第二天早上，當(dāng)他的鬧鐘響起時，伊恩認(rèn)真地想他是否應(yīng)該躺在床上。林多的話讓他感到緊張：他幾乎承認(rèn)自己懷疑伊恩是一個正在孕育的上升者。如果林多開始懷疑的話，埃爾德馬里不是嗎？
他所需要的只是讓接骨木的注意力在他身上停留太久。
盡管如此，林多還是發(fā)現(xiàn)了我，即使我還在房間里，他推理道。如果埃爾德馬里感興趣，她將能夠從遠(yuǎn)處觀察我：命運(yùn)之箭穿透物理障礙。
他躺在床上，呻吟著。
也許我只是累了，他懶散地想，瞥了一眼當(dāng)時的情況。他睡不著覺，半夜醒來，醒了幾個小時。
他決定再睡幾分鐘鬧鐘。。。
黑暗
黑暗像一團(tuán)蟲子一樣圍著他，慢慢地起伏著；油膩的，讓人聯(lián)想到死亡的能量，但太冷了。他在原地?fù)u晃，立即被位置的變化嚇了一跳。
這是什么地方？他想知道附近是否有重要的簽名。他什么也看不見，這讓他在流蘇般的黑暗中繃緊雙臂時更加緊張。我被抓獲并帶到什么地方了嗎？
一聲低沉、回蕩的笑聲開始在整個空間中回蕩。之前，伊恩對周圍環(huán)境的大小一無所知，但回響的聲音暗示了一個峽谷般寬闊的空間。無論是誰在笑，伊恩都無法察覺，所以他只好聽天由命地等待他們的到來。
他張開嘴想說話，卻感到沉重的壓力壓在他身上，把下巴鎖在合適的位置。
“你好，伊格納提烏斯·朱利安·杜奈，”聲音說，低沉的低音在伊恩的骨頭里回蕩。“歡迎?！?p> 歡迎來到哪里？伊恩瞇著眼睛想。
從后面?zhèn)鱽淼穆曇羲坪跬蝗桓淖兞朔较颉！拔規(guī)銇磉@里是為了給你一筆交易?！?p> 黑暗籠罩著伊恩，他激動得扭動著身子。
“首先，我自我介紹一下。我是艾奇爾小姐?！?p> 一個身影出現(xiàn)在眼前：一個高大、黑暗的泰坦，像一尊用陰影雕刻的雕像。這個實(shí)體——大概是艾奇米斯——被黑暗中蠕蟲般的卷須部分遮住了，臉上帶著最奇特、最僵硬的微笑。伊恩感覺不到泰坦發(fā)出的清晰的生命力信號；他好像既不活著也不死?；蛘撸皇且粋€明顯的幻覺，伊恩推理道。如果這個領(lǐng)域中沒有什么是真實(shí)的，那么毫無疑問，沒有任何東西被記錄為活著。
伊恩考慮了這個人物的名字。小姐，我以前從沒聽說過他。但他是否知道這個名字并不重要，因?yàn)橐炼饕呀?jīng)非常確定，他的無知就像國王面前的昆蟲一樣。他感覺到的力量在泰坦的聲音中蕩漾，他在陰暗的沼澤中移動時優(yōu)雅的動作。。。
也許…上升？
他掙扎著說話，哽咽著說出了一個錯亂的句子?！笆裁唇灰?？”
“哦，這是最好的交易：一個對我們兩個都有好處的交易。你知道你的提升會失敗嗎？”泰坦漫不經(jīng)心地說，把頭歪到一邊。“哦，這是一個奇觀?；蛘撸鼘⑹?。”他笑著，笑聲回蕩。“你知道，在過去的幾個月里，我真的很喜歡你。”
“什么？”伊恩輕聲嘶嘶地說，幾乎吐不出這個問題。
“人們……即使他們的社會處于早期發(fā)展階段。不，尤其是那些處于早期發(fā)展階段的人……他們沒有意識到他們可以做不應(yīng)該做的事情?？偸呛芸斓卣J(rèn)為事情越糟糕，越難犯下?！?p> 伊恩瞇起眼睛，但沒有試著說話，讓這個壯麗的形象繼續(xù)下去。
“不幸的是，它往往是相反的：比給予，破壞更容易，而不是創(chuàng)造?？紤]，例如，你的擴(kuò)張室。你曾經(jīng)懷疑你在它里面殺死的人是真的嗎？”笑聲再次響起?！爱?dāng)然不是，這是深不可測的?；蛘呤钦娴?？”
伊恩與泰坦的限制作斗爭，但沒有成功。“什么？”
