每年的夏末秋初，都是商會(huì)選舉新一屆行會(huì)首領(lǐng)的日子。具體時(shí)間不等，有時(shí)是八月初，有時(shí)是八月末，反正總是在陰歷的八月十五中秋節(jié)前選舉完畢。為的是此時(shí)秋高氣爽天氣晴暖，正是一年中最好的時(shí)候。一過(guò)八月十五就會(huì)天氣驟變氣溫驟降風(fēng)雪突降。再者，也是最主要的，一待秋收之后，鄉(xiāng)民們手里有了錢(qián)，他們這些做買(mǎi)賣(mài)的也就都跟著忙碌起來(lái)，就無(wú)暇顧及別的了。
行會(huì)首領(lǐng)選舉那日，皇妃又鬧著要跟著應(yīng)皇子去，說(shuō)要去幫忙。紫玉苦勸無(wú)用，只好派人去請(qǐng)來(lái)應(yīng)皇子。應(yīng)皇子一聽(tīng)，脫口就說(shuō)胡鬧。商會(huì)重地，哪是女子去的?？蓱?yīng)皇妃說(shuō)自己可以假扮成跟小麻花一樣的小廝，說(shuō)著當(dāng)時(shí)就剝下小麻花的外套，帽子，穿戴起來(lái)。小麻花難為情的直說(shuō)自己的衣服臟?；叔鷧s毫不理會(huì)。穿上后還前后轉(zhuǎn)著，讓?xiě)?yīng)皇子看她像不像。
“胡鬧！”應(yīng)皇子還是這一句。便是換了小麻花的衣服，可那一張臉還是唇紅齒白，粉面含春。哪里像個(gè)小廝？“商會(huì)選舉，來(lái)的都是三教九流，你一個(gè)堂堂皇妃，豈可和這等人為伍？再者，你這個(gè)樣子，明眼人一看就是女子，若讓他們知道這是皇妃，這傳揚(yáng)出去，你皇妃的臉面何在？我日后又如何見(jiàn)人？”
“這還不容易！”皇妃一笑，回身走到梳妝臺(tái)前。對(duì)著鏡子一番抹抹畫(huà)畫(huà)，再轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，已經(jīng)是一個(gè)面帶菜色，身形萎頓，只有一雙眼睛透著機(jī)靈淘氣的半大小子了。
“皇妃你這是抹的什么呀？怎么看著像是變了個(gè)人？”靈兒好奇的問(wèn)。手上不由的想上去摸皇妃的臉。皇妃臉上脖子上不知涂抹了些什么，原本白嫩的膚色，現(xiàn)在成了黃褐色。
“哎，別動(dòng)！”皇妃忙躲開(kāi)她道，看著眾人都是一臉驚愕，不由得意的一笑。對(duì)應(yīng)皇子說(shuō)道，“這下可以了吧？”又對(duì)小麻花道，“你這身衣服有些太隨意了。以后我會(huì)專(zhuān)門(mén)給你們定制出門(mén)的衣服，只要你們跟著皇子出門(mén)，就必須得換上。這樣才能顯出皇子的氣派。”
“哦?！毙÷榛悦缘傻傻拇饝?yīng)著。要走，又停下來(lái)看著應(yīng)皇子。應(yīng)皇子見(jiàn)好說(shuō)不管用，便搬出老夫人來(lái)詐唬道：“你這般不聽(tīng)話(huà)，若是讓老夫人知道了，必定又會(huì)叫你過(guò)去訓(xùn)話(huà)?！?p> “老夫人說(shuō)了，日后不管皇妃說(shuō)什么，做什么，都要由著她。”紫玉小聲道，看著應(yīng)皇子的臉色忙又說(shuō)道，“可老夫人說(shuō)的只是在府里的時(shí)候。”
“既是如此，那老夫人若是問(wèn)起來(lái)，你讓她們?nèi)绾位卦?huà)？”
“就說(shuō)我跟皇子出去了呀?！被叔p描淡寫(xiě)的說(shuō)道。
“老夫人也知道今日皇子選舉?！弊嫌竦?。
