【四】少年的追隨
克洛瓦城南區(qū)，納西索斯第一近衛(wèi)軍軍營(yíng)里無(wú)比忙碌。
雖然近衛(wèi)軍并沒(méi)有直接參加在特里部落附近的進(jìn)攻行動(dòng)，但由于前線(xiàn)的潰敗，近衛(wèi)軍前往接應(yīng)其他部隊(duì)。在這個(gè)過(guò)程中不少傷員被近衛(wèi)軍救了下來(lái)，因?yàn)閭麊T人數(shù)過(guò)多，其中不少都直接送回到近衛(wèi)軍的軍營(yíng)中接受治療和照顧。
小小的軍營(yíng)一下子就變得擁擠起來(lái)，其中幾個(gè)原本為了擴(kuò)充部隊(duì)而擴(kuò)建的營(yíng)房，提前派上用場(chǎng)充當(dāng)起了臨時(shí)的醫(yī)療站。
雖然空氣中彌漫著各種痛苦的呻吟聲，但比起戰(zhàn)場(chǎng)，這里多少讓人感到安心。
山茶緩緩地睜開(kāi)眼睛，出現(xiàn)在眼前的是一個(gè)陌生的地方。
周?chē)目諝饫锾顫M(mǎn)了細(xì)碎嘈雜的聲音，從各個(gè)方向傳入他的耳朵里。這聲音里面有緊張的說(shuō)話(huà)聲，有痛苦的呻吟聲，還有急促的腳步聲。但是他的眼前只有房屋的屋頂，這些聲音的來(lái)源他一個(gè)也看不到。
山茶不明白自己正躺在什么地方。
他好想坐起來(lái)轉(zhuǎn)頭看一看周?chē)?，但他剛剛一?dòng)，后頸便傳來(lái)一陣疼痛。他用手支撐自己起身，手掌處卻傳來(lái)火辣的灼痛感。緊接著隨著他雙腿直立，大腿上也傳來(lái)了痛楚，雖然痛楚并不算激烈，但始料未及的他還是差一點(diǎn)摔倒下去。
一只充滿(mǎn)力量的手地抓住他的肩膀，穩(wěn)穩(wěn)地扶住了他。
那是一只布滿(mǎn)老繭的老人手，有著粗糙的皮膚，以及凸現(xiàn)出來(lái)的骨骼。
山茶抬頭向這只手的主人看去。
那是一張他再熟悉不過(guò)的臉孔。
山茶瞬間就記起了一切，他跟著特里部落的騎兵們沖進(jìn)了戰(zhàn)場(chǎng)，然后一直戰(zhàn)斗到精疲力竭。他的敵人、他的戰(zhàn)友，全都變成了冰冷的尸體，鮮血流遍了軍營(yíng)里的每一寸土地。最終他和僅剩的少數(shù)同伴試圖從那片地獄里逃脫，結(jié)果卻在最后時(shí)刻墜下馬來(lái)。
此時(shí)此刻，自己還能活著醒來(lái)，必定是神明的恩賜吧。
不知為何，淚水一瞬間就從心頭涌了上來(lái)，奪目而出。
然后山茶身邊的那個(gè)老人，他的父親，將他抱在了自己的懷里。
山茶一直都不喜歡這個(gè)老人，他是個(gè)帶著部下們從前線(xiàn)逃回來(lái)的膽小鬼，是個(gè)讓自己孩子在朋友們面前抬不起頭的父親。他很固執(zhí)，不允許自己的孩子接觸任何軍隊(duì)相關(guān)的事情。但是孩子卻瞞著他一個(gè)人離家出走到遙遠(yuǎn)的利利安求學(xué)，瞞著他加入其他部落的軍隊(duì)，瞞著他走上戰(zhàn)場(chǎng)。
可就是這個(gè)他一直討厭的老人，此刻支撐著他受傷的身軀。
這些天克洛瓦城就彌漫著極度緊張的氣氛。熱鬧的集市、忙碌的商販和行人，如今都被一道道臨時(shí)路卡和穿著軍服的士兵所代替。草原居民們臉上從容豪爽的笑容，現(xiàn)在都變成了凝重僵硬的神色。
一切都變了，鈴蘭也是如此。
在返回軍營(yíng)的路上，鈴蘭快步走在前頭，連比鈴蘭高大不少的曼珠沙華都要刻意加快腳步才能追上。