泰坦再次改變位置，從伊恩的左邊說話?！澳隳苷f的就這些嗎？”他笑著問?！霸谶@個領(lǐng)域中，擴(kuò)張環(huán)背后的理論大多是未知的和未經(jīng)檢驗(yàn)的。你參與的無限環(huán)實(shí)驗(yàn)——是的，我知道它的名字——是第一次這樣的實(shí)驗(yàn)：一次歷時多年的實(shí)驗(yàn)，用最先進(jìn)的靈魂模式重現(xiàn)了地點(diǎn)和人們，讓整個城市留下印記。”泰坦大笑起來?！拔抑肋@是你無法理解的，但我喜歡這些細(xì)節(jié)。
“這真是一件不可思議的事情：前一刻，我在考慮我自己的事情；下一刻，大量返回的靈魂將世界沖刷成瘋狂的灰色。密室的靈魂真的是最好的：幼稚的，完全被他們的靈魂所吸引……被他們短暫而不幸的生命所蹂躪?！?p> “怎么回事？”伊恩插嘴說，“你說我們倆都有好處?！彼憛捵约旱暮韲抵鸬母杏X，每個字都在他的聲帶上刺痛。他知道在這個神秘的實(shí)體的切線中有很多東西需要消化，但他想在更少的地方消化……伊恩尋找一個合適的描述。不舒服是一種委婉的說法。
“就像我說的，你的提升將失敗。作為交換，我將代表你進(jìn)行干預(yù)?！?p> “什么樣的干預(yù)？”
泰坦在黑暗中再次變換姿勢，歪著頭。
突然間，伊恩的視角發(fā)生了變化。他現(xiàn)在正仰望著一片開闊多云的天空。景色稍稍傾斜了一下，讓他可以看到下面的城市。他認(rèn)出這是帕杜斯，光滑的建筑像細(xì)長的玻璃刀片一樣穿透天空。
一道熾熱的閃電突然劈開云層，砸向地面。沖擊是瞬間的，但隨著破壞的展開，伊恩感覺時間變慢了。城市被震碎了，地面泛起漣漪，就像有人在抖地毯一樣。能量和蒸汽的沖擊波席卷了整個景觀，掀起了灰塵的旋風(fēng)。沒有爆炸的建筑物“T”立即傾覆，只剩下鐵支架和水泥的骨架結(jié)構(gòu)。
隨著破壞的蔓延，伊恩感覺到他的視角發(fā)生了變化，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了撞擊地點(diǎn)。即使到了維爾穆提沙漠的紅點(diǎn)，地面仍然裂開破碎，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了帕迪尼亞省。
視線回到了城市，也就是殘骸的震中。后裔登陸的地區(qū)已縮小為一個巨大的隕石坑?，F(xiàn)在塵埃落定了，伊恩可以看到一個身穿板甲、披著紅色波浪披風(fēng)的女人。她被濃密的金色能量所包圍，似乎幾乎漂浮在擁擠的大地之上，她的黑發(fā)在她披甲的肩膀上盤旋。她身邊輕輕揮舞著一把單手戰(zhàn)錘，周圍的能量似乎很集中。
在這期間我應(yīng)該在哪里？伊恩想知道。他認(rèn)為沒有任何方法可以阻止后代的毀滅性影響。
伊恩隨后看到自己從火山口邊緣的瓦礫中走出來。他的衣服被灰塵撕破變黑了，但除此之外他看上去沒有受傷。
“骯臟，”后裔咕噥著，不屑地把頭從他身上移開，臉上涂滿了污漬?！耙粋€虛假的上升點(diǎn)。這個世界已經(jīng)消失了?！?p> 在等待他回答之前，那個女人沖上前去，瞬間縮短了他們之間的距離。她用錘子帶頭罷工，錘子突然從伊恩的臉上一閃而過。德克曼已經(jīng)準(zhǔn)備好了，一道由骨頭組成的屏障，上面排列著靈魂寶石，形成了抵御打擊的盾牌。
這還不夠。伊恩被派往后飛。當(dāng)他在空中旋轉(zhuǎn)時，錘子的輝煌能量像蛇一樣纏繞在他周圍。
觀察他未來的自我，伊恩可以看出這場比賽是多么的不平衡。但那后代肯定不是想殺他，是嗎？
提升失敗意味著什么？
他很快就發(fā)現(xiàn)了。伊恩在半路上看到自己的身體變得軟弱無力。他那死氣沉沉的尸體撞在地上，在撞擊中扭曲變形。上升者走了過來，用一只灰色的腳跺著他，然后她微笑著把錘子放在他的喉嚨上。