“那就說(shuō)……”皇妃歪著頭，一時(shí)想不起來(lái)再找個(gè)什么借口。因她有這毛病，老夫人才睜一眼閉一眼的，就是知道應(yīng)皇子帶她出去，也不理會(huì)?？赡且仓幌抻诠鋫€(gè)街，看個(gè)景。若是讓她老人家知道，她竟敢跟著皇子去商會(huì)，去男人們做正事的地方，那還不得跳起來(lái)??！想了想，才說(shuō)道，“腦袋，你這就去西府，去跟老夫人說(shuō)，說(shuō)我身子不適，今日就不過(guò)去請(qǐng)安了?！?p> 皇妃說(shuō)著，蹦蹦跳跳的就往外走。
“那老夫人要是過(guò)來(lái)看皇妃呢？”皇妃追著問(wèn)。
“才不會(huì)呢！老夫人怕我的獅吼功?！被叔f(shuō)著已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。
應(yīng)皇子是見(jiàn)識(shí)過(guò)皇妃的執(zhí)著的，看看時(shí)候也不早了，只得就帶著她去了?；叔宦吩偃ＷC，她一定不亂說(shuō)亂動(dòng)，只乖乖的躲在應(yīng)皇子身后。應(yīng)皇子看她說(shuō)的認(rèn)真，便信了她。皇妃卻又挑剔起應(yīng)皇子來(lái)，說(shuō)他的黑底金繡的裾袍活像是暴發(fā)戶(hù)。暴發(fā)戶(hù)應(yīng)皇子倒是聽(tīng)得懂。只是他們現(xiàn)在所說(shuō)的暴發(fā)戶(hù)，僅只是一個(gè)名詞而已，就像是商會(huì)，行會(huì)首領(lǐng)，或者，義王。只是一個(gè)特定的名詞，用來(lái)說(shuō)明其特性。暴發(fā)戶(hù)就是指那些驟然發(fā)家的人，盡管這樣發(fā)家的人財(cái)富大多來(lái)路不正，可暴發(fā)戶(hù)這個(gè)詞本身卻沒(méi)有絲毫惡意。不像現(xiàn)代人，對(duì)這個(gè)詞充滿(mǎn)了求而不得的鄙視。所以，應(yīng)皇子一副無(wú)所謂的神態(tài)，一張手說(shuō)道：“這有什么不好？”
“哎呀不好！就是不好！”皇妃皺著眉道，“回去換一身好不好？你這么一穿，把你的顏值品味整體都拉低了！”
“什么言？”應(yīng)皇子聽(tīng)不懂。
“哎呀！回去換一身嘛！”皇妃推著應(yīng)皇子往回走。
“我覺(jué)得挺好看的?！毙÷榛ㄐ÷曊f(shuō)道。這身衣服就是他給應(yīng)皇子選的。應(yīng)皇子的飲食起居一向都是他在打理。在小麻花眼里，這件裾袍金光耀眼的，多符合應(yīng)皇子的身份啊。
“好看什么?。磕阆胱尰首颖蝗水?dāng)成紈绔子弟嗎！”皇妃毫不客氣的回道。
應(yīng)皇子一聽(tīng)紈绔子弟這個(gè)詞，卻是一笑，抬腳就上了轎子?！鞍?，你等等我啊?！被叔?jiàn)狀忙也跟了上去。
他們到的時(shí)候，商會(huì)里已經(jīng)坐滿(mǎn)了人。所謂的商會(huì)，其實(shí)就是會(huì)長(zhǎng)黃有志的鋪?zhàn)雍竺娴囊婚g倉(cāng)庫(kù)。這塊地連帶著前面的鋪?zhàn)颖径际橇x王的產(chǎn)業(yè)，黃有志只租用著前面的商鋪。黃有志做了幾年，自己攢了些錢(qián)，便跟義王提出想買(mǎi)下鋪?zhàn)?。義王先不肯，后來(lái)商戶(hù)們組織商會(huì)，黃有志因口才出眾，腦子靈光，善能拉攏人心，便順利當(dāng)選了商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。次年再跟義王提及要買(mǎi)鋪?zhàn)?，義王便同意了。只是要價(jià)頗高，以表示他并不是因?yàn)辄S有志當(dāng)選了會(huì)長(zhǎng)，才把商鋪賣(mài)給他的。只是后來(lái)卻暗中把后面這塊地半賣(mài)半送的給了黃有志，讓黃有志燒酒作坊有了如今前店后廠的規(guī)模。
