第十六章 雪原天涯
海子在闖關東的人里來說算是有錢人了，所以一路乘車住店的，不到半月便到了曬漁網(wǎng)的場子------哈爾濱，又乘車到了佳木斯。一路記曾凍傷了手腳耳朵，海子卻沒事，雖然也冷得很，但感覺比燥熱舒服。
又是新奇世界一般，兩人對冰天雪地的感受也不一樣。一個舒服，一個哆嗦。相同的感覺是這里人高馬大的，說話能聽懂但很費勁兒。兩人從來沒想過北神州有這么大，走了那么遠這么遠的路還沒到盡頭。島民的驚訝滿滿寫在臉上。
兩人找到客棧暫且住下，所見所聞令二人的好奇心占了上峰，第二天便上街游走，感受雪原重鎮(zhèn)的風土人情。同時一打聽，傻眼了，這里皮貨商太多了！
有了上一次的經(jīng)驗，兩人決定先找份工，然后再找人。但這次不容易了，找了三天，老板都嫌二人太瘦小，不能干活，沒人雇傭，不要工錢也不用。兩人有點兒懵。
合計來合計去，兩人都感覺身無長技，沒有一點兒頭緒。其實海子會的挺多的，琴棋書畫歌舞女紅都懂，只是二人沒有覺察這也是技能。記曾買東西算賬也很精明，只是沒有遇到合適的地方。沒辦法，無論如何也得找事做，這里沒有大?？梢源螋~為生，坐吃山空要餓死的。
第二天，兩人強打精神繼續(xù)詢問各商鋪作坊是否用工，也有寫在外面招工的，但還是都嫌二人太瘦小，說“小屁孩兒能干啥呀？”就打發(fā)了。二人無奈，看看已是過午，便隨意進入一個酒館吃飯。
二人心不在焉地點了小二推薦的狍子肉，鯉魚湯，要了饅頭，吃飽結賬，嚇了一跳：四塊大洋！
兩人哪里知道，小二推薦菜品都是最貴的，況且寒冬將盡，野味正是稀少之時，物以稀為貴，他們吃了店里最貴的菜。
二人于是陪笑央求小二，自己是找工干活的，還沒找到，能不能便宜點兒。其實這點錢對兩人來說不算什么，但一年來的經(jīng)歷讓兩人深知生計艱難，也學會了精打細算。但小二做不得主，便叫老板，讓二人自己和老板說。
老板見二人瘦小，面目清秀，不像是吃霸王餐的，便同意免去一塊。又問二人都會些什么，可否識字。
原來二人并不知道，當時的關東雪原，識字的人很少，能寫會算的就更少，所以根本就沒有把自己識字會寫作為一個長處來自我推薦。這酒館剛好在尋找記帳先生，也缺少識字會算賬的進貨伙計。兩人真是得來全不費工夫，于是一拍即合，海子做記帳先生，每月四塊大洋，記曾做進貨伙計，每月三塊大洋。
二人馬上退了客棧，在酒館安頓下來，開始了新工作。一月之后，因為二人都是誠實守信、不貪不占，賬目清晰，老板很高興，每人發(fā)了工錢，又多給兩塊作為獎勵。自此，老板對二人信任有加，外出談生意也帶著兩人，沒事的時候二人也可以知會一聲便出去逛街游玩。于是，二人有了很多機會尋找記沙的下落。
此時已入三月，皮貨商已經(jīng)營完畢，不再入貨，只有隆冬，毛皮質量才好，皮貨商只是買進賣出，并不加工，所以早就改換門面，做其它生意了。海子二人又只好打聽哪個是冬天做皮貨生意的，再打聽有沒有買回女子。這樣一來就更費時日，而且事倍功半。
轉眼入夏，海子、記曾都是喜歡游泳戲水的，所以幾乎每天都找時間去松花江游泳納涼。海子偶爾還抓魚回來，伙計們都佩服得五體投地。因為本地人少有會游泳的，更沒有可以在大江里抓住魚的本事。
這一日，記曾忙著，海子自己又來納涼，繼而穿好薄衣，戴上大草帽，返回住處。依舊習慣性地從酒館正門進去，看看有沒有事，然后從后堂出去回住處。海子剛剛進屋，就聽前面吵鬧得厲害。海子正納悶兒呢，門外伙計招呼，老板在前堂等候見面。海子也沒多想，回身出來跟伙計一起到前堂。