“德克曼瑟，塵歸塵?！?p> 隨著未來的伊恩去世，這一愿景突然結(jié)束。
“這是你的策略嗎？讓我看看你設(shè)想的未來？”伊恩咕噥著，無力地反抗艾奇米斯的壓制?！昂翢o疑問，這是一個令人印象深刻的愿景?！?p> “這是你的未來，除非你同意一項(xiàng)協(xié)議。請記住，我沒有費(fèi)心向你展示你失敗的所有連鎖反應(yīng)，但請放心，它們將給霍斯塔爾半島帶來災(zāi)難?！?p> 伊恩也這么想。如果和平還沒有被打破，這個后裔肯定會在塞萊約和SPU之間引發(fā)一場全面戰(zhàn)爭。
“我可以阻止她的錘子的最初一擊，而不會因?yàn)楦缮娑巧咸嗦闊?。剩下的就交給你了。”
“殺死我的罷工？”
艾奇小姐笑了?！安辉试S我這么直接干預(yù)。不，我會阻止這場毀滅整個大陸的打擊。”
伊恩臉色蒼白。即使艾奇米斯能夠?qū)⒃摰貐^(qū)從后裔的最初攻擊中拯救出來，但這樣做也很難提高他的總體生存機(jī)會：是她的第二次攻擊殺死了他。
艾奇米斯朝他投去一個滑稽的目光，他的身影消失了，又從另一個角度重新出現(xiàn)?！拔蚁嘈抛柚顾牡谝蝗瓚?yīng)該足以改變結(jié)果，盡管你需要自己贏得這場戰(zhàn)斗。如果你同意這筆交易，我將給你兩件禮物，這兩件禮物將有助于為阿里的到來做準(zhǔn)備?！?p> 伊恩的頭腦變得超負(fù)荷了?！叭绻揖芙^呢？既然我現(xiàn)在知道了假定的未來，沒有你的幫助，我不能保證我會失敗?！?p> 艾奇米斯笑了，又換了個姿勢，就在伊恩面前。“對這次邂逅的記憶是第一份禮物，”他解釋道，邪惡地微笑著?！叭绻悴煌膺@筆交易，我就把禮物拿回去?！?p> “第二件禮物是什么？”
“我還需要做決定，”艾奇小姐嘆息著回答?！暗紫取氵x擇什么？你會接受這筆交易嗎？”
伊恩想知道：“我能看到更多我失敗的連鎖反應(yīng)嗎？”。
“你確定你想見他們嗎？”
伊恩咽了下去?！笆堑摹！蔽倚枰?。
伊恩的視線轉(zhuǎn)移了，背景中閃現(xiàn)著祖卡爾伊斯的屋頂和拉姆齊灣。伊恩看著一股巨浪翻過懸崖，沖擊著城市。由于天然屏障的影響，損失很小，但伊恩認(rèn)為海岸沿線的大部分地方都會被摧毀……可能是被類似的海浪摧毀了。
視覺的移動速度比實(shí)時速度快了好幾倍，太陽在天空中形成明顯的弧線。盡管速度很快，伊恩還是毫無疑問地認(rèn)出了地平線上的第一批船只。他們身上印著塞萊霍，這是一支從地球和太陽之間射出的箭；他們周圍聚集著像黃蜂一樣的練習(xí)者。
伊恩看著艦隊(duì)登陸。蘇卡爾伊斯內(nèi)部和周圍的警衛(wèi)和其他部隊(duì)顯然做好了準(zhǔn)備，并采取了防御反應(yīng)，將敵人擊退。然而，敵人的實(shí)踐者并沒有達(dá)到伊恩對一支冷靜而鎮(zhèn)定的海軍力量的期望。他們的戰(zhàn)術(shù)出奇地魯莽、絕望，當(dāng)船只繼續(xù)卸貨時，塞萊約的每一個從業(yè)者都感覺到自己已經(jīng)越過了海灣。伊恩可以看出，祖卡爾的“國際空間站”部隊(duì)被壓倒了。
透視圖的速度加快了，將伊恩進(jìn)一步推向了未來。伊恩看到了祖卡爾·伊斯最終被解職。當(dāng)塞萊約的戈多蘭和布林寧盟友從東部和南部迅速、果斷地入侵時，戰(zhàn)爭很快就結(jié)束了。祖卡爾“伊斯”號的殘暴破壞感覺像是幾百年前就會發(fā)生的事情，而不是現(xiàn)代時代的事情。
幻象又消失了。
“我想你可以想象你的母親和妹妹會發(fā)生什么。你應(yīng)該明白，在你的鼎盛時期，事情的結(jié)局也不是特別好?！?p> 伊恩覺得自己變得更冷了。他試圖在自己周圍召喚令人安慰的死亡能量，但失敗了，他忘記了無形空間的局限性。
