之后，他就因?yàn)榭床磺宥鴮⒗L筆和畫(huà)紙收回到背包里。
人人都知道，天亮之后，戰(zhàn)斗就會(huì)打響。
特里部落草場(chǎng)外圍，一片兩面都有矮丘環(huán)繞的空曠地上，有著奧諾瑟拉王國(guó)軍某部軍營(yíng)。
清晨，微弱的陽(yáng)光出現(xiàn)在東方的地平線上，照亮了一小片天空。此時(shí)軍營(yíng)里一切如常，大部分士兵們還在自己安靜的夢(mèng)鄉(xiāng)之中。站崗和巡邏的士兵一邊打著哈欠，一邊等待著剛起床快要洗漱完畢的同胞過(guò)來(lái)，替換他們的崗位。
一個(gè)軍官?gòu)暮?jiǎn)易的帳篷里走了出來(lái)，冰冷的空氣不禁讓他打了個(gè)寒顫。
“又是個(gè)倒霉的日子……”他抱怨道，抬頭看了看不遠(yuǎn)的地方。
昏暗的晨光中，黃色的奧諾瑟拉戰(zhàn)旗在上空飄揚(yáng)。
忽然間，他好像聽(tīng)到了遠(yuǎn)處奇怪的響聲，可向四周看了看，又什么都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，他想這大概是自己產(chǎn)生的錯(cuò)覺(jué)。近些天里，他和他的部隊(duì)都不斷受到草原騎兵的騷擾，如今已經(jīng)有些疲憊不堪。雖然已經(jīng)安扎了一個(gè)較為穩(wěn)固的軍營(yíng)，可多少還是被神出鬼沒(méi)的草原騎兵弄得有些神經(jīng)質(zhì)。
可是，就在這個(gè)軍官轉(zhuǎn)身回到帳篷里的一刻，他忽然呆住了。
他好像感覺(jué)到大地在微弱地震動(dòng)，而這震動(dòng)隨著時(shí)間一秒一秒地推移，變得越來(lái)越明顯越來(lái)越劇烈起來(lái)。
最后，他的帳篷篷布也開(kāi)始搖晃。
之前遠(yuǎn)在天邊的聲音，此時(shí)已經(jīng)變得清晰鮮明。
軍官再一次回身，走出了帳篷外。這一次不止是他一個(gè)人，許許多多士兵都從帳篷里走了出來(lái)，不安地四處張望著，尋找著這騷動(dòng)的源頭。
最后，他們共同將視線投向了軍營(yíng)的西南方向。
那是一片低矮的小丘。
聲音就是從這個(gè)方向傳來(lái)，而且越來(lái)越清晰，越來(lái)越巨大。軍官和士兵們睜大了眼睛看向那里，可是什么也沒(méi)有出現(xiàn)。
大地在顫抖，聲音如同海嘯般響徹了正片天空。
幾個(gè)老練的軍官似乎明白了什么。
“向北撤退！向北撤退！”軍官們像是發(fā)狂了一樣大喊起來(lái)。正不知所措的士兵們聽(tīng)到命令之后，也好像意識(shí)到了什么，開(kāi)始轉(zhuǎn)身拼了命向軍營(yíng)北邊的方向跑去。
由于一路上被敵方騷擾，軍官們不久前下達(dá)了新的命令，睡覺(jué)時(shí)必須盔甲武器樣樣不離身。得益于這個(gè)命令，他們的撤退過(guò)程雖然非常混亂，但還是在短時(shí)間之內(nèi)就有效地行動(dòng)了起來(lái)。
幾個(gè)回頭的士兵，看到了驚人的一幕。
在西南方的小丘上，清晨的第一縷陽(yáng)光直射過(guò)來(lái)。
幾面旗幟出現(xiàn)了。
然后是騎兵，一個(gè)、兩個(gè)、十個(gè)、二十個(gè)、一百個(gè)、兩百個(gè)……
對(duì)方的數(shù)量很快就數(shù)不清了，只看見(jiàn)從那片小丘之上，黑壓壓的一大片騎兵正如海嘯般洶涌而來(lái)。他們?nèi)堪涯茄┝恋牟菰R刀舉過(guò)頭頂，不斷地回轉(zhuǎn)揮舞。
