“多么明媚的陽光啊，威廉·大內(nèi)先生，這么巧會在這里遇見你”
身著棕褐大衣，正劇烈咳嗽的威廉·大內(nèi)抬起頭，只見一位穿著淺色馬甲、寬松襯衫、扎起金辮的年輕紳士正招手向他走來。
他試圖回憶起這位年輕紳士的名字，但隨之而來的劇烈咳嗽打斷了思緒，他只好繼續(xù)捂住嘴，勾起背胸劇烈起伏。
咳……
咳咳……
“你怎么了？威廉先生”年輕紳士彎下腰，攙扶住威廉的胳膊，關(guān)心問道。
“謝謝……”
片刻，感到好受一些的威廉·大內(nèi)緩慢直起身，提著眼鏡望向這位似乎與自己熟識的年輕紳士，這才想起了他的名字，立即驚嘆道：
“原來……原來是你！圣炎在上，竟然可以在這里遇見你，卡洛斯·埃爾維斯先生”
“我記得……身為研究組的你參加了卡倫先生組織的外出調(diào)查，后來我卻在在報紙上看到了遠海調(diào)查隊覆滅、你被檢察院抓捕的驚人消息”
咳……
咳咳……
“你怎么，你怎么會在這里？”
“遠海調(diào)查隊到底發(fā)生了什么事？”
“你們遇見了什么？”
我該先回答哪一個呢？威廉·大內(nèi)先生……感到一陣頭疼的卡洛斯眉頭微皺，打算隱瞞海上詭異的遭遇，只好尷尬回答道：
“這是個令人悲傷的話題，我本不想回憶更多，但我需要告訴你，威廉·大內(nèi)先生，遠海調(diào)查隊運氣很差，遭遇了幾十年來未遇見過的巨大海浪，整個船隊只有我幸存下來”
聽到這個消息，忽然沉默的威廉·大內(nèi)悲愴地嘆了口氣，整個人仿佛老了十幾歲般目光渾濁。
半晌，他張開有些龜裂的嘴唇開口道：
“可憐的魏拿先生，我本來與他約定在調(diào)查結(jié)束后，兩個家庭一起在銀馬餐廳聚會，可惜沒這個機會了，咳……咳……咳……”
“威廉先生，您的咳嗽是怎么回事？”不想繼續(xù)這個話題的卡洛斯輕撫他的后背，試圖讓他好受一些。
“不，不要緊，只是因為最近這幾天古物局的活兒實在太多，一個人勞累后，體質(zhì)總是會變得很差”
威廉·大內(nèi)點點頭，勉強扯出了無奈的微笑，但劇烈的咳嗽依舊爆發(fā)不斷。
“咳……咳……，我已經(jīng)申請了休假，準(zhǔn)備去馬塞洛綜合醫(yī)院徹底治好我的疾病，咳……工作早已移交給了一位代替卡倫先生的年輕人……”
“圣炎在上，愿您早日康復(fù)，得到健康……”
卡洛斯知道威廉先生是太陽神殿的信徒，便在額頭青澀地點了一下，雙手合十，以這種方式真心祝福道。
“您依然是位善良又有風(fēng)度的紳士……”
這時，遠處呼嘯而來一輛馬車，就停在兩人不遠處，黑馬粗重的呼吸聲與馬車夫熱情的吆喝聲打斷了兩人的談話。
于是，卡洛斯便帶著威廉先生來到一處安靜的角落，準(zhǔn)備隱晦地套出古物局最近的動向，為調(diào)查古物局提前做起情報準(zhǔn)備。
“威廉先生，卡倫先生怎么了，他不在古物局工作了嗎？”卡洛斯神情凝重地問道。
在原主日記里，作為調(diào)研組組長的卡倫先生是遠海調(diào)查隊成立的關(guān)鍵人物，他的一舉一動背后很可能就隱藏著遠海調(diào)查隊的隱秘，而他此時卻將工作移交，著實有些耐人尋味。
并且，根據(jù)日記的記載，就是卡倫先生給了原主那個屬于第四紀(jì)元的古老木盒與海圖，成功招募原主加入遠海調(diào)查隊，又在出發(fā)前被原主發(fā)現(xiàn)身體上出現(xiàn)異常癥狀，這令事情開始變得有些撲朔迷離。
“他死了……”
“就在不久前的兩個月，咳……咳……”
