隆武帝接到盤嶺郡郡撫劉欽彈劾鄭山的奏折之后，思慮再三，決定立刻中斷南巡，擺駕平州城。
此時(shí)的平州府衙周如松在接到皇上圣駕即將巡幸平州的消息時(shí)，可謂是激動(dòng)萬(wàn)分，他馬上令劉率準(zhǔn)備圣駕行宮，離宮，讓他準(zhǔn)備安排300至400人進(jìn)行護(hù)駕，并讓巡邏營(yíng)負(fù)責(zé)平州的所有秩序，維持地方的安全。
皇上的圣駕終于幸駕到平州，禁軍大統(tǒng)領(lǐng)黃董率大隊(duì)人馬，沿著平州城寬闊的大道，往離宮的方向而來(lái)，只聽(tīng)人馬鼎沸，只見(jiàn)彩旗飄飄，隆武帝的龍輦就在當(dāng)中。街頭兩旁的布衣小民伏地而跪，只見(jiàn)得皇上的龍輦像一股巨大的氣浪朝兩邊席卷過(guò)來(lái)，驚得他們只有把頭低低地垂著，不敢往上抬起。鞠千重與父母親挨在一起，他好奇地抬起頭，眼睛向那邊望過(guò)去，他的父親趕忙把他的頭按下去：“你找死啊，咹？趕快把頭低著！”
離宮已經(jīng)全部打掃干凈，準(zhǔn)備完畢，所有護(hù)駕的都已經(jīng)就位。隆武帝每次南巡，隆武帝都會(huì)上平州這里來(lái)，都會(huì)住在離宮，他已經(jīng)熟悉了這里。
到達(dá)平州離宮之后，隆武帝小憩了一下，太監(jiān)劉全服侍他喝了點(diǎn)茶，吃了一點(diǎn)東西，爾后就在龍床上閉著眼養(yǎng)著神。少頃，他睜開(kāi)眼睛，來(lái)到離宮的大殿上。
這一路趕過(guò)來(lái)可真是累了，像老臣王焱都已經(jīng)70了，他架不住這樣奔波，到達(dá)離宮之前，皇上就讓他小睡一會(huì)兒，比如像墨海，就用不著了，墨海正逢盛年，精力充沛，他和盤嶺郡的劉欽大人商議了一下，把皇上需要找的人找全，安排好，這些人都是皇上需要面談的。還有墨海他那個(gè)未曾見(jiàn)面的小姨子，還有他的賢侄陸塵羽。
皇上已經(jīng)起來(lái)了，王焱只是略略地小瞇了一會(huì)兒，就睡不著了。隆武帝望著王焱惺忪的眼睛，不免有些心疼，說(shuō)：“老愛(ài)卿已經(jīng)70，俗話說(shuō)人到70古來(lái)稀，讓你陪著朕到處跑，朕真是有些過(guò)意不去啊。”
王焱說(shuō)：“圣上日理萬(wàn)機(jī)，老臣這點(diǎn)辛苦算什么，能夠在古稀之年陪皇上南巡，老臣倍感榮幸?！?p> 隆武帝又問(wèn)了一下墨海：“朕要傳喚的人都找好了嗎？”
墨海道：“皇上，已經(jīng)找好了，他們都在殿外候旨。”
隆武帝道：“宣！”
劉全扯著嗓子吆喝道：“宣劉欽謹(jǐn)見(jiàn)一一”
劉欽從大殿外走進(jìn)來(lái)，一下子跪倒在地：“臣劉欽叩見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲?！?p> 隆武帝道：“劉愛(ài)卿平身?！?p> 劉欽道：“謝皇上?！比缓缶驼玖⒃谝慌浴?p> 太監(jiān)劉全又扯著嗓子喊道：“宣鄭山謹(jǐn)見(jiàn)一一”
心里有鬼的鄭山左顧右盼，膽戰(zhàn)心驚，小心翼翼地走進(jìn)來(lái)，跪倒在地：“罪臣鄭山叩見(jiàn)皇上。”