今天的草原盟軍會(huì)議對(duì)鈴蘭來(lái)說(shuō)可謂是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
數(shù)日前的特里會(huì)戰(zhàn)以草原盟軍的失敗而告終，其中克洛瓦部落軍傷亡近半，特里部落軍幾乎全軍覆沒(méi)。所幸草原盟軍是一支以騎兵為主的部隊(duì)，再加上留了預(yù)備隊(duì)以作接應(yīng)，最終才得以從戰(zhàn)場(chǎng)上成功撤離出來(lái)。
奧諾瑟拉軍雖然也受到了一定的打擊，但相對(duì)草原盟軍的傷亡，他們僅僅付出了不到一半的代價(jià)。而且最終控制戰(zhàn)場(chǎng)的是奧諾瑟拉軍，他們依舊士氣高昂，一些滯留在戰(zhàn)場(chǎng)上的傷兵將會(huì)被拯救回來(lái)，大量潰散的軍隊(duì)在重整之后也能重新投入戰(zhàn)斗。
這一戰(zhàn)之后，雙方的力量對(duì)比發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變。原本看上去人數(shù)占優(yōu)而且本土作戰(zhàn)的草原盟軍，現(xiàn)在已經(jīng)徹底落于下風(fēng)。
此刻納西索斯第一近衛(wèi)軍重新得到了草原盟友，尤其是克洛瓦軍的重視，雖然他們兵力有限，編制不足，但是他們?cè)?jīng)與奧諾瑟拉軍戰(zhàn)斗過(guò)，并在取得了一定的戰(zhàn)果。
下一場(chǎng)戰(zhàn)役中，近衛(wèi)軍將作為草原盟軍主力的一員參加作戰(zhàn)。
除此之外，苜蓿大酋長(zhǎng)還給出了一個(gè)特權(quán)，向他的老朋友曼珠沙華開(kāi)放南區(qū)，讓近衛(wèi)軍可以在南區(qū)征召非克洛瓦部落的外族人進(jìn)入軍隊(duì)。
現(xiàn)在對(duì)鈴蘭來(lái)說(shuō)，最寶貴的就是時(shí)間，必須立刻回到軍營(yíng)開(kāi)始組織征兵事宜，打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，這是讓自己存活下去的資本。
當(dāng)然，這也是她回去納西索斯的資本。
在近衛(wèi)軍軍營(yíng)的門(mén)口，如疾風(fēng)一般匆匆走來(lái)的鈴蘭與從其中一座營(yíng)房里出來(lái)的澤菊老人相遇了。
鈴蘭停下了腳步，然后向老人微微點(diǎn)頭。
“您好，將軍?！彼鲃?dòng)打招呼說(shuō)。
雖然沒(méi)有馬上回應(yīng)，但與之前那次見(jiàn)面相比，澤菊老人的神情和表現(xiàn)要和緩許多，顯然是他兒子為鈴蘭所救的緣故。
在鈴蘭的心底，當(dāng)然是希望能從這位老人身上獲得更多的幫助。之前她和曼珠沙華的拜訪(fǎng)并未受到老人的歡迎，而現(xiàn)在，她和她的近衛(wèi)軍救下了老人的兒子，看來(lái)是一個(gè)向老人提出要求的好機(jī)會(huì)。
但是鈴蘭沉默了。
在軍營(yíng)前的空地上，兩人面對(duì)面站了一會(huì)兒。最后，鈴蘭問(wèn)：“山茶的身體恢復(fù)得還好嗎？”
澤菊老人低著頭，很簡(jiǎn)單的問(wèn)題他卻思考了一會(huì)兒，最后用低沉的聲音說(shuō)道：“謝謝。”