奧諾瑟拉的士兵們幾個(gè)月以來(lái)與草原騎兵交鋒多次，但在此之前他們面對(duì)的都只是小鼓騎兵的騷擾。如此大規(guī)模的正面進(jìn)攻，奧諾瑟拉軍還是第一次見(jiàn)到。
此刻這地動(dòng)山搖的景象，完全顛覆了他們對(duì)草原騎兵的印象。
“沖啊——兄弟，為了我們的家園！！”
野火將軍高喊著，高舉著馬刀在軍陣中與部下一同向前沖鋒。
來(lái)自特里部落騎兵們高聲回應(yīng)，他們的喊殺聲連成一片，甚至蓋過(guò)了戰(zhàn)馬們奔跑所爆發(fā)出的海嘯般的馬蹄聲。
山茶駕馭著駿馬，同樣奔跑在特里部落的戰(zhàn)友之間。他雖然這兩天才認(rèn)識(shí)他們，但依然和他們一樣高喊著響應(yīng)了起來(lái)。
敵人就在眼前，他們踏入了大草原，殺死了他們的親人，燒毀了他們的家園。
敵人就在眼前，他們背對(duì)著草原的勇士們，抱頭逃竄，毫無(wú)尊嚴(yán)。
特里部落的騎兵們輕松地跨越了軍營(yíng)的臨時(shí)簡(jiǎn)易圍欄，展開(kāi)了一場(chǎng)追逐、一場(chǎng)屠殺。
山茶向右側(cè)身，將馬刀從下方輕輕一揮。借助戰(zhàn)馬的速度和沖擊力，雪亮的刀刃在他腳邊如同流星一般劃過(guò)，撕開(kāi)了一個(gè)敵兵的肩膀。然后他轉(zhuǎn)過(guò)身向左，用同樣的方式輕松砍倒了第二個(gè)敵兵。
這是他有生以來(lái)第一次加入軍隊(duì)，第一次踏上戰(zhàn)場(chǎng)，也是第一次殺死與自己并不相識(shí)的人。但如果說(shuō)在大戰(zhàn)之前他心中還有幾分不安的話(huà)，此時(shí)的他則完全被整個(gè)集體所營(yíng)造出的氛圍所感染。在這一瞬間，殺戮是那樣正常，結(jié)束一個(gè)生命是那樣地簡(jiǎn)單，在激情澎湃的呼喊聲下，沒(méi)有任何恐懼，也沒(méi)有任何罪惡感。
很快，這支人數(shù)眾多的騎兵部隊(duì)橫掃了整個(gè)軍營(yíng)，將他們遇到的一切敵人都像割麥子一般全部除掉。
但這場(chǎng)戰(zhàn)斗才剛剛開(kāi)始而已。
雖然軍營(yíng)被毀，奧諾瑟拉的這支部隊(duì)的大部分力量都被保留了下來(lái)。軍官們及時(shí)下達(dá)的撤退命令挽救了士兵，同時(shí)也給了士兵們反擊的機(jī)會(huì)。他們逃出軍營(yíng)，跑過(guò)一片空地之后，來(lái)到了另一座友軍部隊(duì)的軍營(yíng)里。與剛才受到突襲的情況不同，這座軍營(yíng)已經(jīng)有了防備。
簡(jiǎn)易圍欄對(duì)草原騎兵來(lái)說(shuō)如視無(wú)物，奧諾瑟拉的軍隊(duì)并沒(méi)有天真地依靠它。相反，他們向軍營(yíng)內(nèi)部收縮，依靠一些較為堅(jiān)固的臨時(shí)建筑作為障礙，利用帳篷作掩護(hù)，然后試圖集合成一個(gè)個(gè)大方陣。
事實(shí)上，能在這么短的時(shí)間內(nèi)撤出部隊(duì)并組成有效陣型重新投入戰(zhàn)場(chǎng)，是非常困難的事情，從這一幕里已經(jīng)能看出奧諾瑟拉軍出色的軍事素質(zhì)。
但是比起組織紀(jì)律，更崇尚個(gè)人武勇的草原騎兵們可能還不明白，
當(dāng)然，戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)此時(shí)還牢牢地掌握在草原騎兵手里。雖然對(duì)方正在重整部隊(duì)，但是風(fēng)馳電掣般的草原騎兵，不打算給對(duì)手足夠的喘息時(shí)間。