面容憔悴的威廉開始直起身子，巷子里清新的空氣令他的咳嗽頓時好了很多，臉上的漲紅也逐漸消退。
死了？怎么會死了？……卡洛斯感到有些不對勁，再次確認道：
“是調(diào)研組組長卡倫先生死了嗎？他是怎么死的？”
威廉靠著墻，認真說道：
“是的，卡洛斯，你沒聽錯，卡倫先生兩個月前暴斃在家中，具體死因還不明，警察已經(jīng)介入，不過說起來真是詭異啊……”
“就在遠海調(diào)查隊出了事情后，古物局內(nèi)接連不斷傳出職工意外身亡的事情，搞得人心惶惶的，圣炎在上，保佑我和我的家人”
怎么有點像保羅先生的死法，原因不明，還是突然死亡，不知道這件事有沒有移交給監(jiān)察會……
不對，卡倫先生住在南區(qū)，警察要移交肯定也是暗月教會接手，不知道他們調(diào)查到哪一步了……
感到有些遺憾的卡洛斯決定一回監(jiān)察會就將這件事報告給科萊特，相信他會在一個月黑風(fēng)高的夜晚，從夜貓子手中搶回調(diào)查權(quán)，這可是關(guān)系到自身的古物局案件。
這時，卡洛斯又點了下額頭，雙手合十開始祈禱，嚴肅地做了個太陽神殿的教禮。
“請允許我表達對卡倫先生的悼念，他本是個嚴肅又和藹的上司”
頭發(fā)有些糟亂的威廉也熟稔地點了點額頭，雙手合十，以此作為回應(yīng)。
“卡倫先生的靈魂一定能在太陽神殿找到歸宿，圣炎在上”
“那代替卡倫先生的年輕人是誰？他來自哪里？”待威廉先生做完教禮，卡洛斯望著他不太好看的蒼白臉色，繼續(xù)問道。
他想起科萊特曾經(jīng)在監(jiān)察會黑暗的樓梯間說起過一些事情，古物局每隔幾年都會更換一批編制上的成員，又會規(guī)律地在幾年后開始組建起前往克亞之海的調(diào)查隊，其中會雜亂地安排很多前往其他目的地的任務(wù)，而最后留下來的，基本都是暗暗敲定的犧牲品。
順著這個情報卡洛斯想到，可以從成員的背景上進行研究，說不定可以找到規(guī)律，阻止類似的惡性事態(tài)再次發(fā)生。
“他的名字叫費利佩·席爾瓦，是個從奧克納德古物總局調(diào)來的年輕人，工作能力十分突出，讓我回憶起了年輕時候的卡倫先生，真是懷念啊”
威廉點點頭，繼續(xù)說道：
“或許同樣操勞于繁重的工作，費利佩先生的嘴唇發(fā)紫，面色蒼白，左臉接近耳根處有一顆明顯的黑痣，聲音也極度嘶啞，因而沉默寡言，但他人還是很熱心的，經(jīng)常留下來加班完成同僚未完成的工作，是個很有進取心的年輕人”
嘴唇發(fā)紫、面色蒼白、左臉接近耳根處有一顆明顯的黑痣……暗暗記下特征的卡洛斯見威廉先生已說完，忙干巴巴地祝福了一句：
“希望費利佩先生也能保重身體”
“對了，威廉先生，我在離開時有些東西落在了古物局，但具體放在哪已經(jīng)有些記不清了，而你知道，被政府辭退的員工很難再進入尋找，不知道有哪些還在的同事可以幫忙”
與此同時，卡洛斯暗暗佩服自己的語言本事，在這個字用得十分微妙，不知威廉先生有沒有察覺這個重音。
眼袋深重的威廉先生掰著手指想了想，忽然敲擊手掌道：
“你原先所從事研究組的卡洛琳還在工作，如果你有什么需要，可以聯(lián)系她，位置就在福里奇大街的住宅區(qū)，具體地址我忘了，但我可以發(fā)信給你，你還是住在鐵蘭街116號，對吧？
“據(jù)說卡洛琳最近準(zhǔn)備結(jié)婚了，真是幸福啊……”
卡洛斯微笑著點點頭，說道：
“非常感謝，威廉先生”