說(shuō)完之后，他就主動(dòng)邁開(kāi)腳步走過(guò)鈴蘭的身旁，從軍營(yíng)的大門(mén)走了出去。
盡管白發(fā)蒼蒼，老人的步伐卻絲毫沒(méi)有遲鈍的樣子。
在軍營(yíng)里，山茶坐在床上，對(duì)床邊的蘆葦問(wèn)道：“蘆葦，是你救了我嗎？”
蘆葦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，但是接著又搖搖頭。
山茶不解地看著蘆葦。
“光憑我一個(gè)人可做不到喲，”蘆葦說(shuō)，“你知道嗎，特里部落的士兵能活著回來(lái)的不到十分之一?！?p> 山茶低下了頭，說(shuō)：“嗯……我知道，是我親眼看著他們一個(gè)個(gè)死去的?！?p> 蘆葦繼續(xù)說(shuō)：“到最后因?yàn)楦髀凡筷?duì)都在敗退，你們的位置又太過(guò)危險(xiǎn)，其他盟軍的接應(yīng)部隊(duì)都已經(jīng)放棄了營(yíng)救你們。”
“那……我為什么會(huì)獲救呢？”
“山茶，你知道這里是哪里嗎？”蘆葦問(wèn)。
山茶看向周?chē)须s的聲音、忙碌的腳步、擠滿(mǎn)營(yíng)房的傷員、彌漫空氣的血液味道，毫無(wú)疑問(wèn)，這里是一座軍營(yíng)的醫(yī)療站。在營(yíng)房門(mén)口，幾個(gè)士兵匆匆路過(guò)，他們背著火繩槍?zhuān)┲簧砑t衣。山茶再將視線(xiàn)移回到蘆葦身上，他發(fā)現(xiàn)蘆葦?shù)氖掷锬弥粡埉?huà)紙，上面是一幅速寫(xiě)，速寫(xiě)的主角是一位女孩。
那是來(lái)自納西索斯的女孩。
當(dāng)山茶注視著畫(huà)的時(shí)候，畫(huà)中的女孩仿佛活了起來(lái)。他想起了不久前，自己對(duì)女孩所萌生的美好情感，盡管他的這份情感被現(xiàn)實(shí)中兩人遙不可及的距離所摧毀，可她的輪廓卻深深地烙印在了他的心里。
“她真的是個(gè)了不起的人。”蘆葦也看著自己手中的畫(huà)說(shuō)。
“嗯，我知道?！鄙讲桦y過(guò)地點(diǎn)點(diǎn)頭，“她是納西索斯的女皇?！?p> “不止如此呢，”然而蘆葦搖了搖頭，他露出像是在贊嘆一樣的表情說(shuō)，“如果你看到了戰(zhàn)場(chǎng)上的那一幕，一定也會(huì)這樣覺(jué)得的。她和她的紅衣步兵們，用不斷變換的陣型，威懾住了數(shù)倍于己的奧諾瑟拉軍騎兵，迫使對(duì)方不敢進(jìn)攻，最后帶著你們從戰(zhàn)場(chǎng)上全身而退?！?p> 聽(tīng)到這樣的描述，山茶抬起頭，雙眼一下就亮了起來(lái)：“真……真的？”
蘆葦說(shuō)：“真的，我還以為這是只有詩(shī)歌中才會(huì)出現(xiàn)的戰(zhàn)斗呢。”
山茶重新低頭，再看向那畫(huà)中的女孩。
那栩栩如生的眼神，就和他在三葉河邊所見(jiàn)到過(guò)的一模一樣。過(guò)去他只為此感到心動(dòng)，卻從來(lái)沒(méi)有去想過(guò)，她的眼神里究竟蘊(yùn)含著什么，女孩身上所承載的使命，比他那點(diǎn)微不足道的感情要沉重多少。
就這樣，山茶呆呆地看著畫(huà)中女孩，過(guò)了許久許久。
“山茶……”蘆葦開(kāi)口道。
“蘆葦，”山茶說(shuō)，“我要怎么樣，才能站在她的身邊，去她所在的那個(gè)世界呢？”