“海子，上這兒來?！崩习迓犚姾Ｗ诱f話聲，回頭叫道。
海子見老板與一桌三個客人坐在一起，便過去招呼：“老板……”
海子有點兒嚇到了，三個客人張著嘴，眼珠都要瞪出來了，呆呆地看著海子。
“老板，您……叫我什……么事？”海子疑惑著結結巴巴地問。
老板也很好奇，看看客人，看看海子。然后問一位客人：
“章大哥，章大哥！這是你們看見的人么？”老板提高嗓門兒道。
“??？啊，啊，是，不是。”那章大哥不知所云。
“啥玩意？你啥意思?。渴沁€不是??？”老板也沒聽明白。
“哎呀，不是。老章，這個這不半大小子么？”另一位客人道。
“嗯呢，不是是不是?？梢蔡窳四阏f地?！钡谌齻€客人也接口感嘆道。
“可不是咋地，我都看岔了你說?！崩险锣亟拥?。
“賊像??？”老板征詢著三人。
“賊像！”三人異口同聲。
海子砰砰心跳，所謂聽話聽音，海子分享著他們說的和自己特別像的女孩子一定是記沙，那么只剩下一個疑問了，就是在哪兒。于是強壓激動的心情，問老板：“老板，我咋蒙圈了呢？啥意思?。俊焙Ｗ拥臇|北話有點兒生硬。
“哈哈哈……”四個人齊聲大笑。
“海子，來來來，我給你介紹。這是章大哥章大老板，整皮貨藥材啥地。這是聞老板，你聞大哥，倒騰山貨地。這是齊老板，你齊大哥，啥快整啥。這是海子，我們地帳房先生，帳整地賊明白，一丁點兒不差?！崩习謇Ｗ樱灰唤榻B。
海子禮貌地一一行禮，笑容滿面。心中唯一的疑問解開了：記沙是章老板買去了。
幾位一邊回禮，一邊“好說好說。”“沒事兒沒事兒?！薄鞍グ?，有事兒吱聲兒??！”
老板接著對海子道：“你說有意思不地，哥兒幾個看你進去，非得說你是章大哥家地丫頭。這家伙吵吵巴火兒地非得上后邊兒找你去，咱家伙計不認得不讓進，這家伙還吵吵起來了。正好兒我擱外邊兒回來，一看是他們仨，要不干起來了?！?p> “哈哈哈……”四人又大笑，海子也陪著笑。
“嗯呢！可不是咋地，整插皮了，好懸沒干起來。呵呵呵?！闭吕习逵悬c兒不好意思道。
“啊。沒事兒。章大哥擱哪噶嗒發(fā)財呢？也擱佳木斯啊？”海子趁機會問道。
“啊，嗯呢，原先擱佳木斯了，這陣兒擱哈爾濱呢。過完年兒搬過去地。有工夫溜達去奧，我請你吃大餐。”章老板也很豪爽。
“啊。那大哥這回回來干啥來了？整藥材呀？”海子假意多聊兩句。
“嗯呢?；貋硎帐笆帐皥鲎觽}庫啥地，要開收了?！闭吕习搴軐嵲凇?p> “啊。啥時候回去呀？得整利索地吧？”海子繼續(xù)著。
“沒準兒，船滿了就跑一趟。冬天前兒還得收皮子呢。”章老板依舊誠實答道。接著笑呵呵地反問海子：“咋地？你要一堆兒上哈爾濱那？”
“沒有。哎呀媽呀，說半天了大哥都沒說擱哪噶嗒住，我要上哈爾濱了上哪噶嗒找你去呀？”海子笑呵呵地說道。
“可不是咋地。沒事兒，我告訴你?！甭劺习暹呎f邊拿出一只鋼筆，又招呼小二拿了紙，寫下一個地址。
“哎對，你聞哥會寫字兒，寫一個你留著。趕明兒個去噢?！闭吕习搴軣崆椤?p> 海子的目的已經(jīng)達到，便有一搭沒一搭地聊了一會兒，也不會喝酒，便告辭回去了。
海子已經(jīng)很熟悉世故人情了，他知道這種事情忙也沒用，現(xiàn)在穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)卣覚C會比較好，否則被發(fā)現(xiàn)目的，記沙再被轉賣就更難找了。所以和記曾商定，暫且不急著去見人，先和老章搞好關系，機會自然也就多了。東北人豪爽直率，嫉惡如仇，做事沖動不計后果，你對他用陰謀詭計，他發(fā)現(xiàn)了就敢殺了你，你對他以真誠相待，他也能為你兩肋插刀。
