我們在離面紗通往紐倫瓦克幾英里遠的地方安頓下來過夜。該鎮(zhèn)以一家大型酒店為中心，周圍是餐館；這些企業(yè)由弗拉基人管理。
當我們走進一家散發(fā)著辛辣香料和煎炸油氣味的餐廳時，我說：“這是最接近正常的永恒體驗?！?。撒哈拉沙漠和結(jié)晶呆在外面，對建筑內(nèi)部來說太大了。
梅塞拉斯嘆了口氣?！叭藗儗硎赖男枨蟛煌?。有些人只想住在一個大城市里，不顯眼，夏天在咖啡館里喝咖啡。所以他們創(chuàng)造了一個大城市，里面擠滿了人或建筑，或者他們喜歡的任何東西。其他人只想無休止地探索。然而，有些人發(fā)現(xiàn)這個地方不是?！彼麄兿胍裁矗缓蠡貋?。”
我們走到一位身穿黑色連衣裙的女主人面前?！耙粡垉扇俗溃饷?，”梅塞拉斯說。
女人點點頭，拽著從發(fā)髻上掉下來的銀色卷須。“當然?！?p> 我們很快就坐在風景如畫的花園里；還有另外兩組上升者在這里吃東西，他們都不關(guān)心我們。結(jié)晶和撒哈拉沙漠可以陪我們坐在后面，所以他們就坐在桌子旁邊。
“那么，這架飛機背后的故事是什么？為什么弗拉科拉要接管它，把他的意志印在飛機上？”
梅塞拉斯啜飲著一杯水。“我并不是什么都知道。我猜這是因為他想成為一個神；有些人就是這樣。他們想以一種他們在自己的世界永遠無法做到的方式成為全能者。”
我壓低聲音?！案ダ恕麄兌际撬暮⒆訂?？”
梅塞拉斯抬起頭?！啊煌耆?。他創(chuàng)造了他們，但通過他的實踐做到了。一個不能從無到有地創(chuàng)造人的生命之神是什么？”
他只是。。。因為他想創(chuàng)造人？當我研究蠑螈時，我思考了細胞水平上的復雜性，思考了改變基因本身的不可能性。我可以創(chuàng)建我的構(gòu)造，但它們不存在。。。它們不像人那樣可以自我復制，即使是我的死亡種子。
克里斯托證實：“弗拉基人可以生孩子?！薄?p> 我以為是因為所有的靈魂；我認為，如果人類生活中沒有攪動，人們進出凡人的線圈，它們就不會積累。
“你應該看看菜單，”梅塞拉斯提示道。我俯視著一張正方形的厚紙，上面覆蓋著一排顯示不同食物的圖片。每幅圖片下面都有一組線條；在前四張圖片中，它們是相當明顯的，第一張圖片有一條線，最后四張，但在這之后，一個帶斜線的圓圈被引入，表面上代表五條線。
“這是什么數(shù)字系統(tǒng)？”我想知道。
“這只是一個簡寫的哈希腳本，即使對那些拒絕學習數(shù)字標準的人來說也是顯而易見的。你可以看出，每個斜杠都標著一個，每個斜杠都標著五個。帶十字的圓圈是十個；你通常不會看到比這更復雜的東西。”
“數(shù)字標準是什么樣子的？”
梅塞拉斯揚起眉毛?！耙炼鳎瑥牟藛紊线x點東西。我們可以稍后再談數(shù)學?！?p> “我想要第六道菜，”克里斯托說?！凹紫胍谝粋€，而薩拒絕吃非肉類?！?p> 我差點窒息。吉米有什么意見？
梅塞拉斯微笑著指著仍然棲息在薩赫頭上的小魚蜥蜴?！八苈斆鳎旱谝坏啦耸俏易钕矚g的?！?p> 晚飯后，我們?nèi)ゾ频臧差D下來。在路上，我們把半凍肉從梅塞拉斯的儲存環(huán)扔給薩，龍把它點著，幾口就把它吃掉了。人們很容易忘記薩是一條野龍，因為他在水晶周圍表現(xiàn)得非常馴服，但在表面之下，他有一種危險的兇猛。
從遠處看，這家酒店看起來像是一座相當普通的建筑，但當我走近它時，它顯然是用活木頭建造的。這與梅塞拉斯的平房不同：他把一座房子刻在一棵樹上，所以這棵樹是活的，而平房的實際結(jié)構(gòu)和內(nèi)部卻沒有。如果你有一棵100英尺寬的方形樹，把樹皮都磨光，把樹枝砍掉，我會想象你會得到這家酒店；這樣一棵樹是如何生存的，這是弗拉科拉領(lǐng)地的又一個小奇跡。
“歡迎！”一個穿著清爽襯衫和地長裙的男人說，當我們滑開前門時，他沖了過來?！拔沂悄峁?。今天我要和哪位尊敬的先生談話？”他可能看起來像一個簡單的主人，但毫無疑問，他的身體充滿活力和力量。弗拉基人總體上都是身材魁梧、優(yōu)雅的人，盡管正如我之前提到的。。。它們都有點像人類。
