第三章 鹿蹄鄉(xiāng)

　　鹿臺(tái)立城已有八百余年，境轄鄉(xiāng)鎮(zhèn)增增減減，數(shù)量總會(huì)恢復(fù)至三十六座。

　　以縣城為中心，朝外輻射，三十六鄉(xiāng)，六角六層分列，鹿蹄鄉(xiāng)位于西南角最外層。

　　飲馬于無名溪流邊，奔波兩日一夜的眾人皆有些萎靡。

　　跛馬通人性，心甘情愿拿出軍馬的機(jī)警性子，抬頭放哨，響鼻一聲后，才低頭飲水。

　　千里馬常有，伯樂不常有。

　　它的身旁，秦東盤坐樹下，微笑調(diào)息。

　　沈百坐騎性格傲，走的稍遠(yuǎn)，沈百無奈聳肩，告罪一聲，睡在馬邊。

　　書生與屠戶沒什么講究，包袱一就，權(quán)當(dāng)枕頭，天為被，地為床，倒頭就睡，他們只是普通鄉(xiāng)民，沒有沈捕頭精壯的體魄，此時(shí)此刻，睡得最為香甜，鼾聲大作。

　　兩人坐騎同樣疲憊，彼此依靠，躲在跛馬身后。

　　荒野危險(xiǎn)在于野獸盜匪。

　　畜生野蠻，卻也懂得避開散發(fā)靈氣波動(dòng)的人類；匪徒兇殘，但并不愚蠢，不愿招惹官差，更不愿招惹道人。

　　故三人三馬都敢在野外安心入睡。

　　三人鼾聲此起彼伏，四下無人，秦東笑意緩緩消失，心頭陰霾重重，不斷念叨。

　　“鐵樹？妖樹！”

　　自鐵樹花盛放后，不時(shí)有花瓣凋謝，起初參拜的人群尚未在意，直到入殮師無意間道破玄機(jī)。

　　“最近已死之人，花瓣同樣凋零，莫不成是生死神樹？”

　　生死神樹之名迅速傳遍鹿臺(tái)，參拜的百姓日夜不絕，闔家獻(xiàn)上香火，只求一個(gè)平安。

　　有好事奸邪者，收集凋零鐵樹花瓣，號(hào)稱可治百病，傾銷萬兩白銀……

　　各街巷自發(fā)組織護(hù)樹隊(duì)，日夜巡邏，打死打殘數(shù)名“無信者”，甚至群聚妨礙縣衙捕快的緝兇……

　　這才只過了一晚，就能亂人信仰、惑人心智、勾人死斗，其存在便已是禍亂，難怪幽慶道姑想要出手毀掉鐵樹之花。

　　秦東眼中隱隱閃過幾分畏懼。

　　實(shí)在那位道姑出手過于暴虐，幾個(gè)呼吸間，便將千人護(hù)樹隊(duì)盡數(shù)虐殺。盡管如此，道姑全力出手，仍不能傷鐵樹分毫，除去格殺一眾凡俗凋落的千余枚花瓣外，再無建樹，只得忿恨離去。

　　他當(dāng)時(shí)便在清凈觀內(nèi)旁觀，只覺通體冰涼，調(diào)息許久才緩過來。

　　直到遠(yuǎn)離鹿臺(tái)縣城，通過在路上不斷思索，他才隱隱明白幽慶道姑的用意——

　　這是下鄉(xiāng)調(diào)查前，修真者們最后的嘗試。

　　成，提前除掉禍患。

　　不成，也不必糾結(jié)，安心下鄉(xiāng)。

　　秦東睜開雙眼，掌心逸散微弱靈氣，安撫躁動(dòng)的跛馬，不由想起道姑的靈氣威勢(shì)，恨不得自己一日一突破。

　　不待他自怨自艾，吳用陡然驚醒，拍著悸動(dòng)的胸脯，看向鄉(xiāng)道盡頭。

　　“秦道長，那邊似乎有大隊(duì)馬匹，正朝這里趕來！”

　　秦東面色微變，若有所思地掃過跛馬，抽出青鋼劍，嚴(yán)陣以待。

　　“腌臜爛貨！”

　　人未到，憤罵聲先至，緊隨其后的是一柄金剛大錘，帶著赫赫風(fēng)雷，不偏不倚，轟向秦東坐騎。

　　“叫你殺我的馬！”

