“柱子，你今天就告訴我能不能把錢還了？！”
在臘月二十六那天章蘭蘭口中二哥換成了柱子。
“妹妹啊，，錢都被你三哥敗光了，我今年恐怕實在還不了了?！闭铝⒅鞠胗趾醚院谜Z勸妹妹容他過年去賺錢，可章蘭蘭聽說今年還不上錢后，骨碌一聲就倒在地上了。那瞬間，章立柱還以為章蘭蘭犯了什么疾病了。
章蘭蘭倒在地上就開始撒潑了。
“你別跟我說這些，還不上，當初怎么舔著臉借錢來！給你這些天工夫，干嘛去了，難道借錢還借不出來一點？俺不管，反正今天我得拿著錢回去！”
“這時候去哪里借??！不管怎么說，你先，你先起來?！闭铝⒅f。
“你不還錢，俺就不起來！”
章蘭蘭一邊拍打地面，一邊嗚嗚咽咽哭起來：
“你說俺命咋就這么苦啊，攤上了這樣的哥哥！有錢不還！你們有錢搗鼓媳婦兒，卻沒錢還親妹妹血汗錢！你們就是坑人鬼，?？幼约河H妹妹……”
章立柱看到披頭散發(fā)妹妹，又聽她這樣說，心里已經(jīng)說不出是什么滋味。他只能無力地跟妹妹又一次解釋錢怎么沒了，又是如何去劉?章家要錢，甚至受了怎樣的欺負。章蘭蘭大概也明白家里沒錢是真的了，可并沒有就此作罷，她相信二哥長年在外打工，怎么會沒有三兩千私房錢，畢竟二哥和三哥打小不對付，二哥怎會全把錢扔給三哥，就算有個兩三千也是好的，能要回來點是點兒。想到此，章蘭蘭更加氣惱了，更加賴在地上打滾叫喊，可直到最后她見二哥真的拿不出錢了，便變成了破口大罵。
“當初俺不想這筆錢，就是知道你們還不上！
“瞧你們那熊樣，就帶著掙不來的樣子！
“你們也不想想，就你們這樣，哪個女人會看上？
“還整天想著媳婦兒！”
很多人都是這樣，在自己目的落空時，就翻臉，就開始人身攻擊。章蘭蘭話，就像刀子，一刀刀剜章立柱心上。沒有比親人的語言攻擊力再大的了。章立柱可以不在乎街坊四鄰看低，可以不在乎工友嘲笑，可以不在乎八竿子才打得著的所謂親戚漠然，可是，他不能不在乎至親的看法。一母同胞的妹妹，說出這樣話，他已經(jīng)快要到萬念俱灰地步了。他感覺自己身體內(nèi)生命之火，一點點抽離出去，全身沒了力氣。章立柱面對此情此景，又急又氣又惱，然后一圈圈在院子里轉(zhuǎn)圈圈。
“妹妹啊，大過年的，你讓我往哪里給你弄錢去??？
“要不這樣，你再給我半年時間，賺了錢我保準先還你，行不？
“你把銀行卡號給我，發(fā)了工資，直接打給你？”
章蘭蘭想起遲則生變，一口咬定：
“不行！年前還不了，那年后就還！反正俺不會再等大半年，再讓你們把錢敗光！”
年后還，年后拿什么還？章立柱圈圈轉(zhuǎn)得更急了?？伤詈筮€是答應(yīng)了撒潑打諢妹妹。章立柱跟她說定，大年初四之前，他就會把那一萬塊錢一分不少還上，哪怕是砸鍋賣鐵，哪怕是去賣血賣腎。章蘭蘭這才拍拍屁股走了，臨走時罵罵咧咧聲音，響亮整條街。
章立柱陷入了空前悲望。
他知道，那一萬塊錢，過年后，恐怕也沒法還上按時了。那承諾不過是為了哄妹妹趕快離去。他是多么不想這樣做啊！他這輩子，其實都是在做一件事兒，就是，為了站起來活著，堂堂正正活著，為了像個人樣活著。他原本不想背棄承諾，去騙妹妹。從小到大，他都沒騙過妹妹啊！章立柱苦苦思索，最后他想，實在不行過了年，就用那不是法子的法子——東邊院子，加上地皮，還值個七八千塊錢。過了年，他就把宅基地合同送到妹妹家。
