開寶寺不僅是皇家寺廟，也是禮部省試考場，共有二十四院、二百八十區(qū)，又以用來供奉阿育王佛舍利的勝禪院福勝木塔最負盛名。
福勝木塔建成僅十四年，就已是當之無愧的京師第一景，雖然不如資圣閣雄偉，卻比資圣閣親民。因巴蜀民脂民膏之故，士大夫階層少有涉及，即便舉家出游至此，僅僅只作走馬觀花之賞，絕不以詩文唱和。
福勝塔登臨也有限制，卻難不住石家這樣的累世勛貴。
劉家舉家出游，石家則是胡氏領著石康孫三兄弟及庶出子女等家眷，坐實通家之好。
石保興身體欠佳，不宜登塔，每日鐵打不動的帶上樂班登船暢游，一曲“滄海一聲笑”總能博的兩岸側(cè)目、喝彩，令鎮(zhèn)安坊石家在不知不覺中走近尋常百姓，兇名仍在，卻已親切不少。
唯獨出家人是個例外，幾大官方色彩不是那么濃厚的寺廟已經(jīng)放出口風，受不起石家香油錢。
如此種種，還拖累外城慈恩寺建設進度，石家不得不半求半搶的從洛陽拉來幾名高僧坐鎮(zhèn)，指導浮屠規(guī)制。
胡氏作為石家主母，自己都分不清是來拜佛、還是來示威，開寶寺大小住持、監(jiān)院紛紛避而不見，好在幾名知客僧熱情有加，導引周到，茶水、禮數(shù)不缺。
胡氏的患得患失很快就因賞玩之累不翼而飛，胡家秩序井然，卻架不住劉家那邊喧囂，石康孫三兄弟帶頭融入，禮佛之行變成游玩之旅。
這時，另一院落的惟凈腳下已多出兩個淺坑，面對滔滔不絕的溢美之詞，毫無招架之力，三十許的中年男人硬是被逼成羞答答的小姑娘，面紅耳赤，不敢抬頭。
施護所謂早課持續(xù)半個時辰，直到劉緯開始勸惟凈還俗，小沙彌才來中庭導引。
惟凈如逢大赦，像是剛從河里撈出來，直奔僧寮更衣。
劉緯自正衣冠，試著用平常心去看待華夏釋門第一人。
終宋一朝，對僧官的授予十分謹慎，“朝請大夫試鴻臚卿”或“朝請大夫試鴻臚少卿”這樣的五六品官階，專為譯經(jīng)僧而設，地位崇高卻無職事、差遣。
譯經(jīng)蕃僧起初是三人組，法賢、法天分別于咸平三年、咸平四年逝世，施護是現(xiàn)如今唯一兼通漢語的譯經(jīng)蕃僧。
譯經(jīng)是個漫長繁復的過程，自唐以來，已有定制，官釋通合，各司其責。
譯主僧傳宣，證義僧評量，證文官僧檢誤，書字僧譯字，筆受僧譯音，綴文僧成句，參譯僧比對，刊定僧斷章，潤文官粉飾。
前八項由蕃漢僧人共同主持，唯獨潤文一職由九卿以上文官擔綱。
事實上，隨著法賢、法天逝世，譯經(jīng)已陷入停頓。
盡管趙光義早在太平興國七年(982年)就料到會有這種變故發(fā)生，命左右僧錄街擇五十慧童研習梵學，惟凈即是其中之一。
但施護沒那個膽量，也沒那個魄力，繼續(xù)下去。此時，傳法中原的蕃僧多奉密教，殺戮、酒肉、貪嗔癡等等……皆不禁，甚至鼓勵信眾借用童女雙修，為主流士大夫所不容。
施護有心模糊概念、偷換經(jīng)義，又怕形單影只，遭秋后算賬，只能寄希望再有蕃僧入中土傳法。
法不責眾，古今中外均適用。
“夷陵童子劉緯，見過顯教大師?！眲⒕暪笆肿饕?，持儒家禮節(jié)。
“奉禮郎一鳴驚人，貧僧向往已久?！笔┳o高鼻深目、皮膚黝黑，一身漢僧裝束，雖未出門相迎，卻也立于門后，合十微笑，機鋒暗藏，“天生慧根，與佛有緣，今日一見，名不虛傳?！?p> “陛下與童子更有緣?！眲⒕暃_另外幾人點點頭，算是打過招呼，毫不見外的虛扶施護落坐，執(zhí)意侍立在側(cè)，“童子幼失雙親，承蒙地方照料，立足于世，又蒙陛下恩詔，展露頭角。種種恩惠均來自我大宋君臣，實在是與佛無緣?！?p> 施護明顯一錯愕，借介紹左右消化所得：“這位是本院監(jiān)護陳殿直，這是貧僧弟子持正、謹嚴。”
劉緯輕揖數(shù)下：“童子見過陳監(jiān)護，見過兩位法師。”
陳姓殿直橫踏一步避開，拱手笑道：“奉禮郎禮重，某不敢受?！?p> 同為正九品，但文尊武卑，再加上一身五品緋袍，劉緯高過陳興一大截，所以選擇以童子自稱，以長幼避品位，免得雙方尷尬。
持正、謹嚴反應稍慢，只得躬身合十還禮：“貧僧見過奉禮郎。”