自此，海子利用一切機會打聽老章的所有情況，所謂知己知彼，海子做到了。
終于等到了機會，金秋八月，老章裝滿了一艘小貨輪，要押送到哈爾濱去。湊巧老板要擴大店面，去哈爾濱考察，帶海子核算成本。于是搭老章的船一起出發(fā)。
兩地相距并不遠，但逆流而上就慢了些。但陸路土匪多，水路只有一伙，相對安全。
海子平常聽大家聊天時已經(jīng)知道，東北土地肥沃，森林茂密，礦產豐富，但清廷腐敗無能，被侵略割去了黑龍江北所有領土。繼而又開始割據(jù)黑龍江南至長城的整個東北地區(qū)，俄國和日本還在此打了一仗，俄國敗了。自那以后，東北就有了一個政府，三股勢力統(tǒng)治，匪患眾多，民不聊生。
老章的船行至通河溝境內，船老大招呼大家注意江面，江匪多在這一帶打劫。最緊張的當然是老章，一般江匪劫財不足，就直接綁老板的票，拿贖金放人。老章雖然有三條槍保護，但他知道那就是嚇唬人的，真打起來不可能是江匪的對手。海子一邊安慰老章，一邊脫衣準備，一條魚皮短褲，一把小刀。老章雖然感激，也知道海子水性好，但瘦小的海子實在讓他不敢指望，他只能聽天由命。便只囑咐海子小心，也沒多說什么。
該來的還是來了，真是拜哪路大神都沒用。前面船老大一聲喊：“來了！”整船人都緊張起來。船尾的伙計沒動靜，說明后面沒有江匪。于是都注意前面。只見三只小船的影子越來越清晰，老章和另外一個伙計開槍示警了。
三只小船根本不理會什么，依舊慢悠悠地靠近，已經(jīng)看清了，每條船上三四個人，但小船上沒有燈光，看不見別的。忽然一條小船劇烈晃動兩下，船上的人因突發(fā)的晃動一下都摔下江里。另外兩船的人不知怎么回事，都喊叫著望過去。突然又一條小船晃動，人又摔了下去。剩下的小船正靠過去救人，見又有人摔下去，突然愣住了，還沒緩過神兒來，自己也遭到同樣的命運。
船老大反應很快，加足馬力轉舵偏離小船上行。江匪自顧不暇，也沒能力搶劫了，東北人會水的也只是淹不死而已，所以等都拼命爬上船，貨輪已經(jīng)過去了，自己的搖槳小船在逆流而上的情況下根本追不上。
貨輪脫險，老章最是高興了，但依然緊盯著小船的方向，心有余悸。忽聽有人喊“拉我一把！”
眾人循聲望去，是海子在船旁，竟然跟得上船速。伙計趕忙拉上海子，便就問詢，什么時候下去的？
原來大家驚懼之際，海子便下去了，江水對海子來說根本沒有難度。海子如魚前行，潛水接近小船，江匪注意力都集中在貨輪上，哪里想到水下有人。海子浮出水面也沒人發(fā)現(xiàn)，黑燈瞎火的。等到有人落水，更沒有人注意船邊了。于是海子很快就把船上的人都弄了下去。
大家聽罷，都無限佩服。尤其是老章，千恩萬謝，信誓旦旦地要為海子兩肋插刀。海子便順勢給足老章面子，說“有難處一定相求?！崩险赂吲d。老板也驚喜異常，沒想到海子這本事深藏不露，關鍵處還樂于助人。于是大家興奮地拿肉干兒下酒，喝起慶功酒。
后續(xù)無話，兩天后到了哈爾濱，老章自己張羅卸貨，海子和老板到各大酒店考察。
海子兩人做好自己的事，應老章之約，去他家作客。東北人對待好友都是家宴家旅，熱情款待至外事結束，拿土特產相贈，送到車站。所以海子兩人到訪說明與主人關系不一般。