隆武帝問(wèn)道：“噢，罪臣？卿有何罪呀？你說(shuō)說(shuō)看?！?p> 鄭山不敢抬頭看皇上一眼，他的臉上冒出了冷汗，腿禁不住地打著哆嗦，“臣來(lái)到盤嶺郡以后，得到了幾條線索，就想順住這條線索往下挖，抓住了大批的亂黨分子，在臣的嚴(yán)刑拷打下，他們又供出了一批人，現(xiàn)在全部收押在監(jiān)，前不久臣又得知了一個(gè)叫莫興旺的嫌犯，他是梅花會(huì)的高層人員，在平州已經(jīng)潛伏有30年了，臣想既然他已經(jīng)潛伏了這么長(zhǎng)的時(shí)間，那他一定發(fā)展了更多的亂黨分子，僅平州這一塊微臣就抓了將近2000人，由于平州府衙的周如松拒不合作，臣只好把他們關(guān)在一個(gè)兵營(yíng)里，屆時(shí)一定加大審訊力度，將結(jié)果呈報(bào)給皇上。”
劉欽走過(guò)來(lái)，站到中間，說(shuō)：“皇上，臣懇請(qǐng)您看一樣?xùn)|西。”
隆武帝一怔，“噢？看一下東西？那就快呈上來(lái)吧?！?p> 劉欽，輕輕拍了一下巴掌，道：“抬上來(lái)吧。”
不大功夫，有四個(gè)人抬來(lái)了一條牛，黃燦燦的，這是一條由黃銅澆筑而成的銅牛，它的模樣跟真的黃牛一模一樣，只不過(guò)中心是空的，四個(gè)人把黃牛抬上來(lái)后就走了，隆武帝震驚而又好奇地走下來(lái)，指著這條黃燦燦的銅牛道：“此是何物？”
劉欽解釋道：“這就是銅牛刑。”
隆武帝追問(wèn)了一句：“銅牛刑？何為銅牛刑？”
隆武帝圍著銅牛轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去上下打量，他的耳朵在聽(tīng)著劉欽的解釋和回答。
“這個(gè)東西是由黃銅澆筑而成的，里面是空心的，把犯人放到里面，然后在下面支起火燃燒，逐漸加熱，直到犯人被烤干而死，銅牛上有一個(gè)嘴是出氣孔，犯人受不住的酷刑就會(huì)在里面哭天喊地，通過(guò)出氣孔喊出來(lái)，做給其他的犯人看，而鄭山在一旁看著鼓掌大笑，鄭山說(shuō)，此法屢試不爽，鄭山就是通過(guò)這種方法使一批又一批的人招了所謂的供。據(jù)臣所知，僅陽(yáng)州這一塊，就有200多人遇害，還有很多的人得了重病?！?p> 王焱，墨海，墨成化等聽(tīng)了以后，無(wú)不大驚失色，以前只知道五馬分尸，凌遲處死，腰斬等等酷刑，可是跟眼前的這條銅牛比起來(lái)，那還是小巫見(jiàn)大巫。隆武帝氣得渾身發(fā)抖，指著鄭山的鼻孔語(yǔ)不成句：“你……你好狠毒哇……”
“朕一向倡導(dǎo)，以仁孝治天下，寬容來(lái)對(duì)待每一個(gè)人，以正民風(fēng)，以正官場(chǎng)，即便是朕這對(duì)待梅花會(huì)這個(gè)問(wèn)題上，也是采取了剛?cè)嵯酀?jì)，恩威并施。鄭山，你這個(gè)屠夫！想想那些慘死的人，那些無(wú)辜的人，朕痛心疾首。”隆武帝的嘴角有一絲輕微的顫抖。
這時(shí)太監(jiān)劉全告訴皇上，平州知府周如松在殿外等候。
隆武帝道：“宣?！?p> 周如松走進(jìn)大殿跪倒在地，道：“臣周如松叩見(jiàn)皇上?！?p> 隆武帝道：“平身吧?！?p> “謝皇上?！敝苋缢陕玖似饋?lái)。