“我是梅塞拉斯，風的主人，這是伊恩，死亡的主人?！?p> 那人揚起了眉毛?！八劳鲈谶@里是一種罕見的景象。歡迎你們和你們的同伴再次光臨?！?p> 梅塞拉斯微笑著?！拔覀兿胍獌蓚€房間，還有一個在花園里為龍筑巢的槽。其中一個房間應該足夠大，可以容納一個人和活魚。”
“我想這條龍是馴服的吧？”尼哈爾搓著手問道。
“只要我在附近，”克里斯托證實。
“當然，”梅塞拉斯自信地回答?！拔覀儗⒅Ц鹅`魂寶石，這可以接受嗎？”
那人的眼睛亮了起來?！澳呛芎?。每晚一顆棱柱形靈魂寶石?！?p> 等待一顆棱柱形的靈魂寶石？
“我付了晚餐的錢，”梅塞拉斯在風中低聲說道。“如果你擔心的話，這個價格還不錯。”
但我并不是有很多棱柱形的靈魂寶石！在國內(nèi)，這些都是名副其實的財富——一個人怎么只值得在酒店住一晚呢？
另一個弗拉基安走過來，猶豫地把薩帶走，他的眼睛盯著龍的牙齒，鼻子里冒出滾滾濃煙。我心不在焉地抓住吉米，跟著尼哈爾，他領(lǐng)著我們走下一條由淺色木頭和干凈的白色石頭組成的走廊。他停在一扇用哈希腳本寫著“17”的普通門前。
“祝你晚上愉快。想住多久就住多久；最后的珠寶數(shù)量將在結(jié)賬時清點，明天之前無需出門。”
這房間富麗堂皇。它幾乎就像一座小房子，有一條走廊通往一個大的生活區(qū)，天花板很高，露出了復式公寓的上層。我知道撒哈拉沙漠可能會很容易適應客廳，但希望他會更喜歡戶外活動。
“這太不可思議了，”我低聲說?！拔乙詾槲覀円氖莾蓚€房間，不是豪宅?！?p> “我們是上升者，伊恩；我們的人不多，但我們的薪水很高?！?p> 我輕輕咳嗽?！罢f到報酬……我不只是有棱柱形的靈魂寶石可以備用。我需要我擁有的那些?！?p> 梅塞拉斯開始斜倚在客廳的白色沙發(fā)上，似乎對此漠不關(guān)心?！霸谶@里創(chuàng)造靈魂寶石很容易；當你從中吸取生命時，地球會自我恢復。”
“我能做這樣的事嗎？”我想知道?！拔覍嶋H上只是在吸取弗拉科拉的能量?！?p> 梅塞拉斯聳聳肩?！斑@架飛機上沒有人能制造出靈魂寶石。它們可以為不同的設備和電池供電；這不會成為問題。”
如果這是真的，我可以用我擁有的靈魂寶石來支付，然后在去紐倫瓦克的路上創(chuàng)造更多?！昂芎??！?p> 我們在接下來的幾分鐘里保持著滿意的沉默，直到梅塞拉斯從一個戒指上拿出一個長方形的小方塊?！澳阆刖毩晹?shù)字標準嗎？”
我瞥了一眼?！拔艺J為這是個好主意。”從我對假日和梅塞拉斯的了解來看，永恒中沒有標準語言，但我可以理解為什么可能會有一組標準的數(shù)字。“第一個問題，數(shù)字系統(tǒng)是以10為基數(shù)的嗎？”
“我要假裝你不是這么問的。當然是五壘?！?p> 我茫然地看著他。
“開玩笑。我們可能來自不同的世界，但我們大多數(shù)人都是人。如果你相信模式理論，我們的世界來自同一個基礎模板；因此它們以相似的方式發(fā)展。基礎十是最常見的框架。我不相信模式理論，因為它的價值。太簡單了。”一副紙牌從他手中的長方形中爆炸出來，這些紙牌在我們周圍的空氣中排列?？ㄆ芎唵危咨?，中間有彩色文字和風格化的圖像。
“這副牌總共有50張。具體來說，五種顏色的牌，十個數(shù)字?！笔畯垖懼r紅色文字的卡片飛在我面前?！斑@里的數(shù)字是按順序排列的。標準數(shù)字中的數(shù)字寫在角落里。與其死記硬背，不如玩一個游戲；你要么熟悉數(shù)字，要么輸?？死锼雇?，也歡迎你玩。我也不確定你是否知道數(shù)字標準?！?p> 魚從地上站起來，坐在咖啡桌旁走過?！叭绻夷茏x懂你的心思，公平嗎？”
梅塞拉斯笑了?！芭c能夠感知想法的人一起玩一些游戲仍然很有趣。它們通常是快節(jié)奏的機會游戲?！?p> 當上升點引導我們通過第一輪時，我意識到為什么他說如果我不弄清楚數(shù)字系統(tǒng)，我就會輸。這場比賽不僅是一場機會賽，我們很快就能從牌堆中抽簽，也是一場數(shù)學賽：關(guān)于你可以玩什么牌，有各種各樣的規(guī)則，它們?nèi)Q于花色和數(shù)字。例如，在黑牌之后再打紅牌，你只能打一張三的倍數(shù)的紅牌。