“殺啊啊啊過(guò)去——”野火將軍看準(zhǔn)了對(duì)方正在整隊(duì)集合的空檔，露出瘋狂的表情，歇斯底里地大喊著。他手里的馬刀和他的皮甲一起，轉(zhuǎn)眼間已被染成了紅色。
轉(zhuǎn)眼間，潮水一般的草原騎兵涌入了軍營(yíng)，與奧諾瑟拉還未集合完畢的步兵交匯在了一起。
一場(chǎng)殘酷的廝殺就此展開(kāi)。
草原盟軍的第二批軍隊(duì)接近了戰(zhàn)場(chǎng)，他們中的一支部隊(duì)在特里部落草場(chǎng)的東南面，與奧諾瑟拉軍的另一支部隊(duì)相遇，然后開(kāi)始了一番與第一批軍隊(duì)完全不同方式的較量。
奧諾瑟拉軍這一次是有備而來(lái)，他們?cè)谛熊娺^(guò)程中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)從平原另一邊過(guò)來(lái)的草原騎兵，迅速就組成了一個(gè)個(gè)堅(jiān)固的方陣隊(duì)形。如密林一般聳立的長(zhǎng)矛陣讓草原騎兵們打消了沖擊的念頭，但這并沒(méi)有打消草原騎兵們消滅他們的決心。
草原盟軍的第二批軍隊(duì)主要由克洛瓦部落的騎兵組成，可謂是盟軍中的主力。他們中的每一個(gè)人都是古老的游牧民的后代，從小就擅長(zhǎng)射箭和騎馬。再加上他們祖輩流傳下來(lái)的復(fù)合弓技術(shù)，使得他們?cè)?jīng)一度被“文明世界”的人看作可怕的夢(mèng)魘。
雖然隨著時(shí)代的變遷，西方的步兵用訓(xùn)練簡(jiǎn)便、適合量產(chǎn)、容易補(bǔ)充彈藥的火槍代替了弓箭，但對(duì)于馬背上的騎兵來(lái)說(shuō)，直到第二次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)后利利安開(kāi)始使用燧發(fā)槍之前，都沒(méi)有更好的遠(yuǎn)程武器了。只有轉(zhuǎn)輪打火槍是一個(gè)優(yōu)秀的選擇，但其嚴(yán)格的工藝要求和高昂的造價(jià)使之根本無(wú)法在軍隊(duì)中大量普及裝備。
正因如此，在第二次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中，擅長(zhǎng)弓馬的克洛瓦遠(yuǎn)征軍才能將大多數(shù)來(lái)自大陸各地的同行對(duì)手一一打敗。
奧諾瑟拉軍當(dāng)然了解他們的對(duì)手。
相反，克洛瓦的騎兵們卻不了解如今的奧諾瑟拉。
漫天的箭支如密網(wǎng)般從奔馳的馬背上直射出去，前排的士兵有的依靠堅(jiān)固的胸甲，還有過(guò)人的幸運(yùn)，躲過(guò)了這一輪攻擊。當(dāng)然，更多的長(zhǎng)矛手則在密集的箭雨面前，如同割草一樣倒了下去。
但長(zhǎng)矛手的間隙里，火繩槍的咆哮聲立刻予以回敬。
因?yàn)椴菰鸟R匹很少聽(tīng)到過(guò)如此雷鳴般的火槍齊射聲，不少都受驚甚至失控起來(lái)。配合上火槍子彈的巨大殺傷力，一部分克洛瓦騎兵紛紛滾倒在地。
第一輪的交火，克洛瓦騎兵付出了慘重的代價(jià)。
所幸火繩槍的裝填非常慢，草原騎兵們從容地后撤，退到了火槍的有效射程之外，然后利用他們的復(fù)合弓進(jìn)行拋射攻擊。雖然弓箭拋射時(shí)，精度和殺傷力都會(huì)大打折扣，但這樣做可以大大增加射程，并且讓后排士兵也能夠進(jìn)行攻擊。而在這個(gè)距離上，火繩槍的命中率低的可憐。