黃會(huì)長(zhǎng)正跟幾位行首在前面說(shuō)著什么，一看見(jiàn)應(yīng)皇子進(jìn)來(lái)，忙迎了上來(lái)，笑容滿(mǎn)面的拱手道：“皇子可來(lái)了。我等正還說(shuō)著皇子呢?？炜煺?qǐng)入座?！?p> 黃會(huì)長(zhǎng)說(shuō)著就把應(yīng)皇子往第一排中間的首位讓。應(yīng)皇子因帶著皇妃，怕坐在前面引人注目，便不肯，只往后面撿了個(gè)位子坐下來(lái)。臨坐下時(shí)，他警告的看了皇妃一眼，皇妃對(duì)他比了個(gè)手勢(shì)，讓他放心。應(yīng)皇子雖然看不懂那手勢(shì)，可從皇妃那嚴(yán)肅正經(jīng)的臉上看到了想要的答案，便一掀袍子，坐了下來(lái)。黃會(huì)長(zhǎng)等幾個(gè)人又跟了過(guò)來(lái)，李廣霖在后面用目光示意讓?xiě)?yīng)皇子放心。應(yīng)皇子自己其實(shí)也知道今日競(jìng)選已經(jīng)十拿九穩(wěn)，可還是承情的對(duì)李廣霖點(diǎn)點(diǎn)頭。
黃會(huì)長(zhǎng)看看周?chē)鋈粏?wèn)道：“怎地趙行首這個(gè)時(shí)辰了還不來(lái)？”
眾人也隨著他四下打量著，果然不見(jiàn)趙承志。
“定是忘了日子了?！秉S會(huì)長(zhǎng)說(shuō)著，就要打發(fā)人前去趙承志家里去叫人。這時(shí)一個(gè)穿著粗布長(zhǎng)衫的人過(guò)來(lái)，附在黃會(huì)長(zhǎng)耳邊輕聲說(shuō)道：“趙行首怕不是死了吧？”
“?。?！”黃會(huì)長(zhǎng)大驚，瞪著那人道，“我們前幾日還在一起吃的飯，趙行首看著好端端的，并沒(méi)有一絲病容，怎地就會(huì)死了呢？”
“我也是猜測(cè)?！蹦侨说?，“我前幾日去找趙行首，見(jiàn)他家大門(mén)緊閉，敲門(mén)也無(wú)人應(yīng)答，以為家里沒(méi)人，便正要走?？汕?，轉(zhuǎn)身遇見(jiàn)個(gè)熟人。寒暄起來(lái)問(wèn)我到此何干。我便說(shuō)來(lái)找趙行首，那人悄悄跟我說(shuō)，說(shuō)趙行首只怕是死了。只是他家秘不發(fā)喪，只在夜半時(shí)分，聽(tīng)聞院里傳出來(lái)哭聲。我說(shuō)那會(huì)不會(huì)是趙行首的老母過(guò)世了？他說(shuō)不是，說(shuō)還能聽(tīng)到趙母的聲音。我不信，便又折回身，來(lái)到趙府門(mén)前側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，果然聽(tīng)見(jiàn)隱隱的哭聲，只是聲音極低，像是壓抑著，不敢哭出聲來(lái)。我再敲門(mén)，那哭聲又沒(méi)了。那趙府門(mén)上也不見(jiàn)掛著喪幡麻紙。是以，我也甚是疑惑。”
“竟有此事？”黃會(huì)長(zhǎng)驚疑的回身看著幾位行首，幾位行首也是面面相覷。正在此時(shí)，前面有個(gè)伙計(jì)模樣的人急的直向黃會(huì)長(zhǎng)招手，黃會(huì)長(zhǎng)強(qiáng)笑著對(duì)應(yīng)皇子說(shuō)了聲：“哦，皇子稍坐，黃某去去就來(lái)。”