可，他是多么不想把東邊院子抵押出去啊！。因為那個院子不單單是套院子，還有他未來生活全部希望。那是他原本打算自己未來過小日子地方。沒有了那院子，生活還有什么希望，未來還有什么指望？其實，他生活本來就沒有希望的。
是了，像他這樣家庭，就是將來花錢去“買”個媳婦兒又能怎樣？那女人恐怕早晚會跑的。多少個比他們家庭殷實的單身漢，多少個比他們長得還好看的單身漢，弄來的那些小媳婦，過了好些年，甚至有的生兒育女，不也照樣跑路的跑路，跟別人私奔的私奔？真心實意心過日子的屈指可數(shù)。是啊，那些女人怎會跟他們這些破落戶過下去呢，何況當初她們“嫁”過來時，根本就是心不甘情不愿。不是你情我愿，就是不行啊。
人活著為了個念想嗎?？伤铝⒅钕胍呀?jīng)沒有了。
東邊院子，沒了就沒了，這是沒有法子的事！可就算如此，他想，妹妹家可能還是不會認賬，畢竟七八千跟一萬還差了不少，到頭，他還是成了坑害自己親妹妹的人了！他甚至可以想象到，到時妹妹會罵他個狗血噴頭的樣子，就像大年二十六那天那般！他想起妹妹那天那些話，心仿佛放在了炭火上。他腦海中又一遍遍翻騰起了前面那些事兒。越是翻來覆去想，章立柱越是感覺如高級法院那個結(jié)論——駁回上訴，維持原判。于是，那死的念頭，越來越強烈。
可是，死，是個技術(shù)活。
平常自殺無非是觸電、溺水、上吊、喝毒藥。
他們家沒有電。他們家連個自殺的電都沒有。這法子行不通。
去溺水？村里有水庫和深井。早些年也有不少人跳水淹死了?？墒牵@個法子似乎也行不通，先不說這樣溺水，會讓那些路過水庫的人們害怕，他們家已經(jīng)是個誰也不愿意搭理的破落戶，可他不想死后也被人戳脊梁骨，再說，他會水，跳進水里，在最后關(guān)頭，肯定會本能地游泳，這樣無非是給自己洗了個涼水澡。大冬天，太冷。
去上吊？聽說人死后舌頭會拉得老長，很難看，聽說人死后會去拔舌地獄，永世不能超生。上吊的人，大略都會在家里，這樣沒有外人干擾。可是，章立柱想，自己不能在家上吊，他當然不會顧慮老三那混蛋，可是母親是不能不考慮的，因為那樣老母親在家肯定會害怕的。
章立柱想到自己老母親，忽然又有些不忍了。他想，自己若死了，以后老母親怎么辦，那混蛋老三會給老母親養(yǎng)老送終嗎？那混蛋連養(yǎng)活自己都難，懶得要死，要他照顧母親，怎么可能！老母親，成為了他人生中剩下的最后牽掛。他在心里做著最后掙扎。
章立柱昏暗地走在街道上，忽然肩膀被人拍了下。后面站著的是慶寶。
“柱子啊，過了年還回工地上不？”
“再，再說吧……”章立柱淡然地說。
“你若沒找到好的活兒，還是回去吧，聽說過年老板給我們漲工資了，每月漲了一百塊錢，這樣我們每月就兩千一了！”
“漲一百，兩千一？”章立柱有些驚訝地問道。
慶寶忽然意識到了什么，隨即道：
“誰知道是不是真的，也沒譜的事兒，哎你們家年貨置辦了沒有？”
“辦了?！闭铝⒅鲋e道。
原本他打算趕臘月二十七最后年集，好歹置辦點兒年貨，至少買袋面粉過年，可遇到這些事兒，他早就想不起去趕年集，想起也沒錢去趕年集了。