　　跛馬悲鳴，低下頭，堪堪避開，但身后同伴只發(fā)出一聲嘶鳴，便被錘爛頭骨，折斷脖頸，任由僵硬的馬軀截?cái)嘞鳌?p>　　來人是石家兄弟，老二石靜春夾緊馬背，居高臨下，冷著臉從秦東面前經(jīng)過。

　　“看在你師尊的面上，饒你一條小命，下次再敢招惹我等，呵！”

　　秦東眉頭緊皺，不敢反駁，強(qiáng)壓下怒火，默然看著石家老二輕巧翻身，撿回金剛錘。

　　修真界，實(shí)力為尊。

　　石家兄弟修為皆為練氣中期，老大氣勢(shì)最盛，已經(jīng)摸及后期門檻，若不是他們忌憚墨師，恐怕這柄錘子的目標(biāo)就是自己的項(xiàng)上人頭。

　　見秦東沉默，沈百低頭不語，吳用欲言又止，暗暗嘆氣。

　　石靜春冷笑，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，就欲歸隊(duì)。

　　氣已經(jīng)消散大半，不必在此浪費(fèi)時(shí)間。

　　企料，朦朧驚醒的米豐這時(shí)發(fā)作，哭嚎出聲：

　　“馬？我的馬??！”

　　窮酸秀才鼻涕水橫流，跪倒在地，磕著腦袋。

　　“諸位仙師，我兩日一夜奔波至此，為何無故錘殺我的馬？”

　　石靜春不得已，再度調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，雙眼微微瞇起，凝視許久，方才開口。

　　“那你要去問問秦東，為何殺我兩匹駿馬？”

　　米豐困惑地看了眼秦東，看向石靜春，確認(rèn)石家仙師沒有同他開玩笑。

　　“仙師明鑒，我等結(jié)伴而行，未曾遇見仙師隊(duì)伍?！?p>　　石靜春耐性消磨干凈，冷哼一聲，徑直返回隊(duì)伍，石家隊(duì)伍再度啟程。

　　不知是否有意，隊(duì)伍落下了四名軍士，卻只有兩匹馬，只得兩人合騎，軍士視線掃過秦東，敷衍拱手，才啟程追上隊(duì)伍。

　　四人同樣只剩兩馬，不得已，秦東、米豐合騎，沈百、吳用一騎。

　　“秦道長，昨日外出可有收獲？”

　　冷不丁，沈百臉上掛著微妙的表情，好奇地詢問道。

　　秦東面色平靜，從懷中掏出幾株藥材。

　　“我平素喜歡研習(xí)醫(yī)術(shù)，撞見野生藥材，自然不能放過?！?p>　　沈百恭賀一聲，隊(duì)伍繼續(xù)前行。

　　秦東壓下繁雜思緒，觀察四周，見即將到達(dá)鹿蹄鄉(xiāng)，客氣地朝沈百拱手。

　　“沈捕頭，稍后的吃食住宿還得勞煩你費(fèi)心?！?p>　　他雖提前知會(huì)師弟，但上門拜訪的基本禮儀還是需要的。

　　何況奔勞良久的四人也需要個(gè)歇腳地，洗漱一番，好好睡上一覺。

　　沈百忙稱不敢，略微思索，提議道：

　　“秦道長，敢問有無忌口之物，若是沒有，鹿蹄鄉(xiāng)大肉包可是當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，不但聞名于鹿臺(tái)，乃至陽華郡府也有所名氣，甚至有食客不遠(yuǎn)萬里趕來，只為品嘗剛出籠屜的大肉包?！?p>　　三人不自覺地舔著嘴唇，包袱里的干糧只可果腹，滋味不提也罷，天色已晚，鄉(xiāng)間酒肆也早早歇業(yè)，能提上十?dāng)?shù)只肉包已是絕美幸事。

　　練氣修士可沒法做到辟谷，傳說中的辟谷丹更是筑基高人的特供必需品，產(chǎn)量稀少，價(jià)格珍貴，就算秦東把道觀賣了，也換不到半顆。

　　加上前世吃貨國屬性加持，他可是相當(dāng)在意口腹之欲。

　　“那還等什么，早些趕路，還能在網(wǎng)紅店打個(gè)卡，撈上一屜包子?！?p>　　秦東強(qiáng)笑著，開了一個(gè)小小的玩笑。

　　見三人臉色的困惑，秦東這才解釋道：

　　“小道故鄉(xiāng)有捕魚競(jìng)賽，優(yōu)勝者漁網(wǎng)需涂成鮮紅色，以作表彰，網(wǎng)紅即比喻名氣大；至于打卡，同點(diǎn)卯意思相近，有過時(shí)不候的寓意?！?p>　　玩笑稍稍攪動(dòng)了凝滯的氣氛，四人提起興致，只是趕到包子鋪時(shí)，正好看見女工賣光了最后一籠屜。