路上，老板向海子介紹：老章家兩排正房，四排廂房，構成平民最高級的三進大院。有仆人，丫環(huán)，家丁，十幾人。還有個外宅，但老婆彪悍，岳丈家黑白兩道都有點兒勢力，所以就空閑著。前年去山東送貨，買回個啞女要養(yǎng)在外宅，但人沒到家，老婆就已經(jīng)在外宅等著了，直接把啞女帶到家里做了丫環(huán)。老章無奈，惹不起，只好作罷。后來大家都拿這事兒取笑他。他也不以為意，他心里明鏡兒似的，大家都知道他怕老婆。但好友之間還是要給留著面子的，所以都不提這事兒。
海子聽罷，幾乎確認啞女就是記沙，但還是淡定地不露聲色。
老章早已安排妥當，寒暄之后，宴席已就，三人移座餐廳。老章叫請夫人過來。
不一會兒，一中年婦女帶著兩個丫頭來到餐廳，老章招呼：
“哎呀，屋里地，快點兒過來，趕緊見見咱家救命恩人。快快?！?p> “是么？來啦？哎呀媽呀，我可得見見。他爹，你咋不早說呢？?。【瓦@孩子呀？坐下坐下，白客氣。兄弟一堆兒來地呀？哎呀媽呀，哎呀媽呀！真像！咋那么像呢你說地？哎呀媽呀！這孩子真俊呢！我都聽老章說了，還識文斷字地，還是先生。這回得回你了，要不地我家老章就懸了。哎呀媽呀，真好。兄弟，你擱哪噶嗒找地這么有能耐地人呢？趕明兒個也給老章介紹一個，省得他傻了吧唧地一天也算不明白個帳。對了，丫兒，你過來，看看誰俊?？纯次覀冄緝?，跟小先生像不像？嗯？像不像？像吧？”老章老婆邊走邊說，到椅子上坐下繼續(xù)說，直到問海子兩人像不像才停嘴。
海子老板已經(jīng)習慣了老章家的說話沒有停頓，她不說完你就別想插上話。所以一直等她說完，才答“像，真像。”
海子見三位進門就注意看了，真是像！因為是女孩兒打扮，才感覺與記曾不同。老章老婆的話也都是不用回答的，其實也插不上話，只需點頭微笑就行了。海子最后淡定地說：“嗯呢，是像。也真漂亮。妹子哪兒人那？”
“像吧。啊，南方地?！崩险录业鸟R上接口道，“哎呀媽呀，兄弟，你看你倆多配呀！成沒成家呢？嫂子給你保個媒唄？我給丫兒備嫁妝。你不用尋思別地，我們丫兒可好了，就是不說話，省著煩啊。你看我一天叫叫抓抓地，多煩人那，是吧？你大哥回來一說，我就尋思你倆保準配，你看，讓我說著了。大兄弟你說是不是？別尋思了，就這么地吧！呵呵呵，是不是？”
老章家的一張嘴，別人就只有聽的份兒。記沙看見海子的時候也一樣驚訝，但遭遇的坎坷多了，也淡定了，加上老章回家時說的，剛才老章家的一通兒吵吵，知道就是海子，也知道了哥哥和海子在一起。親人已知消息，也不急于一時半刻，所以就靜觀情勢。但還是難掩喜悅，而老章家的以為是少女遇見美男的正常反應，也不在意。
海子老板只是點頭陪笑，不好說什么。海子被老章家的這一嘴那一嘴地說得跟不上節(jié)奏，遲疑一下才反應過來，趕忙說道：
“嫂子美意，兄弟心領了。可兄弟有妻兒老小，倒是缺個使喚的丫頭。要是嫂子大哥不介意，把丫兒讓給兄弟，兄弟就感激不盡了。兄弟絕不會讓哥嫂賠上。不急，等嫂子大哥商量再定?！?p> “哎呀媽呀，沒事兒，不用，嫂子把丫兒送給你了。我不虧，都不用備嫁妝了。這事兒就這么定了！我說了就算！咋樣兄弟？救命之恩還沒報呢，這算個啥事兒啊，不算事兒！老章，對不對？沒意見吧？呵呵呵，我就知道我們家老章不帶有意見地。兄弟不用著急，來了就多玩幾天，等你回去丫兒就跟你一堆兒走，咋樣兒？行了，就這樣兒。大伙兒喝酒，靜聽我吵吵了，耽誤喝酒了都。丫兒倒酒。丫兒你樂意不地？樂意呀？樂意就行。來，吃菜，兩位兄弟。吃菜吃菜?！崩险聞傄f話，就老婆嘩嘩嘩一通兒吵吵把事兒給定下來了，根本來不及插話，又不好意思反對。
海子連連道謝，老章雖然心里不樂意，但嘴上也得大方應酬，老章老婆倒是真的心花怒放，既有人情，又省了防老章的心。其實倆人都心知肚明。