于是，奧諾瑟拉軍的方陣開(kāi)始在軍官的號(hào)令下列隊(duì)前行。
不過(guò)兩條腿列隊(duì)前進(jìn)的步兵是不可能追得上來(lái)去如風(fēng)的草原騎兵的?？寺逋唑T兵一邊后退一邊從容地射擊，只看見(jiàn)箭支如雨點(diǎn)般在地陣中落下，方陣中的士兵三三兩兩地接連倒地，自己卻沒(méi)有任何的損傷。
就在這時(shí)，奧諾瑟拉的軍陣中傳來(lái)了幾聲巨響，將克洛瓦軍的戰(zhàn)馬再次驚得紛紛失控起來(lái)。那是奧諾瑟拉的火炮，巨大的彈丸掠過(guò)克洛瓦軍的騎兵群，所過(guò)之處血肉橫飛。僅僅這一輪攻擊，克洛瓦騎兵們的陣腳就幾乎完全被打亂了。
但克洛瓦騎兵之強(qiáng)并非在與密集列陣作戰(zhàn)，他們被打亂打散之后，并沒(méi)有喪失戰(zhàn)斗力。他們成為一個(gè)自由松散的狀態(tài)，在奧諾瑟拉軍周?chē)揽繖C(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)各自作戰(zhàn)，保持著對(duì)奧諾瑟拉軍的持續(xù)攻擊。
雙方就在這樣你來(lái)我往的較量中，斗智斗勇。
隨著時(shí)間的推移，從克洛瓦城趕來(lái)的第二批軍隊(duì)基本已完全投入了戰(zhàn)斗。在苜蓿酋長(zhǎng)的親自指揮下，他們?cè)诓煌姆较蛏隙寂c奧諾瑟拉軍在拉鋸對(duì)抗。按照戰(zhàn)前的分析預(yù)測(cè)，奧諾瑟拉軍的部隊(duì)已經(jīng)士氣低落且疲憊不堪，想必堅(jiān)持不了太長(zhǎng)時(shí)間就會(huì)出現(xiàn)破綻，屆時(shí)就會(huì)被草原盟軍一舉拿下。
當(dāng)然，這一次是草原盟軍想錯(cuò)了。
“殺過(guò)去！殺過(guò)去！”
野火將軍大喊著，他的聲音已經(jīng)沙啞了，視線更是早被鮮血染成了一片紅色。他的身上以及他胯下的坐騎身上，有著許許多多道傷口，但這比起被他打倒的敵人數(shù)量來(lái)說(shuō)算不了什么。
戰(zhàn)況比野火將軍所想的要糟糕。
雖然他們搶在對(duì)方組織起有效的防御之前就突入了陣中，但接下來(lái)陷入的這場(chǎng)混戰(zhàn)卻如同絞肉機(jī)一般殘酷。手握長(zhǎng)矛的敵兵、揮舞佩劍的敵兵、舉槍瞄準(zhǔn)的敵兵，無(wú)數(shù)敵人出現(xiàn)在四周，仿佛無(wú)論怎樣都?xì)⒉煌暌粯印?p> 相反，他身邊的戰(zhàn)友卻越來(lái)越少。
雖然克洛瓦部落的盟友很快就趕到了，但敵方的援軍也來(lái)了，克洛瓦的援軍被敵人擋在外面，被迫進(jìn)行弓馬與火槍的射擊戰(zhàn)。
只能靠自己了，野火將軍明白了目前的形勢(shì)。所幸這里是一馬平川的大草原，在步兵無(wú)法組成長(zhǎng)矛方陣的情況下，區(qū)區(qū)簡(jiǎn)陋的軍營(yíng)工事是不可能擋得住駿馬馳騁，不可能防得住騎兵反復(fù)沖殺的。
“殺過(guò)去！沖鋒！”野火將軍大吼著，用早已被淹沒(méi)的聲音。但士兵們看見(jiàn)了他揮舞馬刀的手勢(shì)，紛紛響應(yīng)，向面前的敵人沖去。
山茶也在其中。
鏖戰(zhàn)從清晨一直持續(xù)到接近中午，這時(shí)來(lái)自克洛瓦的草原盟軍第三批部隊(duì)已經(jīng)趕到。
這是由克洛瓦部落和其他各個(gè)小部落混合組成的第三批部隊(duì)，由各自部落的領(lǐng)導(dǎo)者帶隊(duì)。按照計(jì)劃，他們將作為數(shù)股小型支援力量，根據(jù)實(shí)際情況再投入戰(zhàn)場(chǎng)。
