大娃已經(jīng)到了談情說愛的年齡。白皮就在街上放話：誰人給我當兒媳，我家的那串金項鏈就給誰。我聽了這話就不高興。心想也沒和我商量就放這話出去，太不把我看在眼里了。哪個女孩又稀罕你家的項鏈呢。后來白皮看見沒有反應(yīng)，只好對大娃說：“你自己在村里物色一個，我托人去幫你說合。”大娃卻說村里的女孩子他一個也看不中。我這時我才知道大娃的眼界很高，另一方面，隔村結(jié)親，多個親戚好串門?？墒撬娏伺⒕湍樇t，根本說不出話來，只能靠父母托介紹人張羅。恰好有一天的傍晚，有個十八九歲的女孩拖著自行車走家門口經(jīng)過，白皮看見了。白皮心里想；這個女孩很漂亮，配大娃足足有余。就滿街去打聽。有人告訴他；是村里某某人家的外孫女。于是白皮就托了村里比較有威望的大隊文書，也就是我家的右鄰居，論輩分我應(yīng)該喊他叔公。這叔公是個瘦子。吃死不胖。他平日有句口頭禪：“吃死不悔”。白皮跟他關(guān)系好，所以委托他做介紹人去說合。介紹人調(diào)查過后對白皮說；“那人家和我家是遠親。有四個女兒，個個長得如花似玉。你那天看見的是大女兒，叫丹鳳。還有叫金鳳、銀鳳、小風(fēng)的。這丹鳳，曾經(jīng)許過一家人家，不知什么原因，剛剛退親……”于是過了幾天，我和白皮約了介紹人帶上禮物一起去求親。那村子叫下河村，隔我家只有十里路，雖然是步行，不一會就到了。
原來這家女主人外號叫尤老娘，喪夫不久。最小的女兒才九歲。正是需要人扶持的時候。幾個女兒果然漂亮，容貌賽過尤老娘，身材苗條是隨了尤老娘。我特地把丹鳳打量個仔細；皮膚白皙，她是明眸不是皓齒。一對漆黑的眸子閃著明亮的光，一看就知是個機靈人。牙齒雖白卻不整齊。一對淡淡的柳葉眉，好似是兩彎新月。這時尤老娘吩咐大女兒丹鳳去做飯，接著擺上幾個果子碟。一番寒暄過后，介紹人就說明了來意。尤老娘說：“和娘家人結(jié)親，我很樂意。這叫回頭親?？墒沁@幾年我不怎么去娘家，不了解你們家的孩子。等我有空去打聽打聽再作決定?！蔽覀儙讉€聽了這話，只好放下禮品，就客氣地告辭了。我一路上思量；她娘家親戚太多，如果結(jié)了親，以后婆媳關(guān)系難相處。可是這是白皮做的主，如果我反對，白皮肯定要經(jīng)常發(fā)脾氣。再說，也許過了這個村，再也沒有那個店。以后遇不著丹鳳這樣漂亮的，大娃也會怨恨我。
大約過了兩個月，聽說最近尤老娘來過娘家，想必對大娃已經(jīng)調(diào)查清楚了。于是，我和大娃一行人共有四個去了尤老娘家。這次比上次要熱情一些。談?wù)}的時候，尤老娘說：“我女兒今年才十九，過兩年才能訂婚。不瞞你們說，養(yǎng)個女兒也不容易，得讓她干兩年活再出嫁。只是有一樁，我們小村小戶人家的女孩子，只怕今后說話做事都有欠缺，希望公公婆婆多多包涵?！卑灼ふf：“這事我們能做到?！庇壤夏锵肓讼胗终f：“聽說大娃的外公帶回一串金項鏈，是給大娃的，有這事嗎？”白皮說；“我是這樣說的。等結(jié)婚的時候再給丹鳳?！焙髞碚f定了多少彩禮，定了‘發(fā)喜’的日子。又說了一些閑話。吃過中飯就回來了。我一路上思量；回家得準備一串相同的金項鏈，自己的那串還是留著做紀念。
自此以后，大娃就隔三岔五地往下河村跑，幫尤老娘干活。尤老娘也經(jīng)常捎信叫大娃買東西。