隆武帝問(wèn)道：“平州被鄭山一共關(guān)了多少人，死了多少人？”
周如松拱手回答道：“回皇上的話，一共關(guān)了2000人，死了20個(gè)人。”
鄭屠夫一直在跪著，但他不放棄任何為自己辯解的機(jī)會(huì)：“這些人都是梅花會(huì)的可疑份子。該關(guān)該殺！”
隆武帝大吼了一聲：“住嘴！周如松，你接著說(shuō)。”
周如松繼續(xù)接著往下說(shuō)：“鄭大人認(rèn)為，只要跟莫興旺有往來(lái)的，都是可疑份子，都要抓起來(lái)審問(wèn)。比如說(shuō)，有經(jīng)濟(jì)往來(lái)的，他的親戚，他的朋友，小店鋪的商人，等等，都被抓了起來(lái)?！?p> 隆武帝被氣樂(lè)了：“鄭山，我來(lái)問(wèn)你，照你這個(gè)邏輯，在監(jiān)獄里朕也接觸過(guò)梅花會(huì)的可疑份子，那朕也是嫌犯了？那在座的各位大家或多或少的都接觸過(guò)，那他們也該被抓起來(lái)了，那他們的親人，他們的朋友呢，他們朋友的朋友呢？?。俊?p> 王焱走過(guò)來(lái)，義憤填膺地說(shuō)：“皇上，鄭山濫用私刑，私設(shè)大牢，不顧人倫，枉殺濫殺無(wú)辜，罪大惡極，不殺不足以平民憤。”
墨海道：“皇上，這樣的惡吏，酷吏，要處以極刑！”
隆武帝大聲道：“來(lái)人！”
于是進(jìn)來(lái)幾個(gè)人，走到大殿上，把鄭山圍在當(dāng)中。
隆武帝道：“摘去鄭山的頂戴，脫他的官袍，交由大理寺處理，先關(guān)押在天牢，看看鄭山還究竟有多少命案，有多少貪墨之事，要拔出蘿卜帶出泥！”
鄭山垂頭喪氣地被人帶下去了。
隆武帝長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口濁氣，問(wèn)王焱墨海：“不是還有曾樸，鞠艷茹，陸塵羽嗎，他們來(lái)了嗎？”
王焱道：“他們來(lái)了，一直在大殿之外等候。”
隆武帝精神為之一振，兩眼咪咪地笑著：“嗯，快宣！快宣他們進(jìn)來(lái)吧?！?p> 曾樸走在前面，老人精神矍鑠，由他的弟子陸塵羽攙扶著他的一只胳膊，鞠艷茹緊隨其后，三人一起跪倒在地，異口同聲道：“下儒曾樸，學(xué)生陸塵羽，民婦鞠艷茹拜見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
隆武帝看了大家一眼，道：“都起來(lái)吧?！?p> “謝皇上?！比齻€(gè)人先后站了起來(lái)。
隆武帝道：“來(lái)給曾先生搬把椅子?！?p> “謝皇上?！钡纫巫影醽?lái)后，曾樸老先生坐下來(lái)。
隆武帝開(kāi)口說(shuō)：“先生學(xué)問(wèn)如高山仰止，先生人品堪稱學(xué)界之楷模，先生乃我大東華之一國(guó)寶也。朕每次南巡，都會(huì)訪老問(wèn)賢，以便求教治國(guó)方略，如今先生年事已高，身體可好？”