　　“官人，實(shí)在不好意思，今日包子賣光了，明日必定為官人預(yù)留！”

　　村姑畏畏縮縮，朝著沈百身上的捕頭制服，不斷道歉鞠躬。

　　民怕官，世道難說。

　　四人嘆息一聲，也不愿意為難女工，正欲離開，再尋些吃食，身后卻冒來一陣輕柔香風(fēng)，溫潤沁人。

　　“諸位請(qǐng)留步?！?p>　　身姿曼妙的熟婦掀開擋風(fēng)布，探出頭來，面上披著一層薄紗，一席粗布堪堪遮凸落有致的曼妙身姿，

　　“若是不嫌棄，可等奴家片刻，現(xiàn)包一屜費(fèi)不了多久時(shí)間?！?p>　　熟婦聲音軟軟糯糯，由不得人拒絕，三人呆呆落座，秦東倒沒如此不堪，很快回過神，安靜欣賞這位天然美人。

　　“東家，今日肉料可用完了?！?p>　　村姑有些著急，湊到女子耳邊，低聲提示著。

　　秦東拱拱手，輕咳一聲，喚醒失態(tài)三人的理智。

　　“那就勞煩姑娘了，”他微微偏頭，眼神掃過三人，“誰來表現(xiàn)一番？”

　　仙師兜里的幾兩碎銀另有用處，此等表現(xiàn)的機(jī)會(huì)還是交給凡夫俗子。

　　“我來！”

　　“別和我搶，我是捕頭，有錢！”

　　“小生不才，姑娘若是缺個(gè)賬房，可隨意使喚……”

　　熟婦淺笑一聲，退回后廚，村姑連忙送上一壺免費(fèi)的涼茶。

　　吃茶間隙，秦東定下了接下來的安排。

　　“沈百、吳用，你們?nèi)ひ患铱蜅＃液兔棕S在鎮(zhèn)上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，明日一早先去鄉(xiāng)長院，見見李鄉(xiāng)長，之后再去黃家拜訪我?guī)煹?。?p>　　三人的面色古怪，面面相覷，沈百起身，為秦東斟滿茶水，順便科普道：

　　“秦道長，自牙祭失敗后，客棧哪還有生意，早早關(guān)門，逃回家中去了?！?p>　　沈百抿了一口涼茶，似笑非笑。

　　“鄉(xiāng)下不比城里，太陽星落下，便沒什么人外出，又是這種時(shí)期，所有人都躲在家中?！?p>　　“李鄉(xiāng)長平素風(fēng)流，還是得去他家中拜訪，最好挑下午時(shí)分?！?p>　　秦東有些尷尬，一口飲下茶水。

　　他承認(rèn)，他有些不接地氣。

　　“那處置尸體的義莊在何處？”

　　飯桌上談?wù)撍廊耸羌芍M。

　　但若是清凈觀的道長主動(dòng)開口，眾人也不敢有什么反想法，沈百思索許久，無奈答道：

　　“秦道長，我剛升任捕頭不久，一些訊息不大靈通，我記得義莊就在這附近?！?p>　　秦東的問題結(jié)束了，餐桌再度變得安靜，所有人的表情各異，無奈地盯著茶碗內(nèi)不多的涼茶。

　　四個(gè)大漢，一壺茶，這女工好不懂事！

　　還好這份無奈持續(xù)的不久，后廚便傳出一股濃郁的肉香。

　　“包子好了！一屜十五個(gè)，這次東家多做了三個(gè)，當(dāng)做賠禮。”

　　村姑顧不得燙，擺了兩大盤，端上桌。

　　剛出屜的包子，大小整齊，色白面柔，看上去如薄霧之中的含苞秋菊，爽眼舒心，咬一口，油水汪汪，香而不膩。

　　吳用兩口塞下一只大包，燙的直冒眼淚。

　　“嘶~燙~嘶~真香！”