當(dāng)然，在第三批部隊(duì)中也有一些原本不在計(jì)劃上的非戰(zhàn)斗部隊(duì)，例如由曼珠沙華帶領(lǐng)的納西索斯第一近衛(wèi)軍觀察團(tuán)，約三百人左右的隊(duì)伍。與他們一同前來(lái)的，還有鈴蘭本人。
在雙方各自作戰(zhàn)兵力多達(dá)數(shù)萬(wàn)人的情況下，區(qū)區(qū)三百人的步兵根本。在整個(gè)大局上來(lái)看根本無(wú)法改變什么。
鈴蘭和曼珠沙華前來(lái)的目的，就是進(jìn)一步了解他們的對(duì)手，以及他們的盟友。
這是苜蓿大酋長(zhǎng)第四次換馬了。
戰(zhàn)斗打到如此地步，別說(shuō)是馬匹，就連他自己也感到疲憊。他身邊的克洛瓦戰(zhàn)士們和他一樣，在數(shù)個(gè)小時(shí)的鏖戰(zhàn)之后，戰(zhàn)斗力早已不如之前。
許多戰(zhàn)士光是拉弓就耗去了自己大半力氣，如今這些騎手們已經(jīng)難以瞄準(zhǔn)他們的敵人，給予有效的殺傷。相反，到了這個(gè)時(shí)候，火槍的威力逐漸顯現(xiàn)出來(lái)。在重復(fù)數(shù)十次的射擊之后，火槍手們依然有著充足的體力繼續(xù)裝填、瞄準(zhǔn)、射擊，從槍膛中射出的彈丸并不會(huì)因?yàn)樯涫謧兊捏w力下降而失去威力。
如果再這樣相持下去，草原盟軍一方就會(huì)徹底失去自己的優(yōu)勢(shì)。
不過(guò)奧諾瑟拉軍也并非毫無(wú)破綻，在這長(zhǎng)達(dá)數(shù)個(gè)小時(shí)的相持里，克洛瓦騎兵們通過(guò)弓箭殺傷了不少敵人，現(xiàn)在許多奧諾瑟拉軍的步兵大方陣都缺兵少員，已經(jīng)難以維持初始的陣線了。
沒(méi)有密集的長(zhǎng)矛方陣的保護(hù)，步兵在集群作戰(zhàn)的騎兵面前就如同待宰羔羊。
苜蓿決定發(fā)起總攻。
一聲令下之后，克洛瓦騎兵收起弓箭，拔出他們的草原馬刀，從各個(gè)方向如潮水一般涌向奧諾瑟拉軍。
奧諾瑟拉軍陣中的火槍手們有的拾起死去戰(zhàn)友的長(zhǎng)矛，有的拔出腰間的佩劍，緊緊地靠在一起，試圖作出有效的抵抗。
成千上萬(wàn)匹駿馬在草原上飛奔，已經(jīng)疲累的它們?cè)隍T手的號(hào)令下爆發(fā)出最后的力量。
大地在瘋狂地顫動(dòng)，以至于奧諾瑟拉步兵手中的長(zhǎng)矛都拿不穩(wěn)，一直在前方晃動(dòng)。
黑壓壓的騎兵們不斷靠近，最后以驚人的速度撞進(jìn)了奧諾瑟拉的步兵群里。這一幕從遠(yuǎn)處看來(lái)就像是巨大寬闊的海浪沖上海岸邊綿延的礁石群一樣。
雙方處于前排的士兵，一瞬間就被這股沖擊所帶來(lái)的黑暗所淹沒(méi)了。
因?yàn)殚L(zhǎng)矛手不不足，同時(shí)陣型在長(zhǎng)時(shí)間相持后變得混亂，奧諾瑟拉軍沒(méi)能在第一時(shí)間擋住這一波沖鋒?？寺逋唑T兵成功沖進(jìn)了人群里，然后用手中的馬刀與對(duì)方展開(kāi)了肉搏。
也許勝利已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
不過(guò)，就在這時(shí)克洛瓦酋長(zhǎng)，草原盟軍的主帥苜蓿突然意識(shí)到了什么。