曾樸老先生微微一笑，稍稍欠了一下身回答道：“下儒承蒙皇上厚愛(ài)掛念，身體一向很好?！?p> 隆武帝又把目光轉(zhuǎn)向了鞠艷茹：“鞠艷茹，你是鞠家的二小姐，20多年前平州一戰(zhàn)，鞠將軍為國(guó)捐軀，鞠家上下蒙難，此情此景，仿佛猶在昨天，鞠家世代忠良，正是有千千萬(wàn)萬(wàn)鞠將軍這樣的忠良之臣，我大東華的江山才穩(wěn)如鐵石。如今朕見(jiàn)到鞠二小姐，朕百感交集，鞠將軍已去20多年，將軍的風(fēng)骨將永留人間?！?p> 鞠艷茹想起了20多年前的往事，面對(duì)著當(dāng)今皇上的盛贊，不由淚水漣漣，她梗咽著說(shuō)：“民婦，謝，皇上對(duì)先父的厚愛(ài)……只是我的姐姐不知流落何方？還有家兄也生死不明。”
站在遠(yuǎn)處的墨海，心潮起伏，感慨萬(wàn)千，果然這就是小妹呀，這就是他的賢侄陸塵羽呀。他恨不得現(xiàn)在就走過(guò)去與他們相認(rèn)了，說(shuō)明情況。他忍了忍，還是頓住了。
隆武帝看了看墨海墨成化父子倆，又望了望鞠艷茹陸塵羽母子二人，耐了一下性子，朝陸塵羽投去關(guān)切的目光，道：“陸塵羽！”
陸塵羽站過(guò)來(lái)，深施一禮：“學(xué)生在?！?p> 墨海認(rèn)真地觀察著眼前的這位青年，他就是他墨海的侄子，他的兒子墨成化也在打量著眼前的這位哥哥也許是弟弟，王焱等一班老臣也一起看過(guò)來(lái)。他的下巴有些圓，眼神像在沉思，看人時(shí)顯得深邃，二十二歲的年紀(jì)，臉上稚氣全無(wú)，像是久經(jīng)風(fēng)霜與考驗(yàn)，面向皇上時(shí)，也能做到沉穩(wěn)有度，落落大方。
隆武帝問(wèn)：“你就是陸塵羽？”
陸塵羽回答：“是，皇上?！?p> 隆武帝笑了：“朕的孝圣。今年秋闈已畢，你考得怎么樣？”
一旁的曾老先生回答：“他是今年盤嶺郡的第一名?！?p> 隆武帝大喜：“哦，解元哪？好，很好。明年二月初將在京城舉行會(huì)試，朕希望能夠在殿試上看到你。”
陸塵羽微微一笑，道：“學(xué)生一定會(huì)奮發(fā)努力，爭(zhēng)取最好的成績(jī)?！?p> 隆武帝說(shuō)：“朕記得今年盤嶺郡的考生一共7000名，能夠在這么多人中脫穎而出，不簡(jiǎn)單哪！”
陸塵羽道：“回皇上的話，學(xué)生是一個(gè)資質(zhì)平庸的人，如果沒(méi)有恩師，曾老先生的諄諄教誨，和母親的勉勵(lì)，學(xué)生是考不出這樣的成績(jī)的?！?p> 曾樸老先生聽(tīng)了，心里很是溫暖，鞠艷茹聽(tīng)了，備感欣慰，墨海等一班大臣與侍衛(wèi)聽(tīng)了后，暗暗點(diǎn)頭稱是，隆武帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“水滿則溢，月滿則虧，你能夠謙虛謹(jǐn)慎，非常好。今天看到朕的孝圣，你的表現(xiàn)讓人很滿意?！?p> 有懲罰必然就有獎(jiǎng)勵(lì)。接下來(lái)隆武帝宣布：“劉欽升任盤嶺郡郡督，周如松升任盤嶺郡郡撫，賞曾樸老先生二百兩黃金，賞鞠艷茹陸塵羽一百兩黃金?！?p> 周大人在得到皇上對(duì)自己的肯定和升任督撫消息后，向皇上和諸大臣先行告退，他還有事急需處理，留給他在平州的時(shí)間已經(jīng)不多了，就決定先走一步。出了門的周如松坐轎直奔青坳山，鞠慶邊的墓地，因?yàn)椴痪盟鸵?，沒(méi)有時(shí)間再來(lái)拜祭了。