“不行我得走了，我預(yù)約了馬塞洛綜合醫(yī)院的霍奇醫(yī)生，得趕緊去了”
“愿能再見……”
“再見……”
威廉先生冷不丁打開懷表一看，沒有在意被巷子風(fēng)吹起的糟亂頭發(fā)，裹緊大衣，與卡洛斯招手告別后，費力擠入了馬車前擁擠的人群中，不時地嘀咕道：
“咳……咳……，卡洛琳看上那位新來的年輕人，他的手杖可真是特別，不知什么時候我可以拿上這種手杖，咳……”
……
告別了狀態(tài)不太好的威廉先生，心情略有些沉重的卡洛斯繼續(xù)朝前走去，卻被一群穿著燈籠褲旅行裝的紳士小姐擋住了去路，一時難以插空前行。
他們排在車廂寫著“鷹友團”的馬車前，正互相討論著錫蘭斯海岸的烤豆魚、水果布丁等特色美食，還有趣地準(zhǔn)備了逗弄錫蘭斯鸚鵡的工具——一小袋香味撲鼻的櫻草。
鷹友團？哦對了，圣卡爾沒有驢……一定又是格涅搞出來的旅游方式，該死的，他真是無處不在啊……
習(xí)慣于吐槽老鄉(xiāng)的卡洛斯趁著上車的間隙，躋身繞過了嘈雜的人群，沒有留戀于福里奇街上裝飾獨特的噴泉與工藝品店，很快來到了龐克貝斯街。
……
走了約5分鐘，卡洛斯側(cè)身推開了‘蒸汽之城’叮叮咚咚的大門，如約參加本特先生所說的假面試。
坐在木椅上，望著周圍三四個或期待，或沉默的年輕人，心情有些復(fù)雜的卡洛斯只好喝起早已準(zhǔn)備好的檸檬水，沒有與身旁的人討論面試的難度，一言不發(fā)地混跡其中。
早上九點，服務(wù)生在門前掛上‘暫停營業(yè)’的木牌，包括卡洛斯在內(nèi)的四五人被引導(dǎo)著走進了坐著夏洛蒂與本特先生的辦公室，面試正式開始。
十五分鐘后，面試結(jié)束，結(jié)果不言而喻。
當(dāng)然，這幾位年輕人也是被精心挑選出來的佼佼者，本特先生和夏洛蒂商量后，向他們分發(fā)了幾個周薪有1金鎊15先令穩(wěn)定職位的推薦信，這在卡洛斯看來，確實是豐厚的補償。
看著表情又有些不同的年輕人一個個離開了‘蒸汽之城’，卡洛斯正準(zhǔn)備去找科萊特商量精神檢測的事請，卻聽到從辦公室出門、正帶著一疊資料的本特先生叫住了自己。
“你跟我來一下，還有幾份文件需要你的手印”
“好的”
卡洛斯應(yīng)允點頭，跟著本特先生走進了3號房間，‘蒸汽之城’再度被掛上了開始營業(yè)的標(biāo)志。
兩人通過滑道，經(jīng)過了值班室，希娜小姐則展現(xiàn)出了與昨日完全不同的風(fēng)貌，嘴里哼著不在調(diào)上的曲子，還隱隱有翩翩起舞的征兆。
“希娜小姐這時怎么了？看起來非常開心”
嚼著薄荷糖、正走上樓梯的卡洛斯側(cè)頭詢問本特先生道。
“今日過后的一星期就是洛伊娜值班，她快解放了”
本特先生嗤笑了一聲，又指了指頭頂?shù)溃骸叭绻阌行牡脑?，可以去看看洛伊娜的表情，簡直與希娜截然相反”
我能想象得到……卡洛斯搖起頭，無奈地笑了笑，沒有回應(yīng)。
在肅然的氛圍里，不知說點什么的卡洛斯跟隨本特先生行走于神圣的蒼月薔薇圣徽的樓梯間，心境逐漸寧和，而本特先生也沒有閑聊，加快了腳上的步伐。
很快，兩人離開黑暗，重浸光明，經(jīng)過報社氣息濃重的走廊，來到了人事部的門口。
本特先生推開了大門，卡洛斯跟著走進，發(fā)現(xiàn)人事部儼然坐著一位頭發(fā)已有些發(fā)白的背影，似乎還有些熟悉，但卡洛斯一時半會兒尋找不到與其相關(guān)的記憶。
這時，那位正品著茶的背影輕笑一聲，突然開口道：
“好久不見了，卡洛斯”