因?yàn)閼?zhàn)場(chǎng)無(wú)法展開(kāi)如此多的部隊(duì)，所以他一直將自己的第三批部隊(duì)留在后方，作為預(yù)備隊(duì)使用，這一點(diǎn)對(duì)于對(duì)方來(lái)肯定也是如此。在戰(zhàn)前的時(shí)候他決定以己方最精銳的部隊(duì)與敵人決戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力較低的部隊(duì)作為預(yù)備隊(duì)待命。當(dāng)時(shí)苜蓿相信只要自己的第一批和第二批的精銳部隊(duì)能迅速消滅敵軍。
但戰(zhàn)局的發(fā)展并非如此，在經(jīng)過(guò)數(shù)個(gè)小時(shí)的相持之后，草原盟軍才獲得了現(xiàn)在的優(yōu)勢(shì)。如今克洛瓦的騎兵們?nèi)死яR乏，而對(duì)面的預(yù)備隊(duì)卻還沒(méi)出現(xiàn)過(guò)。
奧諾瑟拉軍的部分步兵方陣開(kāi)始撤退。
確確實(shí)實(shí)是撤退，而不是潰退。
當(dāng)兩軍接戰(zhàn)，而且受到如此沉重打擊時(shí)，一直軍隊(duì)還能有序地后撤回來(lái)，這是非常困難的事情。在如今這個(gè)時(shí)代，只有訓(xùn)練有素的軍隊(duì)才能做得到。
然后，在后撤的同時(shí)，部分新銳的步兵方陣補(bǔ)上了缺口的位置。
雖然草原騎兵們很少去關(guān)注所謂的“紀(jì)律性”，但這一幕仍然讓他們驚嘆。
此刻，戰(zhàn)場(chǎng)的天平突然開(kāi)始向奧諾瑟拉一方傾斜。
對(duì)于奧諾瑟拉軍中央軍營(yíng)里，正自信滿(mǎn)滿(mǎn)地面對(duì)著這一切的月見(jiàn)公主來(lái)說(shuō)，好戲才剛剛開(kāi)始。
奧諾瑟拉軍的騎兵出動(dòng)了。
作為一個(gè)東方大國(guó)，奧諾瑟拉歷史上一直與草原上的游牧民們進(jìn)行著你來(lái)我往的較量。在過(guò)去幾個(gè)世紀(jì)里，缺乏強(qiáng)力騎兵的農(nóng)耕民族一直處于下風(fēng)，他們的步兵只能勉強(qiáng)守衛(wèi)自己的疆土。這種情況到近一百年，職業(yè)士兵的出現(xiàn)，長(zhǎng)矛方陣的成型，火繩槍的普及，才終于發(fā)生了改變。但依靠步兵僅僅只能守衛(wèi)自己，要真正地攻入對(duì)方大草原里，必須還要建立一支優(yōu)秀的騎兵部隊(duì)才行。
月見(jiàn)公主正是為此才打造了奧諾瑟拉騎兵部隊(duì)。
這并不是一支傳統(tǒng)意義上的“強(qiáng)大”的騎兵部隊(duì)，他們沒(méi)有利利安人那樣優(yōu)良的裝備和訓(xùn)練，也沒(méi)有北國(guó)軍團(tuán)那樣出色的戰(zhàn)士和馬匹，更沒(méi)有草原民族與生俱來(lái)的高超騎術(shù)。但是這支騎兵部隊(duì)從裝備到訓(xùn)練再到戰(zhàn)術(shù)的制定和執(zhí)行，完全就是為了針對(duì)克制草原民族。
奧諾瑟拉軍的騎兵們大多身穿輕便的胸甲，手持輕弩，以和對(duì)手相差無(wú)幾的速度在戰(zhàn)場(chǎng)上奔馳。而少數(shù)精銳的騎兵，還裝備有造價(jià)高昂的轉(zhuǎn)輪手槍?zhuān)@種手槍的射擊比火繩槍簡(jiǎn)便許多，非常適合射手在馬背上使用。
除了遠(yuǎn)程武器以外，他們還配備了短槍和闊劍用以近戰(zhàn)。因?yàn)閵W諾瑟拉士兵在馬背上追逐纏斗的能力遠(yuǎn)遜于草原士兵，所以他們選擇了使用短槍?zhuān)⒓斜焖贈(zèng)_鋒，利用局部的人數(shù)優(yōu)勢(shì)和武器的長(zhǎng)度先手優(yōu)勢(shì)打敗對(duì)手。