說(shuō)罷也不理眾人，自顧而去。
余下眾人也要走開(kāi)，只是王平博拉著應(yīng)皇子的手不放，抖抖索索的說(shuō)些感念義王，激勵(lì)應(yīng)皇子的話(huà)。不多時(shí)，就見(jiàn)黃會(huì)長(zhǎng)急匆匆的回來(lái)，黃會(huì)長(zhǎng)的臉色跟先前大相徑庭，臉上非但不見(jiàn)一絲笑容，反而陰沉的像是烏云罩頂。他進(jìn)來(lái)看也不看應(yīng)皇子這邊一眼，便在前面坐下了。幾個(gè)行首見(jiàn)此，忙都過(guò)去了。應(yīng)皇子見(jiàn)他們一過(guò)去跟黃會(huì)長(zhǎng)幾個(gè)腦袋就湊在了一塊兒，嘀嘀咕咕的說(shuō)著什么，說(shuō)話(huà)間，王平博回頭看了應(yīng)皇子一眼，有人忙拉了他一下。應(yīng)皇子感覺(jué)他們像是在刻意躲避著他，只是不明白為了什么。
“那個(gè)趙什么，跟你是什么關(guān)系？”皇妃在身后小聲問(wèn)道。
“他是……”
應(yīng)皇子說(shuō)著正要回頭，后背被皇妃忤了一下，“別回頭，看著前面?！?p> “哦，”應(yīng)皇子便看著前面還在竊竊私語(yǔ)的幾個(gè)人，側(cè)過(guò)頭小聲說(shuō)道，“那人也是一個(gè)行會(huì)首領(lǐng)。跟我并無(wú)關(guān)系?！?p> “不可能?！被叔簿o盯著那幾個(gè)人，說(shuō)道，“他們說(shuō)的事情肯定跟你有關(guān)?！?p> 這一點(diǎn)，應(yīng)皇子也覺(jué)出來(lái)了?？墒勤w承志的死跟他會(huì)有什么關(guān)系呢？
“而且，這個(gè)黃會(huì)長(zhǎng)出去以后，肯定有人跟他說(shuō)過(guò)什么，讓他十分害怕?！被叔值?，“這幾個(gè)人，你們之間肯定有某種關(guān)系?！?p> “跟我？”應(yīng)皇子問(wèn)，“我現(xiàn)下尚未加入商會(huì)，跟幾位行首只是相識(shí)而已，并未打過(guò)什么交道。更別說(shuō)一起共事了。府里做法事的時(shí)候，幾位行首倒是都去了。哦對(duì)了，再就是前幾日，義父專(zhuān)程宴請(qǐng)過(guò)幾位行首。義父養(yǎng)病期間，幾位行首都有登門(mén)探望，故義父讓我代他宴請(qǐng)，以表謝意。僅此而已。”
“那位趙什么行首也在？”皇妃問(wèn)。
“在的。”應(yīng)皇子點(diǎn)頭。
“這就對(duì)了?！?p> 皇妃其實(shí)自己也不知道對(duì)了什么了。只是覺(jué)得這個(gè)時(shí)間點(diǎn)是對(duì)的，應(yīng)皇子是幾天前宴請(qǐng)的趙行首們，而趙行首也是幾天前死的。都是幾天前。趙行首肯定是在應(yīng)皇子宴請(qǐng)完之后才突然死的，這就說(shuō)明，趙行首若是意外橫死，那必定是和應(yīng)皇子的宴請(qǐng)有關(guān)。就是自殺也跟這個(gè)脫不了關(guān)系。
“還有那個(gè)穿褐色衣袍的？”
皇妃的一雙眼睛，死死盯在黃會(huì)長(zhǎng)臉上，看見(jiàn)他向門(mén)口的立著的一個(gè)男人打了個(gè)眼風(fēng)，便問(wèn)應(yīng)皇子。
“有。這是商會(huì)理事李廣霖?！?p> 應(yīng)皇子簡(jiǎn)要的答道。