　　秦東嘗了一個(gè)，老板娘同款，皮薄餡大，水潤汪汪，回味無窮。

　　說來奇怪，他就吃了一個(gè)，就飽的不想吃下一個(gè)。

　　“這肉真不錯(cuò)?！?p>　　眾人紛紛點(diǎn)頭，表示贊同。

　　“從沒吃過這么好吃的肉包?！?p>　　吳用這次學(xué)乖了，吮吸完肉包里的汁水，再將肉包咽下肚。

　　米豐見秦東不再動(dòng)筷，頗為識(shí)趣，沒有開口詢問。

　　十五個(gè)肉包，吳用六個(gè)，沈百五個(gè)，米豐三個(gè)，秦東一個(gè)。

　　最后搶到付錢機(jī)會(huì)的是沈百，三百文，每個(gè)包子二十文。只可惜老板娘沒有露面，沈捕頭只得間接展露一波財(cái)力。

　　秦東沒有記錯(cuò)的話，一兩銀子可以換取一千枚銅板，一頓包子三百文，換成前世，這一頓人均也有七十大幾，屬實(shí)不便宜。

　　不過瞧見剩下兩個(gè)白嫖還苦著臉的家伙，他只能感嘆：千金難買爺高興。

　　四人酒足飯飽，穿過寂靜的街巷，扣響了黃家祖宅大門，門楣以上遍施磚雕，雖不氣派但卻十分華麗。

　　“你們找誰？”

　　瞅見沈百身上的官服，門房表情稍顯不安。

　　“這位是清凈觀的秦東道長?！?p>　　沈百的介紹打消了門房的緊張，大門微微放開，上了年紀(jì)的門房恭敬地施了一禮。

　　“秦道長，我這便通知家主，可是為何事而來？”

　　“小道師弟前些日子返家，厚顏前來叨擾，借宿幾晚?！?p>　　門房表情微微一僵，再度打量四人。

　　道士服可以作假，但官府的捕頭制服沒人敢制假。

　　“清凈觀，秦東道長？”

　　“正是在下?！?p>　　“貴師長可是墨游司墨仙長？”

　　“正是家?guī)煛！?p>　　“秦東道長的師弟是哪位？”

　　“黃尚?！?p>　　“請(qǐng)諸位稍等。”

　　門房迅速合上大門，轉(zhuǎn)身往里面跑去。

　　許久，一個(gè)中年男人推開大門，熱情地將眾人迎入院內(nèi)，面容苦澀的笑道：

　　“秦東道長說笑了，犬子黃尚兩年前便已經(jīng)入土安葬?！?p>　　眾人的表情都十分詭異，眼神直勾勾地盯著秦東。

　　秦東不信邪，再怎么說他也是貨真價(jià)實(shí)地練氣修士，怎么會(huì)連障眼法都識(shí)破不了，他挨個(gè)問道。

　　“米豐，你可聽聞清凈觀內(nèi)有第二位弟子？”

　　米豐搖搖頭。

　　“沈百，當(dāng)日鐵樹開花，可曾看見有人在敲觀門？”

　　沈百思量片刻，沒有給出肯定的答案，那日情況復(fù)雜，他沒有注意到這一點(diǎn)，只是隱隱約約見著秦東開門走出道觀。

　　吳用湊到秦東跟前，仔細(xì)打量著，用手在他的道袍上摸來摸去，不待秦東詢問，非?？隙ǖ恼f道：

　　“這是活人?！?p>　　眾人翻著白眼，面色一變，有些驚慌地看向哈哈大笑的秦東。

　　要是連清凈觀的道長都瘋了，那鹿臺(tái)恐怕徹底失了轉(zhuǎn)機(jī)。

　　秦東不緊不慢解釋道：

　　“家?guī)熡眯牧伎?，特意尋回黃尚師弟一點(diǎn)靈光，伴我兩年時(shí)光，不曾向我透露分毫，我這是感動(dòng)的笑?！?p>　　中年男人驚異點(diǎn)頭，聞言，徹底打消心底疑慮，贊嘆道：

　　“秦道長神機(jī)妙算，真乃神人！怎知是墨仙師主持犬子葬禮？”

　　秦東皮笑肉不笑，含蓄點(diǎn)頭回應(yīng)。

　　“我同黃尚‘師弟’情誼深厚，即便靈光消散，眼前仍不時(shí)浮現(xiàn)其身影，當(dāng)日他特意囑托我‘心憂父母，即刻返家’，實(shí)在是鹿臺(tái)孝子，可悲可嘆！”

　　見家主眼眶泛紅，秦東心頭微微一松，拱手作揖道：

　　“那便叨擾了?！?