蘆葦微微一愣，然后笑著說(shuō)：“那不是再簡(jiǎn)單不過(guò)了嗎？”
在曼珠沙華的組織下，近衛(wèi)軍的擴(kuò)充很快就展開(kāi)了。
新擴(kuò)充的士兵編制分為兩種，一種是“納西索斯第一近衛(wèi)軍”，另一種則是“納西索斯第一近衛(wèi)軍附屬兵團(tuán)”。前者是近衛(wèi)軍的正式編制，后者僅僅是臨時(shí)編制，曼珠沙華承諾在大草原上的戰(zhàn)斗結(jié)束并打敗奧諾瑟拉軍之后，臨時(shí)編制的士兵將會(huì)復(fù)員退伍。只有正式編制的士兵才會(huì)繼續(xù)跟隨鈴蘭和曼珠沙華行動(dòng)，直到有一天回到納西索斯之后也仍然如此。
克洛瓦城的南區(qū)有著大量的外來(lái)移民，他們當(dāng)中不少都加入到近衛(wèi)軍附屬兵團(tuán)里。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，克洛瓦部落的命運(yùn)與他們的生活息息相關(guān)，誰(shuí)也不愿意看到克洛瓦城覆滅，尤其是關(guān)于曦城的悲劇此時(shí)早已傳遍了克洛瓦城的每一個(gè)居民心中。
不過(guò)，讓鈴蘭和曼珠沙華都感到意外的是，相當(dāng)一部分從曦城逃亡而來(lái)的難民，加入到了他的近衛(wèi)軍中，而且是正式的編制里。也許這些單身漢們?cè)诳寺逋叱且粫r(shí)還難以找到認(rèn)同感和歸屬感，他們更喜歡自己曾經(jīng)的領(lǐng)主吧。
曼珠沙華把從曦城帶來(lái)的積蓄幾乎都拿了出來(lái)，用作征召士兵和擴(kuò)充軍備，以應(yīng)對(duì)逐漸逼近的與奧諾瑟拉軍最后的決戰(zhàn)。
鈴蘭向官兵們?cè)S諾的支援并沒(méi)有到，事實(shí)上光是信件從大草原到利利安一個(gè)來(lái)回就要許多天。此時(shí)利利安的回信都還沒(méi)有到來(lái)，更不要說(shuō)金錢(qián)和軍備的支援了。
而決戰(zhàn)已經(jīng)迫在眉睫。
經(jīng)過(guò)幾天的休息，許多傷勢(shì)不重的傷員都得到了康復(fù)，他們?nèi)侩x開(kāi)了軍營(yíng)。而一些還需要繼續(xù)治療的傷員也一起離開(kāi)了，他們被轉(zhuǎn)移到克洛瓦北區(qū)軍營(yíng)空出來(lái)的位置里。
在徹底的清洗之后，這些營(yíng)房終于回到了自己的本職上。
自從醒來(lái)之后，山茶一直沒(méi)能見(jiàn)上鈴蘭一面。他聽(tīng)蘆葦說(shuō)，鈴蘭這些天很少在軍營(yíng)里，幾乎一直都在外出考察情況。常常連正在忙于征兵和訓(xùn)練新兵曼珠沙華都被她要求一同外出，看來(lái)似乎是在為了下一場(chǎng)戰(zhàn)斗做準(zhǔn)備。
由于山茶的身體也已基本康復(fù)，他和其他傷兵們一同離開(kāi)了營(yíng)房。但他并沒(méi)有徹底離開(kāi)這個(gè)軍營(yíng)，在接下來(lái)的幾天里，他和蘆葦常?；氐竭@里，站在軍營(yíng)外面觀看那些新兵訓(xùn)練。因?yàn)榻l(wèi)軍簡(jiǎn)陋的軍營(yíng)，使得許多士兵訓(xùn)練的場(chǎng)面能夠被外人看得一清二楚。雖然這很有可能成為重要的情報(bào)被間諜傳到奧諾瑟拉軍去，但近衛(wèi)軍也沒(méi)有更好的選擇。
