公元前492年秋天，在魯國(guó)掌權(quán)的正卿季桓子生了大病。
一天，已經(jīng)奄奄一息，感到時(shí)日無(wú)多的季桓子，坐在輦車上來(lái)到外面散心。季桓子看見(jiàn)遠(yuǎn)處魯都城墻的墻頭，想起了當(dāng)年孔子力主墮三都的事情，嘆了一口氣說(shuō)：“以前魯國(guó)本來(lái)是可以興盛起來(lái)的，但是因?yàn)槲业娜涡詺庾吡丝鬃?，使我們這個(gè)國(guó)家未能強(qiáng)盛起來(lái)。”
桓子回過(guò)頭看著跟在輦車后的嗣子季康子（季孫肥）說(shuō)：“我不久于人世了，我死之后，你如果成為魯國(guó)的執(zhí)政大臣，到時(shí)一定要把孔子從外面請(qǐng)回來(lái)。”
季桓子暮年十分后悔接受齊國(guó)女樂(lè)，疏遠(yuǎn)賢臣孔子一事，弄得至今國(guó)家羸弱，百姓窮苦。
過(guò)了幾天，桓子死了，季康子代其父執(zhí)掌了魯國(guó)的政權(quán)。
季康子接班的過(guò)程中，經(jīng)歷了一段插曲，使季康子對(duì)季桓子為自己身后事的安排有點(diǎn)丈二和尚摸不著頭腦。原來(lái)，季桓子除了對(duì)季康子當(dāng)面說(shuō)的遺囑，對(duì)心腹家臣還有另外的囑咐，季康子差點(diǎn)就沒(méi)能接班當(dāng)權(quán)。
在季桓子病重期間，他的妻子南孺子當(dāng)時(shí)正懷著身孕，看樣子快要生了?；缸訉?duì)心腹家臣正常（人名）說(shuō)：“老正啊，我死了，你別跟著來(lái)，(指當(dāng)時(shí)以活人殉葬的陋習(xí))，我有要事需要你去辦。我老婆南孺子就要生了，到時(shí)候要是生下來(lái)的是男孩，那你就通知國(guó)君，立這個(gè)孩子為季氏的宗主；如果是女孩，那就讓我的兒子肥當(dāng)季氏的家主吧?！?p> 大概季桓子想到，自己快要死的時(shí)候老婆卻要生了，猜測(cè)這個(gè)時(shí)候生下來(lái)的莫不是自己轉(zhuǎn)世投胎？幻想來(lái)世繼續(xù)當(dāng)魯國(guó)的執(zhí)政。因此挖空心思地使了這一計(jì)。
桓子死了，季孫肥暫時(shí)成為實(shí)際上的家主?；缸涌煲略岬臅r(shí)候，南孺子生了個(gè)男孩。這個(gè)時(shí)候，季孫肥正在朝堂上跟哀公議政事呢，老正就抱著孩子來(lái)了。
他顧不上什么禮節(jié)，上來(lái)就說(shuō)：“當(dāng)初，家主說(shuō)要是生了個(gè)男孩，就請(qǐng)告訴國(guó)君您，立那孩子為季氏的家主?！?p> 季孫肥聽(tīng)了，非常尷尬，只好對(duì)哀公說(shuō)：“既然是家父的遺命，那就請(qǐng)您讓我卸下季氏家主的重?fù)?dān)吧。“
哀公驚得瞪大眼睛，這是怎么回事呢？怎么和季孫肥說(shuō)的遺囑版本不一樣？
哀公便派大臣共劉去查查這件事，看到底哪個(gè)遺囑屬實(shí)。結(jié)果沒(méi)想到，那個(gè)男嬰已經(jīng)被人殺死了。八九不離十，應(yīng)該是季孫肥干的吧，他不用動(dòng)手，手下人自然就會(huì)做得妥妥帖帖，天衣無(wú)縫。正常得知男嬰死了，一看苗頭不對(duì)啊，立馬逃往別國(guó)去了。遺囑之事不了了之。季家別無(wú)選擇地讓季孫肥當(dāng)了宗主，史稱季康子。
喪事辦完之后，季康子還要按照父親的遺命去召孔子回國(guó)，他可不想剛上任就背上不遵遺命的黑鍋。
這時(shí)一個(gè)名叫公之魚的家臣站出來(lái)勸阻說(shuō)：“當(dāng)年我們先主沒(méi)有將孔子用到底，孔子周游列國(guó)宣傳政治主張，使先主在諸侯中落下笑柄，今天您如果召回孔子，他可不是一個(gè)委曲恭命的人，如果再不能用到底，不更惹諸侯恥笑嗎？”
季康子說(shuō)：“那要怎么辦才好呢？”
公子魚亮出自己的主意：不遵父命，便為不孝。人還是要去請(qǐng)，倒不一定請(qǐng)孔老夫子，不如請(qǐng)他的徒弟冉求回來(lái)，此人多才多藝，又在咱府上做過(guò)家臣，請(qǐng)回了他就等于請(qǐng)回了孔子，不會(huì)有任何后患。