慶寶又問了些其他話，三言兩語后，便趕忙離開了。可章立柱還呆在原地，想著慶寶的話兒。章立柱在想，他的工資不是每月一千九百塊嗎？過年漲一百塊塊錢，應(yīng)該是兩千整才對，慶寶怎么說兩千一？慶寶怎么走得那么快？在他回想到當初找這個活兒時，王平那樣熱情，忽然就明白了。
其中一百塊錢，最后肯定落到了幫忙找工作的王平手里了！章立柱心中泛起了不知是怎樣感覺。他沒想到，鄰里鄰居，王平竟然每月都在坑他一百塊錢。他可是一直都在念王平的好。事情竟然是這樣子。其實，當初王平若講明，也沒什么，畢竟這活兒是他找的?？墒牵屓诵暮氖?，王平?jīng)]有。兩年了，同村工友們，也沒人告訴他。這樣看來，他們是知道，只是都替王平隱瞞著。若不是慶寶說漏了嘴，他大概永遠不會知道了。他們都瞞著他。他們沒有人愿意告訴他這個秘密。是了，王平在村里是“呼風喚雨”人物，人家比他這光棍漢有用多了，誰會為了光棍漢而得罪王平呢？怪不得別人都喊他傻子呢。王平每月都在坑他一百塊錢，是呵，現(xiàn)在的人，都往“錢”看，都鉆到錢眼里去了。在這個經(jīng)濟時代，人家憑什么又搭花費又費口舌跟你聯(lián)系活兒？章立柱不感覺傷心，反正連自己親妹妹為了要錢都能狗血噴頭罵他，一個鄰居嘛，又有什么可說的。
他是眾人眼中的遜頭，混蛋老三是眾人眼中的遜頭，大哥更是眾人眼中的遜頭。章立柱一想到大哥的去世，就好像有個東西卡在喉嚨，上不來也下不去。他總感覺，大哥的死并不是疾病，或說不單是疾病，而是累死的。這是他回到家后才知道的。
章立柱在打工兩年之間，基本就沒有回來過。他每個月都會給家里打上兩百塊錢生活費，本意是給家里買柴米油鹽。他以為這些錢，就夠他們娘仨吃的了。這些錢也的確夠他們娘仨最基本保障了。可是，他千算萬算，就是沒有算到，家里除了自己，就只有老三有農(nóng)行卡，他每月打到老三的那兩百塊錢，全成了老三的私房錢。老三好吃懶做不說，吸煙不離手，小酒最好天天有。章立柱就沒有料想到，他不在家這兩年，家里日子真的是山窮水盡，衣服露著肉，補丁上摞補丁，吃了上頓沒有下頓。地瓜干飯都不夠一年嚼谷。青黃不接的春天，是農(nóng)忙的時候，也是挨餓時候。怎么辦呢？這時村里人正好找到他大哥頭上。哪家忙不開，都會請章永智去幫工。
這個什么都講錢的時代，請人幫工當然是要付錢的。除非是親朋好友的幫工。現(xiàn)在農(nóng)村一天短工差不多快要趕上工地上工資，每天也要四十塊錢了?？烧掠乐墙o人家?guī)凸せ臼橇x務(wù)勞動。他不跟人家要錢，或說人家根本就不給他錢。那些不想花錢雇人村民，都會跑去找章永智。章永智從來都是有求必應(yīng)，有時放下自家農(nóng)活，也要給人家去幫忙。他心里想的，就像那些村婦們最后送別時說的那樣：
“你看，都是鄰里鄰居的額，若給你錢，就顯得遠了……”
他們是個兩千多人的村子，分為前后村，很多住戶彼此都不認識。本來就不近啊。
章永智給人撅著屁股刨一天土地，到了晚上，也只是混個好酒好菜。那些好菜也不過是豆腐、皮凍、涼皮這些不太值錢東西。他們就像章永智說的那樣：