剛剛才經(jīng)歷過(guò)的血腥場(chǎng)面如今還在山茶眼里揮之不去，但與剛醒來(lái)的時(shí)候不同，此時(shí)在他心中，對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)役的反思逐漸趕上了單純的恐懼與悲傷。特里部落的淪陷，草原盟軍的失敗，這當(dāng)中的每個(gè)環(huán)節(jié)和因果，都在他的思緒中揮之不去。
下一次對(duì)抗將會(huì)決定大草原的未來(lái)。
像所有克洛瓦部落的少年一樣，山茶重新燃起了戰(zhàn)斗意志。但是僅僅有意志是無(wú)法戰(zhàn)勝對(duì)手的，他們要依靠什么才能反敗為勝呢？
近衛(wèi)軍的新兵訓(xùn)練激起了他的興趣。
在兵源上，近衛(wèi)軍的新兵主要來(lái)自南區(qū)的市民，這些移民到大草原來(lái)的外族人多少都有點(diǎn)防身的本事，雖然與能弓善馬的克洛瓦人還是有一定差距。不過(guò)，近衛(wèi)軍并未著重提升他們的個(gè)人戰(zhàn)斗能力，相反在這有限的時(shí)間里，不斷地重復(fù)進(jìn)行著幾項(xiàng)克洛瓦人所無(wú)法理解的訓(xùn)練內(nèi)容。
其中最重要的就是隊(duì)列。
近衛(wèi)軍的教官們?cè)谶@一項(xiàng)訓(xùn)練上可謂是相當(dāng)苛刻，個(gè)別從未拿過(guò)武器的人很快就通過(guò)了長(zhǎng)槍和火槍的武器訓(xùn)練，但卻被卡在隊(duì)列訓(xùn)練這里叫苦連連。
很多克洛瓦人不明白，很多近衛(wèi)軍新兵也不明白，但山茶明白。因?yàn)樵诶驳臅r(shí)候，他也接受過(guò)同樣的訓(xùn)練。對(duì)于街頭較量，競(jìng)技場(chǎng)決斗，這種一對(duì)一的生死相拼，隊(duì)列練習(xí)都不會(huì)給他們提供任何幫助。但當(dāng)所有戰(zhàn)士都聚集在一起組成陣型，在戰(zhàn)場(chǎng)上相互依靠共同進(jìn)退時(shí)，隊(duì)列便是最可怕的武器。
它會(huì)給我們可靠的同伴，給我們強(qiáng)大的支援，讓我們時(shí)刻都擁有以多打少的機(jī)會(huì)。同時(shí)它還會(huì)給我們高效的行動(dòng)力，給我們戰(zhàn)斗到底的士氣。
一組訓(xùn)練有素的軍陣，是任何散兵游勇都不可能擊破的。
事實(shí)上，這也是擅長(zhǎng)弓馬、崇尚個(gè)人武勇的草原民族的軍隊(duì)，在近幾個(gè)世紀(jì)里逐漸落后于世界的原因之一。
大戰(zhàn)將即，如今這些新兵們當(dāng)然不可能變回當(dāng)年名震天下的紅衣兵團(tuán)，可至少，他們能“像紅衣兵團(tuán)一樣去戰(zhàn)斗”。
奧諾瑟拉軍從只剩下殘?jiān)珨啾诘奶乩锊柯涑霭l(fā)了，經(jīng)過(guò)短暫休整之后，他們有了再次作戰(zhàn)的能力?，F(xiàn)在對(duì)他們來(lái)說(shuō)最寶貴的就是時(shí)間，早一天到達(dá)克洛瓦城下，草原盟軍就少一天準(zhǔn)備時(shí)間，他們就少付出一分傷亡。
是的，少付出一分傷亡——不是能否勝利的問(wèn)題，而是傷亡多少的問(wèn)題。