季康子聽(tīng)從了公子魚的建議，派南宮敬叔赴陳見(jiàn)了孔子師徒，傳請(qǐng)冉求歸魯。冉求怕一人歸魯力量弱小，面對(duì)困難時(shí)獨(dú)木難支，便請(qǐng)示老師同意，邀同為孔子弟子的樊遲同歸。
孔子預(yù)料，此番冉求回去，將會(huì)得到季氏的大用。想起故國(guó)之邦，勾起了孔子的思鄉(xiāng)之情，他感嘆道：“歸乎！歸乎！吾黨之小子狂簡(jiǎn)，斐然成章，吾不知所以裁之?！?p> 在外漂泊了六年的孔子，惦念家鄉(xiāng)一幫志向遠(yuǎn)大且頗有文采的鄉(xiāng)黨小子，想要回去指點(diǎn)他們的成長(zhǎng)。
子貢明白了孔子想回鄉(xiāng)，在送冉求時(shí)，就囑咐他說(shuō)：“你如果回到魯國(guó)后得到重用，就設(shè)法請(qǐng)老師回去！”
孔子離開(kāi)魯國(guó)出游的這幾年里，魯國(guó)國(guó)力日微，在齊國(guó)、吳國(guó)和晉國(guó)這些大國(guó)的夾縫里勉強(qiáng)生存，處境很是不好。
而魯國(guó)三桓之間的關(guān)系，也繼續(xù)保持著貌合神離的狀態(tài)，季康子的專權(quán)，讓叔孫氏、孟孫氏很不滿。魯國(guó)的軍隊(duì)、城池和財(cái)力分別被三家把持，三家各懷鬼胎，形不成合力，也就難以成就大事。
吳國(guó)國(guó)力強(qiáng)盛，想要稱霸中原，于是先來(lái)試探魯國(guó)。
魯哀公七年，魯國(guó)與吳國(guó)在鄫地舉行盟會(huì)，魯哀公親自參加。
在盟會(huì)上，吳國(guó)向魯國(guó)索要百牢的祭祀牲畜，吳國(guó)派來(lái)的人說(shuō)：“人家宋國(guó)都已經(jīng)給吳國(guó)獻(xiàn)了百牢，而你們魯國(guó)以前也給晉國(guó)的大夫獻(xiàn)過(guò)十牢，現(xiàn)在我們大王不過(guò)是要你們貢獻(xiàn)區(qū)區(qū)百牢，到底給還是不給吧？”
魯國(guó)大夫景伯是這次盟會(huì)的代表，他說(shuō)：”當(dāng)初，晉國(guó)以其強(qiáng)盛力量嚇唬我們，索取不合禮法的貢獻(xiàn)。如果貴國(guó)以禮相待，那么就按常數(shù)相送，如果貴國(guó)學(xué)晉國(guó)那樣威脅我們，那只好給百牢之多。按周之禮法，上貢物品不過(guò)十二；吳國(guó)若是堅(jiān)持要的話，那我們魯國(guó)也只好給了?！本安脑挘浞诛@露魯國(guó)的軟弱可欺，與孔子在夾谷盟會(huì)上的表現(xiàn)形成天壤之別。
魯國(guó)被迫向吳國(guó)貢獻(xiàn)了百牢祭祀用的牲畜。
吳國(guó)得到魯國(guó)貢獻(xiàn)的百牢，自信心爆棚，于是得寸進(jìn)尺。吳國(guó)太宰嚭竟然召季康子來(lái)朝見(jiàn)他。
季康子思慮再三，雖然國(guó)不如人，還是拒絕了，似乎很有氣節(jié)。實(shí)際上季康子覺(jué)得吳國(guó)成不了氣候，最終無(wú)法稱霸，用不著怕他。
太宰嚭很是不爽，生氣地說(shuō)：“所謂國(guó)君大于道路，你們魯公都在這兒，你們季孫肥做為臣子，怎么就不舍得走幾段路過(guò)來(lái)見(jiàn)我？這能說(shuō)合于禮法嗎？”
季康子讓子貢去回復(fù)這件事。子貢發(fā)揮能言善辯的優(yōu)勢(shì)，對(duì)嚭說(shuō)：“我們魯國(guó)跟吳國(guó)實(shí)力沒(méi)法比，怎么敢為禮啊？你們吳國(guó)不依禮法辦事，我們自然要跟著學(xué)了。既然我們國(guó)君已經(jīng)在這里了，那作為國(guó)家執(zhí)政的重臣季康子，怎么敢輕易離開(kāi)魯國(guó)呢？那會(huì)讓國(guó)家空虛而無(wú)防守?！?p> “再說(shuō)了，您吳國(guó)老祖宗太伯用周禮治蠻夷，但是他弟弟卻學(xué)了蠻夷的那一套，又是紋身又是斷發(fā)，還裸露身子，也敢說(shuō)是依照禮法做事嗎？”
子貢這些話說(shuō)得有理有據(jù)，正戳中吳國(guó)的痛處，太宰嚭無(wú)言以對(duì)，只好不了了之?？磥?lái)吳國(guó)自以為是的霸王權(quán)力，在中原諸國(guó)那里不甚好使。