“反正，魚啊肉啊，也沒牙口咬得動?！?p> 有時章永智也能帶點殘羹冷炙回家。有些婦女，覺得過意不去，便扒拉出她們男人好多年都不穿衣服，送給他。忙活一天，章永智能得到的就是這些了。章永智是個實誠人，覺得這樣很滿足了。他干活賣力氣，又不要錢，農(nóng)忙不過來的婦女們，常常排著隊來請。于是，章永智從后面村子，一家家一戶戶幫著干活兒。章立忠也時常說大哥“真是個傻子”?？墒?，當他晚上吃著大哥帶回來的飯菜時就不言語了。
一個春忙，有的人家忙完了，可章永智卻像當了大官，熱熱鬧鬧忙了個沒完沒了，忙了個手忙腳亂。章永智雖然老了，卻比以前干的活兒還要多。那天，他連著幫了兩家，上午幫了一家，在那家還沒吃完飯，就被旁邊鄰居請去種玉米，一忙忙到天黢黑。他吃過晚飯回家，已經(jīng)很晚了，沒有鐘表，反正已經(jīng)月上中天。家里老母親和章立忠都睡了。章永智真是累了，推開屋門，只想著在門檻上坐一會兒。可他不知道，自己就這樣坐過去了。不到第二天，半夜，張立忠起來撒尿時，摸了章永智，身體就已經(jīng)冰涼了。
章立柱沒想到大哥是這樣去的。他聽到這個消息時，也曾想去那兩家人家討個說法，可是事情已經(jīng)過去那么長時間了，人家肯定不承認。他也沒有足夠證據(jù)證明，大哥是被他們累死的。章立柱想到那個一同玩到大的大哥，就這樣去了，心里有種說不出的悲傷。有時，他也安慰自己，這樣去了也好，沒有痛苦，沒有知覺，再也不用跟著他們家吃糠咽菜，去嚼那嚼不動的地瓜干飯了。反正人總是要走的。
可是，章立柱現(xiàn)在想起大哥，便不是這樣想了。他心里有種恨，不知是恨這個世界，是恨街坊四鄰，還是恨他們自己。他說不出來，說不準。
還有什么可活的，去死好了。還是喝藥。章立柱想。多吃安眠藥倒是可以讓人沒有痛苦死去，到底有沒有痛苦，不知道，據(jù)說是這樣，可這年頭安眠藥太難買了，沒有藥方，即是村里衛(wèi)生室，也不會買給你安眠藥的。還是喝村里常用的敵敵畏吧。去哪家超市買呢？本家章林祥小賣部，他是決計不會去的。他不會再去“照顧”本家生意了。最最重要的是，那坑人起家的本家，聽說賣的農(nóng)藥都不太管用，若喝了沒死成，到了再救活了，又欠下一筆債，豈不更麻煩，豈不給老母親又增加了一筆負擔。章立柱想到了老母親，忽然想到，不能就這樣死去，在死之前，還要做件事兒。
他去找了王平要錢。每月一百塊錢，兩年就是兩千多。他不能讓王平獨吞這兩千塊錢。章立柱是帶著必死決心去要賬的。不知是王平看出了他決心，還是不想讓這件事兒鬧大，到了反倒是掏出了一千塊錢。
這一千塊錢就當他為老母親盡的最后孝道。
在臘月二十八那天，他去王平超市買農(nóng)藥，王平家的卻說，沒有了，夏天的農(nóng)藥都買完了。他知道這不過是個說辭。每年多多少少都會剩下些農(nóng)藥，何況他又沒說買哪種農(nóng)藥，上來就說沒有了？章立柱知道，王平家的是看出他的心思了。她是害怕了。因為昨天他在王平面前說過“不退錢我就死在你們家”。
人生最大悲哀就是，連死，都是那么困難；人最大悲哀就是，想死，都想得不夠決絕。
其實，章立柱想到自殺，想到跳水庫太冷時，還沒真正存下死的心。他是因為老三一句話，而真正下了那個決心的。