等到大娃和丹鳳‘發(fā)喜’的日子，也是小梢大學(xué)放寒假的時候。那天擺了三桌酒，來做客的大多是丹鳳外婆家的親戚。也有我們這邊的本家。白皮滿面春風(fēng)地招待客人，我是七分喜來三分憂的樣子。只有小梢是一臉的不高興。吃晚飯的時候，小梢就賭氣不吃走了。我和白皮追了出去。白皮問小梢；“今天是你哥哥大喜的日子，你為什么不高興?你知道我為這事操了多少心？”小梢說；“嫂嫂這么漂亮，哥哥這么老實，能配得上嗎？”我聽出小梢的言外之意，他是怕嫂嫂以后出軌。我只是裝作不懂。白皮對小梢說：“原來你擔(dān)心的是這個。不過，我告訴你，凡是我經(jīng)手的事，你就別搗蛋……”白皮有些惱火，我好勸歹勸才把小梢勸回家吃晚飯。
到了大娃結(jié)婚的頭一天，女方需要的東西，都已如數(shù)送過去。比如：我買的那串項鏈，拾桌酒菜；包括煙、酒、做豆腐的黃豆、糕點、魚、肉，以及新娘的里里外外的新衣服等等。我們這邊的客人都到齊了，家中一片熱鬧的氣氛。只等明天迎接新人。不料，傍晚時分，丹鳳的妹妹金鳳抱著一件羊毛衫怒氣沖沖地跑到我家來：“我娘說這件羊毛衫是假的，明天不發(fā)親！”我家的客人都圍攏過來看羊毛衫，說不出真假。我只好去請介紹人，她的幾個兒媳都是拿工資的城里人；這時放假回家過年，她們都是見過世面的。介紹人的幾個兒媳都說這件羊毛衫是真羊毛的。金鳳才肯離去。為了防止女方明天刁難，晚上我和介紹人商量對策：我叫介紹人帶上幾百元錢，再刁難就補她一套衣服。這個方案如果不行，就說女方所得所用當天退還，這新娘我家也不要了。第二天，新娘終于接回來了。介紹人對我說：“你這一招還真管用，我故意悄悄地把厲害關(guān)系說給尤老娘聽，果然不敢刁難，帶去的錢也帶回來了?！?p> 過了三朝又過了一七，我才聽人說，丹鳳娘家是六桌出嫁酒。賺了四桌酒水錢。此后，尤老娘就隔三岔五地來串門。來時免不了帶上她的幾個女兒。婚后已有些日子，我發(fā)現(xiàn)丹鳳做事果然手快腳快，心機也不少。她平常不大說話，除了血親，不和鄰居或熟人交流來往。每天吃飯，不是最后一個吃完，就是最先一個吃完，這樣就不用幫別人洗碗，只洗自己的一個碗。如果我們哪個地方得罪了她的娘家人，她會故意浪費電，不關(guān)電風(fēng)扇。她也不是嫌大娃，她看重的是“權(quán)利”。比如她一邊吃飯一邊看電視，吃完了就把碗遞給大娃，說：“把我的碗放到桌子上去?！蛘哒f；“幫我倒點茶來。”于是大娃就幫她拿碗或是倒茶。我看著她這種姿態(tài)，就覺得她很傲慢。白皮則不以為然，好似有一顆感恩的心：人家尤老娘辛辛苦苦養(yǎng)的女兒，給你當兒媳，何況各方面都超過了你的兒子。于是白皮對丹鳳的態(tài)度就包容許多：白皮知道丹鳳不吃肥肉只吃瘦肉，白皮不好先揀瘦的吃。清規(guī)戒律也放松了一些。比如那天洗臉盆里的臟水沒倒掉，白皮就沖著我吼，我故意不做聲，過后我才冷冷的拋出一句：“你吼什么，這是剛才丹鳳洗臉的臟水！”白皮才不做聲。只要尤老娘一來，白皮就大聲嚷：“孩子他媽，割些腌鵝蒸蒸，親家母來啦?！逼匠?，我不敢私自割腌鵝，那是他最愛吃的東西。