陳興上前一步，“請奉禮郎落座?！?p> “這是我家林先生。”劉緯笑著搖頭，“顯教大師既是長輩，也是上官，童子登門求教，哪有落座的道理？”
“聽聞奉禮郎直面幾位相公與翰林不落下風時，某還以為是坊間戲言?！标惻d饒有興致道，“今日有幸得見，有過之無不及，奉禮郎此行，是來辯經(jīng)的？”
“童子為求知而來，見過惟凈法師之后卻又生出他意，見過顯教大師、陳監(jiān)護、持正、謹嚴兩位法師，此意越加堅定?！眲⒕暭{悶不已，陳興更像知客僧而非殿直，似乎一直在有意挑起話題，又不像是找茬。
“我就說吧，奉禮郎是來辯經(jīng)的！”陳興急不可耐，“請賜教！”
劉緯有種秀才遇到兵的感覺，邊琢磨邊反唇相譏：“我大宋君臣賢明，但石晉遺毒頗深，西北、東北至今不靖，正是國家用人之時，諸位皆為人中翹楚，何必在空門虛耗？為官一任，造福一方，不也是普渡眾生？”
“陳興乃粗鄙之人，識得幾個大字便去了半條命，辯經(jīng)還是找顯教大師吧?！标惻d見風轉(zhuǎn)舵，強拉林憲杰把臂言歡，“林先生是吧……去嘗嘗譯經(jīng)院的茶湯，那可是御賜之物……”
劉緯微不可覺的一點頭，林憲杰半推半就出客堂。
施護緩緩開口：“貧僧既是上官，也是長者，亦可為人師，請奉禮郎落座?！?p> 劉緯輕輕一揖方入座，上半身微微前傾，作洗耳恭聽狀，“童子受教。”
“上茶?！笔┳o臉色漸緩，斟字酌句道，“官話博大精深，達意難過言語，奉禮郎所言，貧僧再三衡量方能無誤，還請見諒?！?p> 劉緯垂首致歉：“是童子考慮欠周，顯教大師苦修十余年，集漢學、梵學于一身，能人之所不能，中土釋門受益匪淺?！?p> 施護仿佛沒聽懂追捧之詞，反而回答起劉緯先前所問，“為官一任，造福一方，只是一隅之地、一時之選，并非普渡，且易因人廢事，惟有佛光普照，眾生方能超脫?！?p> 劉緯再度拱手發(fā)問：“漢明帝引佛西來，并建白馬寺傳法，迄今已近千年。其間，中土幾經(jīng)沉淪，佛祖何在？”
“佛法不昌，致興廢頻起、眾生沉淪，中土傳承至今仍在，未嘗不是我佛慈悲。”施護合十輕吟，“世宗滅佛，太祖撥亂反正，冥冥之中，自有天意。”
“法自西來，想必西方世界早已榮登極樂，顯教大師可否描繪一二？”劉緯不給施護揣摩時間，從袖內(nèi)取出一張折紙雙手奉上，“童子從胡商處得一字符，感覺妙用無窮，請顯教大師指點?！?p> 是一“4”字。
施護細細一瞥折紙，眉頭就是一皺，輕輕一揮僧袖，持正、謹嚴等僧隨即告退，把匆匆趕來的惟凈也關在了門外。
施護不聲不響的把食指伸進茶湯，在條案上依次寫下“1-9”，有些工工整整，有些似是而非。
劉緯心中那點芥蒂不翼而飛，脫口盛贊：“顯教大師法力無邊?！?p> 施護輕聲道：“貧僧未履中土時，曾在外教典籍中見過此符，據(jù)聞與數(shù)術有關，不曾想能在萬里之遙再見?！?p> 劉緯感同身受：“山水萬里，共一輪明月，顯教大師勞苦功高，定能圓歸鄉(xiāng)之夢?！?p> “奉禮郎只知共一輪明月，不知山艱水險、旅途難料?！笔┳o毫不領情，“天無鳥，地無獸，夏雨雹，冬雪暴。一日經(jīng)四季，千里無人煙，處處有遺骨，勸君莫回頭?！?p> 劉緯連忙安慰：“顯教大師太過悲觀，東晉法顯大師、前唐玄奘大師一來一回五萬里，開宗立派，名垂千古。”
“滄海一粟，故事難循?！笔┳o思鄉(xiāng)情起，眼角泛起點點晶瑩，佝僂著身軀道，“法顯大師一來一回歷時十四年，玄奘大師一來一回歷時十七年，奉禮郎覺得貧僧還有多少時日？”
劉緯言之鑿鑿：“顯教大師乃長命百歲之相。”
施護突然起身合十，“謝師弟吉言?！?p> 劉緯驚起，想要奪門而出。
“師弟且聽……”施護連忙伸手去拉。
劉緯高舉雙臂，撞出門外，心中只有一個念頭：無事獻殷勤，非奸即盜，再不能像遇見王世隆那樣，稀里糊涂的撞上去，誰知道背后會不會有一個比肩向敏中的存在？
堂外眾僧個個呆若木雞，又屬惟凈感慨最多：小的勸僧還俗，老的逼良為僧，冤冤相報何時了……
“奉禮郎留步，方才九符，尚缺一符，妙用均系于此?！笔┳o終于改口。