月見(jiàn)公主從來(lái)就沒(méi)考慮過(guò)失敗的可能性，對(duì)她來(lái)說(shuō)特里部落一戰(zhàn)之后，草原盟軍兵力上已損失慘重，最重要的是士氣上必定已經(jīng)遭到打擊，難以與奧諾瑟拉軍正面抗衡。如果是持續(xù)的游擊騷擾作戰(zhàn)，月見(jiàn)公主也許還會(huì)忌憚幾分，但現(xiàn)在她的大軍馬上就要到達(dá)克洛瓦城下，那些游牧民族的后代將要被迫與奧諾瑟拉軍正面對(duì)決。所以在她心中這一戰(zhàn)勝負(fù)已分，現(xiàn)在要考慮的就是怎樣減少自己的傷亡，以及戰(zhàn)勝之后可以向?qū)Ψ教岢鲈鯓拥臈l件。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗，將會(huì)是這兩年里，雙神教勢(shì)力的最大勝利。
納西索斯第一近衛(wèi)軍也出發(fā)了。
經(jīng)過(guò)擴(kuò)充之后，近衛(wèi)軍成為了一支擁有四個(gè)步兵大方陣，加上各項(xiàng)輔助人員一共六千余人的隊(duì)伍。雖然和草原盟軍的數(shù)萬(wàn)騎兵比起來(lái)相對(duì)弱小，但也終于成為了盟軍里具有戰(zhàn)斗力的一個(gè)成員，可以和來(lái)自草原的騎手們并肩作戰(zhàn)。
而且，這一次戰(zhàn)役中近衛(wèi)軍將會(huì)擔(dān)任一項(xiàng)幾乎可以說(shuō)是最特別，也是最危險(xiǎn)的任務(wù)。
事實(shí)上，這個(gè)建議是鈴蘭提出的，曼珠沙華曾私下向鈴蘭表示過(guò)反對(duì)，但在鈴蘭的堅(jiān)持下，他最后還是選擇了執(zhí)行。在苜蓿面前，曼珠沙華沒(méi)有表露自己的想法，相反一直在傳達(dá)和推動(dòng)鈴蘭的建議。
最后苜蓿同意了曼珠沙華和鈴蘭的方案。
納西索斯第一近衛(wèi)軍將會(huì)沿著三葉河畔西進(jìn)，到達(dá)克洛瓦城不遠(yuǎn)處的馬背山，然后等待即將到來(lái)的決戰(zhàn)。
“陛下——女皇陛下——”
就在鈴蘭和近衛(wèi)軍一起剛剛動(dòng)身走出軍營(yíng)的時(shí)候，一個(gè)少年用并不標(biāo)準(zhǔn)的納西索斯話(huà)，在軍營(yíng)外大喊了起來(lái)。
鈴蘭一轉(zhuǎn)頭，便看見(jiàn)了站在遠(yuǎn)處正在向她招手的蘆葦，以及蘆葦旁邊正低著頭的山茶。鈴蘭牽著馬，離開(kāi)隊(duì)伍向他們走去。
曼珠沙華見(jiàn)狀，很快就帶上一小隊(duì)士兵跟了上來(lái)。
“不用擔(dān)心，我很安全?！扁徧m對(duì)來(lái)到身邊的曼珠沙華說(shuō)。
“現(xiàn)在大戰(zhàn)在即，一定要細(xì)心謹(jǐn)慎，不能有任何意外發(fā)生。”曼珠沙華解釋道。
“我想比起我，近衛(wèi)軍的隊(duì)伍里更需要你?！扁徧m說(shuō)，“我自己會(huì)保護(hù)好自己的?！?p> “您曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)在下會(huì)建立一支私人衛(wèi)隊(duì)，但是至今沒(méi)有履行承諾”曼珠沙華說(shuō)，“倘若您有自己的私人衛(wèi)隊(duì)，在下現(xiàn)在也不必跟在您身邊了?！?p> 鈴蘭轉(zhuǎn)頭看了看曼珠沙華，這個(gè)中年男人正以一臉認(rèn)真的表情看著她。可再想來(lái)，這番話(huà)卻多少有些賭氣的意思，仿佛是刻意表達(dá)對(duì)她的不滿(mǎn)一樣。