梅塞拉斯無法寫出規(guī)則列表，因為我無法閱讀，但我為自己復制了一份規(guī)則列表。我的盧希普的功能與舊世界相比大大降低，但它仍然能夠記錄和投射一組基本規(guī)則。
克里斯托通常說話溫和，很少發(fā)表自己的評論，但看到她玩游戲，就會發(fā)現(xiàn)這條魚有了全新的一面。
“這是五的倍數(shù)！”她說。
梅塞拉斯搖了搖頭。“不，記住規(guī)則：綠色上的黑色必須是四的倍數(shù)。”她在比賽的快節(jié)奏方面相當糟糕，盡管從我們開始她就在進步。
一個多小時后，我們上交了牌，準備早點出發(fā)。
我在一個大山谷的底部安頓下來，四周長滿了青草和樹木。我能感覺到周圍的動物，從普通的昆蟲到一小群鹿。它們看起來都和我的舊世界里的動物很相似，這表明不管弗拉科拉是誰，他都來自一個和我一樣的地方。
在前往紐倫瓦克的途中，我不斷地用我的練習來避免隱喻性的瘙癢，在我的毛衣下塑造了一件充滿死亡能量的襯衫。即使在與霜龍和克西戰(zhàn)斗時，我也試圖克制自己，不愿意不必要地破壞環(huán)境。
結(jié)晶插話道：“也許是你對霍'奧斯塔的毀滅感到內(nèi)疚?！?。
這是可能的。當時我告訴自己，這是必要的，但我從幾英里長的叢林中汲取能量，參加戰(zhàn)斗，把風景變成了斑駁的戰(zhàn)區(qū)。。。這種破壞需要幾十年才能愈合。
但我不確定是不是這樣。我有一部分想知道，是不是因為對尤魯西峽谷模糊的、陌生的記憶，我才猶豫著從世界上竊取權(quán)力。所有這些死亡練習者和峽谷都保持著原始狀態(tài)，充滿了生命；沙漠的內(nèi)陸行軍結(jié)束了它。蘇勒馬爾的人民遭受了死亡，但這并不意味著他們破壞了他們居住的環(huán)境。
我吸了一口涼風，然后開始工作。梅塞拉斯和其他人從遠處看著我開始汲取能量，盡管他們可能就在我身邊，不受影響；并不是說我無法控制自己的力量。
離我最近的草立刻枯萎死亡。我收集能量并等待。15秒后，草恢復了活力，再次恢復了綠色。
如果我告訴他們我計劃用草做一塊棱柱形的靈魂寶石，很多人會猶豫，但我以前也做過類似的壯舉。當我第一次進入SPU時，我在拉姆齊灣用顯微鏡下的碎屑創(chuàng)造了這樣一塊寶石。我覆蓋的那片海洋上的碎屑體積遠遠大于這個山谷，但如果山谷中的能量自我補充。。。
我向遠處觀看的人豎起大拇指，然后擴大我的觸角，吸收山谷中所有草的能量。我故意不去管這些動物：我不確定它們是否會以同樣的方式復活，鑒于這架飛機甚至不允許人們吃肉，殺死它們可能不是最明智的想法。
但是，即使有草和我能找到的幾棵灌木和樹木，這種能量也沒什么好打噴嚏的。我調(diào)整我吸收能量的速度，使其與生命再生的速度保持平衡。這太容易了，就像這架飛機是為我這樣的德克曼設計的一樣。在這樣一個充滿活力的地方，我的力量在翱翔。
我認為，這可能是抗擊敵人崛起的良好基礎。
克里斯托補充說：“除非是決斗，否則在弗拉科拉的領(lǐng)地內(nèi)，戰(zhàn)斗是不受許可的?！?。
很不幸，但并不意外。
我吸收了整整一個小時的能量，吸收了大量的能量。它像一團黑色的霧霾一樣籠罩著我，普通人的眼睛仍然看不見，但幾乎厚到可以察覺。在這一點上，我切斷了能量的流動，將能量濃縮成四顆靈魂寶石，通過塑造和揉捏，創(chuàng)造出紫羅蘭色、黑色、結(jié)晶的致密能量矩陣。
我滿臉笑容地飛回團隊?！澳阏f得對，梅塞拉斯：那很容易。”雖然今天早上我放棄了一塊棱柱形的靈魂寶石，但我現(xiàn)在比開始時多了三塊。
“很好。我們離紐倫瓦克不到一分鐘的路程，所以請注意指南針，”梅塞拉斯說。
果然，我們發(fā)現(xiàn)了努雷姆瓦克的面紗漏洞。它依偎在兩棵大樹之間，兩棵大樹彼此拱起，好像在試圖牽手。
梅塞拉斯的強風吹拂著樹林之間的門道。我看到遠處的城市在黑暗中閃閃發(fā)光，無數(shù)的燈光像狼的眼睛一樣閃閃發(fā)光。我從入口看不到它的盡頭。
梅塞拉斯?jié)M意地嘆了口氣?！皻g迎來到紐倫瓦克的城市飛機?！?