丹鳳最疼愛的人是最小的妹妹小風(fēng)。一放暑假，丹鳳就把小風(fēng)接來了。先是打開電視，讓小風(fēng)看個夠。晚上，本來，樓上有專用的客房，她怕小妹妹一人睡覺害怕，三個人睡一床又不方便，就讓妹妹睡床上，大娃睡在地板上。剛拖過的地板潮濕，大娃第二天就生病了，我為他擰了一身痧才緩解。等到尤老娘下次來，我就對她說：“我說親家母呀，你家小鳳來了，我家兒子就得睡地板?！焙髞?，尤老娘把這話告訴了丹鳳，后來大娃再也沒有睡過地板。
一轉(zhuǎn)眼，小梢再讀一學(xué)期就要畢業(yè)。這次放寒假，小梢的心情也輕松了許多。家中有一臺錄音機。因為用心讀書，這些年來，小梢就沒碰過電視機和錄音機。這時小梢拿起一盤磁帶，放入錄音機，可是沒聲音。他對白皮說：“爸爸，怎么沒聲音？”白皮走過來一看，也不檢查，就大聲吼道：“你把我的錄音機弄壞了！你今年別在家過年！你給我滾！”小梢說：“我沒錢，怎么滾？”白皮說：“叫你媽給你錢！”我在旁邊看著聽著，不好插嘴，心中萬分難受，我這時只好說：“我這里只有一百八十元?！毙∩医舆^我的錢，就憤然走了。我流著淚，再也按捺不住，用手指著白皮說：“一臺錄音機，才值六百元，你兒子只值六百元嗎？犯得著發(fā)這么大的火嗎？”因為大娃不在家，到丈母娘家去了。我說過，只好打電話給拾妹，不一會兒，拾妹夫婦倆就開著三輪車過來了。
我們到了縣城，把所有的旅社找了一個遍，也沒找到小梢的影子。又把小梢的同學(xué)家找了一個遍，也沒有小梢的信息。這時候，已經(jīng)是半夜過后了。我們只好找了一個便宜的旅社住下，等候天亮再回家。第二天我們一回到家，白皮剛起床，見了我們，倘然無事般地說道：“昨天是鬼弄混了頭，是磁帶裝反了我自己都不知道。錄音機沒有壞?！毙∩覜]回家，我一直在焦慮之中。直到傍晚的時候，小梢才回家。原來他在高中班主任家住了一夜，在老師的勸說下才回家的。這天離過年只有兩天了。
一波未平一波又起。這天是正月初四，離開學(xué)還有幾天。小梢想去近處旅游散心，拾妹的兒子也要跟著去。我就說：“那小地方可能沒有飯店，得帶些糕點備用。”我說過就拿了一個舊書包，準備裝糕點。白皮看見我拿的是舊書包，就大聲嚷道：“你這女人太隨便，出門不講究！”我說：“這有什么關(guān)系！”因為我是挨著他坐在火桶里烘火，白皮舉起拳頭就要打我。小梢看見，騰身而起，舉起拳頭就要回擊。拾妹連忙用身子擋住了小梢，才沒有打著白皮。小梢只好喘著粗氣，一拳砸在大門的有機玻璃上，憤憤地說：“爸爸的脾氣了得，我以后如果帶個女朋友回家怎么相處？”幸好玻璃沒碎，不然后果不堪設(shè)想。后來，小梢?guī)讉€還是包了小三輪去了旅游點。
前幾天，白皮說是心臟不舒服，就到醫(yī)院去檢查。醫(yī)生說他有高血壓，而且心臟擴大，上面有一個針眼大的傷口，幸好出血后結(jié)了一個疤。今后不要干活，更不能發(fā)脾氣，否則，傷口會破裂，流血而死。醫(yī)生給他開了降血壓的藥。他回家后，就對我說：“醫(yī)生叫我不要掃地，更不要生氣，你今后別惹我生氣！”我心里想，你不無緣無故地發(fā)脾氣，誰又會惹你生氣。他的意思是：他可以隨便發(fā)脾氣，別人不可以回擊。白皮聽說附近有個江湖醫(yī)生姓馬，會看病，就把這個醫(yī)生請回家來。說過病情，醫(yī)生就為他開了五劑中藥。過后，我聽人說，這人是專治腎結(jié)石的。