在布置典雅的廳堂中，陳三郎再次見(jiàn)到杜學(xué)政，還有一位溫文爾雅的中年人，就是南陽(yáng)學(xué)院院長(zhǎng)宋志遠(yuǎn)了。
“學(xué)生見(jiàn)過(guò)杜大人，見(jiàn)過(guò)宋院長(zhǎng)?！?p> 恭謹(jǐn)行禮。
宋志遠(yuǎn)溫和地道：“請(qǐng)坐下吧?！?p> 杜學(xué)政似笑非笑地打量過(guò)來(lái)，眼眸掠過(guò)一絲疑惑之色：他有些不明白正陽(yáng)道長(zhǎng)信中囑咐，究竟出于何種考慮，不過(guò)對(duì)他而言，只是舉手之勞，小事一樁：“道遠(yuǎn)，進(jìn)學(xué)以來(lái)，可習(xí)慣否？”
陳三郎在座位上欠身回答：“回大人，尚好。”
杜學(xué)政呵呵一笑：“無(wú)需拘謹(jǐn)，我可是聽(tīng)說(shuō)了，分曹公在朝山寺的絕對(duì)，最先是被你對(duì)出的。我也曾對(duì)出一聯(lián)，不想被你搶了先。不但先，而且比我的好?！?p> 陳三郎心一凜，這是要敲打的意思嗎？忙道：“學(xué)生不敢?！?p> 杜學(xué)政一擺手：“后生可畏，敢為天下先，這是好事，本官并無(wú)問(wèn)責(zé)之意?！?p> 宋志遠(yuǎn)笑道：“正是，文壇之上，才華自顯，嶄露頭角。轄下才子輩出，杜大人身為本州學(xué)政，高興還來(lái)不及呢?！?p> 杜學(xué)政點(diǎn)頭道：“知我者，志遠(yuǎn)也。陳道遠(yuǎn)，你可知本官今天找你是為了何事？”
陳三郎搖搖頭：“學(xué)生不知。”
“是好事?！?p> “愿聽(tīng)賜教?！?p> 杜學(xué)政擼了擼胡須，慢慢道：“今年乃鄉(xiāng)試大年，圣上求賢若渴，籍著皇后娘娘大壽，特意開(kāi)設(shè)恩科，兩者合一，故而科考選撥，頗為放松。道遠(yuǎn)，你可懂我的意思？”
目光熠熠，盯著陳三郎面色。
“大人之意，是說(shuō)新晉秀才也能報(bào)名考科考？”
杜學(xué)政哈哈大笑：“果然是個(gè)聰明人，你才華橫溢，有天資，只是以前礙于頑疾，這才在科舉路上蹉跎多年。現(xiàn)在機(jī)會(huì)寶貴，可不能再錯(cuò)過(guò)了。否則的話，又得等三年。人生苦短，三年光陰白白浪費(fèi)，豈不令人扼腕嘆息？”
其實(shí)朝廷開(kāi)設(shè)恩科，對(duì)于天下士子而言，確實(shí)是件大喜事。不過(guò)今天的杜學(xué)政，話說(shuō)得委實(shí)多了點(diǎn)。
陳三郎故作擔(dān)憂：“杜大人，學(xué)生的確想?yún)⒖疾徊?，只是我剛考得秀才，進(jìn)學(xué)未久，學(xué)業(yè)多有倦怠，恐怕考不過(guò)?！?p> 杜學(xué)政淡然道：“我看過(guò)你的院試文章，深得其中三味，很是老道，對(duì)付科考綽綽有余，無(wú)需多慮?！?p> 話說(shuō)到這個(gè)份上了，若再推卻，反而讓對(duì)方生疑，當(dāng)下陳三郎起身作揖：“多謝大人賞識(shí)，學(xué)生自當(dāng)參考。”
只有千日做賊的，沒(méi)有千日防賊的，狐貍尾巴已露，不妨引蛇出洞；而且對(duì)于天下大勢(shì)一番推斷后，覺(jué)得這繁華盛世中波瀾暗涌，時(shí)不我待，也應(yīng)該抓緊時(shí)間，積蓄力量才行。
聽(tīng)杜學(xué)政言下之意，自己參加科考，那是萬(wàn)無(wú)一失，定然能獲得一個(gè)鄉(xiāng)試資格。而鄉(xiāng)試作為朝廷正試，非常嚴(yán)格，到時(shí)候杜學(xué)政想做手腳卻不大可能，他應(yīng)該也不會(huì)做，全憑陳三郎個(gè)人發(fā)揮。
唯有這樣，個(gè)人的氣數(shù)才會(huì)養(yǎng)得起來(lái)。過(guò)分依賴外力，所謂貴人相助，只是時(shí)運(yùn)上的表現(xiàn)。
至于時(shí)運(yùn)這東西，比命氣更難琢磨，更不好控制，俗話說(shuō)：時(shí)來(lái)鐵變金，運(yùn)去金變鐵。
見(jiàn)陳三郎一口應(yīng)承，杜隱言很滿意，也沒(méi)有絲毫懷疑。因?yàn)樘煜伦x書(shū)人，基本沒(méi)有人能抵擋住這一份誘、惑。雖然科舉考試不是考得越多次越好，但對(duì)于剛出茅廬者，能夠早一屆考鄉(xiāng)試，肯定是趨之若鶩的。