不知為何，這種感覺(jué)讓鈴蘭想到了一個(gè)熟悉的人，一個(gè)到現(xiàn)在還在世界另一邊全力支持著自己的人——款冬。在認(rèn)真刻板這方面，曼珠沙華與款冬多少有些相像，只是兩人的行動(dòng)方式截然不同。
款冬會(huì)從自己的考慮為鈴蘭做好一切，以老師和監(jiān)護(hù)人的身份。而曼珠沙華則更多是順從鈴蘭的意思，作為一個(gè)下屬，他大多時(shí)候只有在私下間才會(huì)表達(dá)自己的想法。
想到這里，鈴蘭無(wú)奈地對(duì)曼珠沙華笑了笑，說(shuō)：“好的，你看著吧，我的私人衛(wèi)隊(duì)馬上就要來(lái)了?！?p> 曼珠沙華露出不解的表情，不過(guò)他再看了看前方的兩個(gè)少年，就明白過(guò)來(lái)了。
“您打算用兩個(gè)外人來(lái)作為自己的私人護(hù)衛(wèi)嗎？”曼珠沙華有些詫異地問(wèn)。
“外人？”這次輪到鈴蘭露出不滿(mǎn)的表情，“他們不是外人，是我的朋友?！?p> “朋友？”
“沒(méi)錯(cuò)，”鈴蘭說(shuō)，“如果有一天，我不再是帝國(guó)的女皇，單純地只是一個(gè)叫鈴蘭的人，你也好，那些什么國(guó)王、議長(zhǎng)、大總督也好，自然也都不在我身邊了，不是嗎？”
曼珠沙華沒(méi)有反駁。
事實(shí)就是如此，如果不是因?yàn)殁徧m是帝國(guó)的女皇，如果不是這個(gè)身份給了曼珠沙華一個(gè)實(shí)現(xiàn)自己曾經(jīng)的抱負(fù)的機(jī)會(huì)，他根本不會(huì)和面前這個(gè)小女孩多說(shuō)半句話(huà)。
“但他們不會(huì)，”鈴蘭自信地說(shuō)，“這就是朋友?！?p> 說(shuō)完，鈴蘭就轉(zhuǎn)頭繼續(xù)走向蘆葦和山茶。
“女皇陛下，近衛(wèi)軍是要出征了嗎？可以帶上我們嗎？”蘆葦不等鈴蘭走上來(lái)，就主動(dòng)地問(wèn)道。
“當(dāng)然可以。”鈴蘭爽快地回答。
“等等陛下，”曼珠沙華說(shuō)，“根據(jù)苜蓿酋長(zhǎng)給我們的條令，近衛(wèi)軍是不允許征召克洛瓦部落的人入伍的。”
“沒(méi)錯(cuò)，近衛(wèi)軍是不能征召他們，”鈴蘭說(shuō)，“但是我可以，從現(xiàn)在開(kāi)始，我雇傭克洛瓦的蘆葦和山茶，并將他們編入我的私人衛(wèi)隊(duì)?！?p> “可是……我們馬上就要參戰(zhàn)了，您要這么年輕的兩個(gè)新兵上戰(zhàn)場(chǎng)，有什么用呢？”
“別忘了我們手里關(guān)于奧諾瑟拉軍上一戰(zhàn)的部隊(duì)部署和調(diào)動(dòng)圖，都是蘆葦在戰(zhàn)場(chǎng)上繪制出來(lái)的?！扁徧m說(shuō)，“這樣一個(gè)人才，對(duì)于我們軍隊(duì)怎么會(huì)沒(méi)有幫助呢？”
“那么……另一個(gè)呢？”曼珠沙華說(shuō)到這里，將視線(xiàn)移到山茶身上。
蘆葦也轉(zhuǎn)頭看向山茶。
只有鈴蘭沒(méi)有看山茶，但她挺著胸，自信滿(mǎn)滿(mǎn)地面對(duì)曼珠沙華，仿佛在說(shuō)她對(duì)自己的判斷沒(méi)有任何懷疑一樣。