吃罷飯，喝茶聊天，海子敬告：自己與老板是臨行特意來拜訪，也不能因為自己的私事而耽擱老板的生意，所以盛情難領，今天就得走。
老章家的聽罷立刻起身，請海子少待，領丫兒收拾行裝，又給拿些錢，返回客廳，交給海子。真是巾幗不讓須眉，做事利落，諳熟人情世故，江湖規(guī)矩。
海子再次連連感謝，雙方又客套一番，海子老板打了圓場，隨即與海子記沙告辭章家，回佳木斯而去。
記曾自海子走后，日夜難安，胡思亂想。一直到海子回來，見到失散近三年的妹妹，喜極而泣之后，安頓好了妹妹，才心安下來。
繼而，海子三人商量今后如何。
海子是一定得回家的。記曾有十年之約，屆時也必須回海南。記沙卻無家可歸，無約可赴。權衡再三，決定舍棄眼下比較穩(wěn)定的生活，回海子家暫住。好在三人多少已沾染了些陸人的貪念，但還放得下，都能接受清貧安逸的簡單生活。于是又商量怎么告別比較好。
記沙是以海子的丫環(huán)的身份留下的，海子老板一家人很和善，沒把記沙當下人看待，待三人像一家人一樣，從無二心。當然主要是因為海子的重要性。而善良的本性也令三人難以啟口，又不敢據(jù)實以告，恐生不測。加上海子因為老板要擴展店面也比較忙，外面又傳言仗打得厲害，所以離開的時間、方式便遲遲沒有決定。只是海子決定教一個徒弟，以便離開時老板有人可用。
沒幾天，又傳言總統(tǒng)當黃帝了。接著又有傳言要打大仗了，接著就說已經(jīng)打起來了。海子老板也不敢繼續(xù)擴展店面的事了，停下來觀望。海子三人也只好觀望。
浮事兩月，傳言黃帝駕崩了，重回共和，但還在打仗?？墒抢习迦匀徊桓荫R上繼續(xù)擴展，怕事情還會有變。
一來二去的耽擱，倒是給了海子教徒弟的時間，測試之后，徒弟已可獨立理帳，海子找一清閑之日請老板一家吃飯，言說自己回南方老家之事。畢竟已經(jīng)一年了，海子也給教會了接手的人，老板便沒有勉強，還送了些盤纏，事情就定了。
海子說與兄妹二人，自然高興。海子也感慨，這一路下來，歷經(jīng)無數(shù)坎坷困苦，有驚無險，終于尋得圓滿，也是幸運。只是無法理解陸人何苦貪得無厭，善念殆盡，為一己之私相互傷害，結果民無寧日，外侮頻至。你爭我奪間，海子看不清誰對誰錯，唯有戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，小心自保，以度浮生。想到這里，海子又懷念起冬宮，那是一個多么美好的世界?。?p> 世人愚昧之時，看見的只是眼前，看不見的道聽途說。不知道的對于他們其實是虛擬的，當虛擬召進現(xiàn)實，人們便無所適從，慌了手腳。所以，天下人應知天下事。而當人們把傳說只看作傳說時，便不知道其實還有更美好的世界，也自然不會去追尋，安于現(xiàn)狀了，甚至大禍臨頭也任人宰割。但這種現(xiàn)狀對于海子他們自然是好事，沒人知道他們的來歷，如果有一個人知道，口口相傳，以訛傳訛，最終人魚的世界肯定是不復存在了。所以很諷刺，美好的世界要靠謊言來維系。在這一點上，海子是痛苦的，自己不能生活于曾經(jīng)生活的美好世界，還要在烏煙瘴氣的世界里保守秘密，否則便有殺身之禍，但又沒什么辦法?；蛟S有一天，具有大智慧的人或神能夠解決這一切，海子只有盼望這樣的一個人早生于世了。
年前半月，海子認為時間比較好。年前年后一個月，大家都忙著過年，應該是一年當中最太平的時候。于是三人告別老板，自茫茫雪原踏上重返天涯的歸程。