“好了，你先出去吧，好好溫習(xí)，不要讓本官失望?！?p> 陳三郎告辭出去，到了門(mén)外，嘴角彎出一抹冷笑：如果說(shuō)前面還只是猜測(cè)得六七分，那經(jīng)過(guò)今天這件事，就能確定八九分了。
掠奪氣運(yùn)，大前提肯定是要目標(biāo)的氣運(yùn)值得大費(fèi)周章，值得犧牲付出。他現(xiàn)在只不過(guò)區(qū)區(qū)秀才之身，當(dāng)然入不得法眼。故而必須進(jìn)行養(yǎng)肥，比如說(shuō)考得舉人，乃至于考得進(jìn)士……
如此說(shuō)來(lái)，對(duì)方對(duì)自己的前景可是相當(dāng)有信心的，那道士定然看到了什么，洞察先機(jī)，所以才舍得投入。
陳三郎不是沒(méi)想過(guò)干脆來(lái)個(gè)自暴自棄，寧為玉碎，不為瓦全，反正不讓對(duì)方如愿。只是那樣，對(duì)別人無(wú)益，可對(duì)自己更毫無(wú)好處。還很可能出現(xiàn)魚(yú)死了，網(wǎng)沒(méi)破的結(jié)果。畢竟這張網(wǎng)太大太堅(jiān)韌，而陳三郎這條魚(yú)卻弱小得可憐。
既然如此，不如迎頭趕上，順勢(shì)借一斗東風(fēng)，拼出一條路來(lái)。當(dāng)魚(yú)躍龍門(mén)，化龍飛騰，那再大的網(wǎng)都捆綁不住了。
想到這，心頭油然一股豪情蓬發(fā)。
廳堂中，杜學(xué)政對(duì)宋志遠(yuǎn)道：“志遠(yuǎn)，分曹可曾回心轉(zhuǎn)意？”
宋志遠(yuǎn)搖了搖頭：“不曾，他那犟脾氣，真是奈何不得。”
他們?nèi)藶橥襁M(jìn)士，其中杜隱言仕途最為得意，一路青云直上，坐到揚(yáng)州學(xué)政這個(gè)寶座之上——其中自然離不開(kāi)揚(yáng)州刺史元文昌的幫助；宋志遠(yuǎn)為人淡泊，更喜歡做學(xué)問(wèn)，只做了幾年官，便到學(xué)院里擔(dān)任院長(zhǎng)一職；至于周分曹，其心中有志向，有情懷，然而脾性不合群，過(guò)于耿直，屢屢得罪上司以及同僚，處處碰壁，可謂頭破血流，最終心灰意冷，辭官歸隱山林，寄情山水。
周分曹有學(xué)識(shí)，懂韜略，元文昌頗為賞識(shí)，便讓杜隱言出馬勸說(shuō)，讓周分曹到揚(yáng)州刺史府上當(dāng)幕僚。這職位雖然無(wú)權(quán)，但只要得到刺史大人信任，相當(dāng)炙手可熱，不知多少人想要得到，然而周分曹卻斷然拒絕了。
杜隱言哼了一聲：“也罷，讓他再考慮考慮。志遠(yuǎn)，我還有事務(wù)處理，先回衙門(mén)了?！?p> 目送他離去，宋志遠(yuǎn)陷入沉思：今天杜隱言特意來(lái)南陽(yáng)學(xué)院，特意找陳三郎說(shuō)話，卻有些蹊蹺。難道這陳道遠(yuǎn)，真得很受少將軍賞識(shí)，才有這番待遇？
又想起前一陣子涇縣黃縣令和地方士紳上書(shū)要撤銷陳三郎秀才功名的事，也是杜隱言親自到縣里擺平的。
這樣的青睞規(guī)格，非比尋常。
“爹，你在想什么？”
清脆的聲音，走進(jìn)一位俏生生的少女來(lái)。
見(jiàn)到是愛(ài)女宋珂嬋，宋志遠(yuǎn)微笑回答：“沒(méi)事……嗯，聽(tīng)說(shuō)你答應(yīng)與秦羽書(shū)一同參加南陽(yáng)河詩(shī)會(huì)，到時(shí)可不能亂跑呀?！?p> “知道了?！?p> 宋珂嬋隨口答道。
三天后，關(guān)于朝廷舉行恩科的事宜正式公榜，南陽(yáng)學(xué)院上下，一片喜氣騰騰，因?yàn)槎骺?，基本所有生員都能獲得科考資格。雖然說(shuō)能考科考，不代表就能考鄉(xiāng)試，可萬(wàn)一被學(xué)政大人挑中呢？
一旦選中，就是機(jī)會(huì)。
第五天，科考在杜學(xué)政的主持下正式舉行，參考者數(shù)以百計(jì)，場(chǎng)面熱鬧。
第九天，獲得今科鄉(xiāng)試資格的名單公布，南陽(yáng)府共有十三人，其中秦羽書(shū)不出意外地位列其中，然而名列第一的卻不是他，而是一個(gè)令人意想不到的名字：
陳原！