“還有那邊那個(gè)老頭？”皇妃又問(wèn)。
在皇妃的指點(diǎn)下，應(yīng)皇子看見(jiàn)黃會(huì)長(zhǎng)招呼的人果然都是那天一起吃飯的那幾個(gè)。這么說(shuō)，趙承志之死真跟那日的飯局有關(guān)？他不由得又想起了走廊上那個(gè)匆匆離去的背影。
“你宴請(qǐng)他們是幾天前的事情？”皇妃又問(wèn)。
“約摸有七八天吧？”應(yīng)皇子道。
皇妃點(diǎn)點(diǎn)頭。那趙行首的死亡時(shí)間應(yīng)該就在這七八天之內(nèi)。她前面那幾個(gè)人對(duì)應(yīng)皇子說(shuō)道：“一，趙行首之死肯定跟你有關(guān)。二他們現(xiàn)在說(shuō)的事情肯定也跟你有關(guān)。你想不想去試探一下？”
“如何試探？”應(yīng)皇子卻是想去看看他們說(shuō)什么。
“不用如何?！被叔?，“你只管走過(guò)去，參與到他們中間，到時(shí)候一看就明白了。”皇妃道，“你過(guò)去要站在過(guò)道上?！?p> 應(yīng)皇子還想問(wèn)為什么，皇妃一拍他的肩膀說(shuō)：“你只管去。”
應(yīng)皇子聽(tīng)出了皇妃的意思：你只管去，有我在。他站起來(lái)就向黃會(huì)長(zhǎng)他們走去。他依皇妃所說(shuō)的站在了王平博身旁的過(guò)道上，黃會(huì)長(zhǎng)他們才看見(jiàn)他，忙都站了起來(lái)。應(yīng)皇子這才明白皇妃讓他站在過(guò)道上的用意，他站在過(guò)道上，背對(duì)著皇妃，而黃會(huì)長(zhǎng)他們圍過(guò)來(lái)就是面對(duì)著皇妃，過(guò)道上無(wú)遮無(wú)擋，這樣皇妃就可以看清他們每一個(gè)人臉上的表情。其實(shí)不用皇妃看，他也看出來(lái)了，黃會(huì)長(zhǎng)先是一驚，后來(lái)雖然滿(mǎn)臉堆笑，可那笑卻是生擠出來(lái)的，就像人們常說(shuō)的，比哭還難看。其余幾個(gè)行首，包括王平博在內(nèi)，卻是連擠都擠不出來(lái)，苦著一張臉，腳下不自覺(jué)的挪動(dòng)著，好像隨時(shí)準(zhǔn)備著撒腿就跑。
“啊，讓皇子久等了?！秉S會(huì)長(zhǎng)畢竟久經(jīng)世故，稍顯慌亂之后，馬上恢復(fù)了鎮(zhèn)定，笑著說(shuō)道，“皇子請(qǐng)入座，選舉這便開(kāi)始。”
黃會(huì)長(zhǎng)說(shuō)著，對(duì)在座的眾人拱拱手：“鋪?zhàn)永锍隽它c(diǎn)小事，讓大家久等。抱歉抱歉?！?p> “不用讓人去瞧瞧趙行首嗎？”應(yīng)皇子故意問(wèn)道。
一聽(tīng)這話(huà)，黃會(huì)長(zhǎng)等幾個(gè)下意識(shí)的互看了一眼。還是黃會(huì)長(zhǎng)說(shuō)道：“這個(gè)，稍后再說(shuō)，稍后再說(shuō)。”
“我既入商會(huì)，便是今日不能當(dāng)選行首，那也是商會(huì)中人。何況幾日前還跟趙行首一起用飯。音容笑貌今猶在耳。若是黃會(huì)長(zhǎng)等幾位前去趙府探望，一定要知會(huì)晚輩。”應(yīng)皇子又道。
“這個(gè)，就不勞皇子費(fèi)心了?！秉S會(huì)長(zhǎng)說(shuō)這話(huà)時(shí)，語(yǔ)氣明顯有些生硬，垂著眼角，也不看應(yīng)皇子，只一伸手道，“皇子請(qǐng)歸座。”