當(dāng)然，作為騎兵，奧諾瑟拉軍與草原盟軍還是有著相當(dāng)?shù)牟罹?，因此上面的一切?yōu)勢(shì)都要在一個(gè)條件下才能真正成立。
那就是以逸待勞。
現(xiàn)在這個(gè)條件已經(jīng)達(dá)到了。
特里草場(chǎng)外圍，草原盟軍第三批部隊(duì)。
從前線回來(lái)的傳令兵帶來(lái)了苜蓿請(qǐng)求支援的消息，命令第三批部隊(duì)立刻出發(fā)支援。
因?yàn)樯钕萦谂c步兵方陣的絞殺中，克洛瓦騎兵們一時(shí)難以撤出來(lái)。而這時(shí)從側(cè)翼繞過(guò)來(lái)的奧諾瑟拉騎兵配合逐漸穩(wěn)固下來(lái)的步兵陣線，開(kāi)始逐步擊潰甚至殲滅克洛瓦的各支部隊(duì)。
終于，第三批部隊(duì)及時(shí)趕到，阻滯了奧諾瑟拉軍騎兵的進(jìn)攻和包抄，為克洛瓦主力爭(zhēng)取到了寶貴的時(shí)間。
精疲力竭的草原騎兵們從步兵泥潭中撤了出來(lái)，但是在撤退的過(guò)程中他們?cè)僖矡o(wú)法維持住各部隊(duì)的組織和士氣，從撤退演變成了潰退。
奧諾瑟拉軍步兵方陣不少也同樣是損失慘重，但少數(shù)后來(lái)支援上來(lái)的新銳部隊(duì)接替他們的位置，對(duì)疲勞的草原騎兵們進(jìn)行的追擊。
面對(duì)潰散的克洛瓦主力部隊(duì)，第三批趕到戰(zhàn)場(chǎng)的軍隊(duì)也沒(méi)有能力獨(dú)自作戰(zhàn)。他們只能如同救火隊(duì)一樣前往各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，試圖掩護(hù)這些潰散下來(lái)的戰(zhàn)友，好讓他們不被追殺。到此時(shí)，草原盟軍已經(jīng)無(wú)力再將這場(chǎng)決戰(zhàn)進(jìn)行下去，勝負(fù)已然揭曉。
在奧諾瑟拉軍前線某部軍營(yíng)，戰(zhàn)斗最開(kāi)始打響的地方，如今已是一片慘絕人寰的景象。
到處都是尸體，士兵的、馬匹的。鮮血流了出來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及干涸的時(shí)候又有新的血液補(bǔ)充上。這些鮮血匯聚在一起，將這片草原染成了黑紅色的沼澤。
來(lái)自特里部落的騎兵，現(xiàn)在只有不到三分之一還活著。他們依靠著一次又一次頑強(qiáng)的沖鋒，終于消滅了這幾乎三倍于他們?nèi)藬?shù)的敵人。
但他們也明白，自己已經(jīng)無(wú)法再戰(zhàn)斗下去了。
在一處帳篷前方，身形高大的野火將軍躺在地上，他的臉上和身上滿(mǎn)是血污，幾乎認(rèn)不出來(lái)原本的樣子。他的腰部和左腿膝蓋各有一個(gè)大窟窿，鮮紅的肉從那里翻了出來(lái)，無(wú)論身邊的戰(zhàn)士如何替他按壓，都止不住噴涌而出的鮮血。
“你們……撤回去吧……”這恐怕是這位將軍第一次用這么微弱的聲音對(duì)他的部下說(shuō)話(huà)，他說(shuō)著看了一眼身邊還活著的這些戰(zhàn)士，最后將視線停留在他們其中的一位身上，“你也是……山茶……”
說(shuō)完他就合上眼，在黑暗與痛苦中等待著死亡的判決。
這并沒(méi)有什么可怕的，因?yàn)樵谒闹車(chē)瑤缀醵褲M(mǎn)了比他先走一步的戰(zhàn)友和敵人。只要剩下來(lái)的人能活著回去就好，這些來(lái)自特里部落的了不起男人們，只要能活著回去，替他重建他們的部落就好。