她沒(méi)有說(shuō)話(huà)，似乎是在等什么，而這個(gè)時(shí)候，山茶終于明白了。
“我……”山茶將手放在自己腰間的草原馬刀上，然后抬起到現(xiàn)在為止一直低著的頭，鼓起勇氣對(duì)曼珠沙華說(shuō)，“我可以在戰(zhàn)場(chǎng)上保護(hù)女皇陛下的安全！”
“就是這樣?！扁徧m滿(mǎn)意地點(diǎn)頭肯定道。
曼珠沙華看了看山茶，再看了看蘆葦，最后看了看鈴蘭，不再說(shuō)話(huà)。
“好了，既然你同意了，那我們走吧。”鈴蘭說(shuō)。
不過(guò)就在這時(shí)，另一個(gè)聲音響了起來(lái)。
“等一等?！?p> 那是一個(gè)老人的聲音。
鈴蘭知道這個(gè)聲音的主人是誰(shuí)，而山茶更是不能再熟悉了。
一行人轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)從旁走來(lái)的白發(fā)老人，山茶的父親澤菊。
“山茶……你不能去。”澤菊老人看著他的兒子，視線(xiàn)里仿佛根本沒(méi)有其他人一樣，“今年開(kāi)墾的田地已經(jīng)到收成的季節(jié)了，你應(yīng)該留在家里幫忙?！?p> 山茶剛剛抬起的頭又要低了下來(lái)，不過(guò)這時(shí)旁邊的蘆葦輕輕碰了碰他。
“還有，院子周?chē)哪緰艡谛枰S修……”澤菊老人繼續(xù)說(shuō)著，“還有，你媽媽的身體也不太好……”
“父親……”山茶開(kāi)口了，“我知道?！?p> “嗯，那就跟我回去吧?！?p> 山茶搖了搖頭。
“我和你的媽媽都需要你的幫忙……”澤菊老人說(shuō)。
“你們需要，但是他們也需要，”山茶打斷了澤菊老人的話(huà)，“整個(gè)克洛瓦城的人都需要我……需要我們的幫忙。”
澤菊老人看著山茶，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
不過(guò)老人也沒(méi)有像以往那樣，表露出憤怒的表情。
“如果這一戰(zhàn)輸了的話(huà)，我們的房屋也好，土地也好，都會(huì)失去，然后一無(wú)所有……”山茶繼續(xù)說(shuō)道，不知道是不是受到父親的沉默影響，他的話(huà)語(yǔ)也隨之變得低聲起來(lái)。
“如果戰(zhàn)死的話(huà)，不論戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗，你都真正一無(wú)所有了?！睗删绽先苏f(shuō)，“我們也是……”
山茶沉默了幾秒，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我知道。”山茶說(shuō)，“但是總有人要勇敢地上前去面對(duì)……父親您雖然沒(méi)能做到，但我的兩位兄長(zhǎng)都做到了，我也不能輸給他們?！?p> 說(shuō)到這里，澤菊老人滿(mǎn)是皺紋的臉上浮現(xiàn)出了復(fù)雜的表情，讓人感覺(jué)既悔恨又悲傷。
山茶退后了兩步，站到了鈴蘭的身旁。
澤菊老人將視線(xiàn)移到了鈴蘭的身上。
鈴蘭抬著頭，翹起嘴角一臉自信地對(duì)老人說(shuō)：“我們一定會(huì)贏的，而且我們會(huì)盡可能地讓所有的人，都平平安安地回來(lái)?！?