“我還有選擇嗎，小姐？”伊恩痛苦地低聲說?！澳阆蛭艺故玖诉@個不可想象的未來，然后給我一個選擇，要么讓它發(fā)生，要么試圖改變它，即使這樣做會讓我欠你的債。”
艾奇米斯變換了位置，出現(xiàn)在伊恩的左邊?！翱傆羞x擇，但正如我所說，我認(rèn)為達(dá)成協(xié)議對我們雙方都是最好的?！?p> 伊恩淺吸了一口氣，他的肺仍然被艾奇邁斯的呼吸所限制。“你說這是一筆對你同樣有利的交易?！?p> 艾奇小姐笑了?！拔业玫揭粋€幫助，不是嗎？”
“你到底需要我做什么？”伊恩回答?！耙盐伊粼谶@里，你必須比我強(qiáng)大得多。一個上升者?！?p> 艾奇小姐瞇起了眼睛?！翱隙ㄓ幸恍┦虑橹挥心隳軒臀??！?p> 伊恩想，不否認(rèn)自己是一個上升者。但也沒有暗示他會要求什么樣的幫助。不過，他似乎已經(jīng)有了一些想法。
“什么？”
伊恩看到上升者的臉扭曲成一個邪惡的微笑。“伊格那丟斯，你的審判來得正是時候。我需要你的幫助，在她脆弱的時候殺死她。”
那個后裔女人？艾奇米斯的話似乎證實(shí)了祖先和后代是一體的?！霸谀憬o我看了之后，我無論如何都要這么做?！?p> “你要試著打敗阿里，”艾奇米斯說。“我需要你殺了她。區(qū)別是很重要的，尤其是在我的領(lǐng)域，真正的死亡是相當(dāng)……難以獲得的。然而，一旦她降落在你的世界上，她的肉體將很脆弱?！?p> “那么我同意嘗試并真正殺死她，盡管我不知道這意味著什么。”如果阿里真的打算摧毀帕迪尼亞，她的死是當(dāng)之無愧的。
艾奇米斯換了個姿勢，笑了?！疤昧?。當(dāng)阿里在你的世界上時斬首應(yīng)該足以確保她的死亡。為了安全起見，我建議盡可能徹底地摧毀她的身體?！?p> “如果我失敗了怎么辦？”伊恩直截了當(dāng)?shù)貑枴?p> 艾奇米斯又一次對他露出了他特有的、奇特的微笑。“讓我來挑選你的第二份禮物……一些可以幫助你完成任務(wù)的東西。”這個泰坦般的身影消失在視野中。伊恩覺得他能聽到在廚房櫥柜里翻找的聲音。
“讓我再解釋一下：如果你打敗了她，她會回來的，帶著你一起走。但我建議你不要選擇這條路：如果應(yīng)收賬活著，事情對你來說不會好起來?！币宦暤统恋亩．?dāng)聲響起。
“這是威脅嗎？”
“我是那種失望的人，而不是報復(fù)的人。你不用擔(dān)心的不是我。你一定知道你的上升審判有什么不合理的困難?！?p> “是的?！?p> “這與我在一開始提到的：無限循環(huán)有關(guān)。你的力量確實(shí)令人印象深刻，伊格納修斯?！卑婷姿沟统恋穆曇粑宋说卣f，有些心不在焉?！暗闳狈Α翡J，理解力。你需要一位老師，一位真正的大師。一位真正學(xué)會了黑暗藝術(shù)的人，而不僅僅是偶然發(fā)現(xiàn)優(yōu)勢的人，一位幫助你理解為什么你的審判如此災(zāi)難性的人。
“如果我的一位老朋友還活著的話，他也許能幫上忙。當(dāng)我離開這個世界的時候，他剛剛開始在東方為自己成名……”泰坦的聲音漸漸消失了。
“是的，應(yīng)該可以，”他咕噥著。艾奇米斯突然出現(xiàn)了。他左手掌上拿著兩個小小的金屬盤子。
“我認(rèn)為這對你應(yīng)該有用，”他喃喃地說。這兩塊金屬片突然開始融化；在一瞬間，艾奇邁斯將它們移到了伊恩的眼睛里，引起了執(zhí)行者痛苦的尖叫。這感覺就像艾奇邁斯將液化金屬移到了他的淚管里。伊恩感覺到他的眼睛內(nèi)部有一種外來物，好像金屬重新凝固成了圍繞著伊恩的金屬片他把他的學(xué)生都嚇壞了。
伊恩試圖問更多的問題，但艾奇米斯打斷了他的話。“你該醒了。祝你好運(yùn)，伊格納提烏斯·朱利安·杜奈?！?