草原盟軍的陣線如同雪崩一樣在瓦解。
山茶發(fā)現(xiàn)自己的手在發(fā)抖，將馬刀收入刀鞘和翻身上馬這兩個(gè)再簡(jiǎn)單不過(guò)的動(dòng)作，他竟然做了好幾次才做到。清晨和戰(zhàn)友們一同沖鋒時(shí)的勇氣與豪情，到此時(shí)此刻已經(jīng)蕩然無(wú)存。相反，恐懼和絕望代替了它們。在遠(yuǎn)處滿(mǎn)是一片片喊殺聲的情況下，這里卻如同風(fēng)暴中心的風(fēng)眼一般寂靜。
但是，當(dāng)他看見(jiàn)周?chē)奶乩锊柯鋺?zhàn)士們和他一樣手足無(wú)措時(shí)，他忽然間明白了什么。在利利安軍校里學(xué)習(xí)的日子里，他感悟最深的一點(diǎn)便是組織和紀(jì)律對(duì)一支軍隊(duì)的重要。
這樣下去，他和周?chē)靥乩矧T兵們只會(huì)迎來(lái)死亡。
山茶站在野火將軍的遺體旁邊，舉起顫抖著的馬刀，大喊道：“剩余人員集合，向南撤退！”
他只是剛剛來(lái)到軍隊(duì)中的少年，完全沒(méi)有指揮軍隊(duì)的資格，但正是因?yàn)檫@句話(huà)，幸存的戰(zhàn)士們都漸漸行動(dòng)起來(lái)，盡管場(chǎng)面十分混亂。
混亂之中，山茶也跨上了馬背，和戰(zhàn)友們一起往南邊突圍。
作為第一批攻入軍營(yíng)，殺了如此大量奧諾瑟拉士兵的部隊(duì)，奧諾瑟拉人可不會(huì)輕易放過(guò)他們。奧諾瑟拉的一部騎兵從側(cè)后方抄了上來(lái)，然后草原騎兵們便聽(tīng)到了上百支轉(zhuǎn)輪手槍射擊時(shí)連綿不斷的巨大聲響。
山茶轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)數(shù)個(gè)戰(zhàn)友倒了下去，有的是自己從馬背上滾落，有的是連人帶馬一同摔落。
他們此時(shí)連抵抗的能力都沒(méi)有。
在被鮮血染紅的視線中，山茶能看到從南邊趕來(lái)的第三批部隊(duì)某部，正在向他們靠近試圖接應(yīng)他們?，F(xiàn)在活下來(lái)的唯一希望就是盡快沖到那里，與他們匯合。
奧諾瑟拉的騎兵憑借著體力充沛所導(dǎo)致的速度優(yōu)勢(shì)，一點(diǎn)一點(diǎn)地接近他們。
越是靠近，這些手槍騎兵的射擊必然越是精準(zhǔn)，越是致命。
一些被接近到身邊的特里部落的騎手干脆調(diào)轉(zhuǎn)馬頭揮刀迎擊，但他們很快就被奧諾瑟拉騎兵用短槍挑落馬下。
想要活下來(lái)，只有繼續(xù)向前跑。
“山茶！山茶！”
山茶似乎聽(tīng)到了自己的名字，在狂風(fēng)之中有誰(shuí)在呼喊著他。但是他的雙眼被鮮血遮蔽，雙耳又充斥著戰(zhàn)場(chǎng)上的聲音，在顛簸的馬背上根本無(wú)法判斷喊聲傳來(lái)的方向。
他能感覺(jué)到，這是他一個(gè)從小到大的好朋友的聲音。想必這位好朋友就在前方的援軍軍陣當(dāng)中，只要再努力一點(diǎn)就能到達(dá)他身邊了。
然而，就在這時(shí)，一連串的火槍射擊聲再次響起。
這次響聲傳來(lái)的位置比上一次近了許多。
山茶本能地蜷縮起自己的身體，這個(gè)動(dòng)作給了他很好的回避與保護(hù)。但他胯下高大的戰(zhàn)馬無(wú)法躲避，在身中兩彈后崩塌了下去。山茶被重重地摔在地上，滾了好幾個(gè)圈才停下來(lái)。他的視野里一片天旋地轉(zhuǎn)，剛才還是血紅的世界又變成了一片漆黑。