戰(zhàn)爭，不論勝敗，最為受罪的永遠(yuǎn)是底層民眾，而在這個人命甚至得不到最基本尊重的世界，更是如此。
游者聯(lián)盟在新盟主的倡導(dǎo)及改造下，所管轄村落的住民情況已有了改變，至少在從事生產(chǎn)之余無需擔(dān)心被人隨手砍殺，而那些負(fù)責(zé)守衛(wèi)村落的聯(lián)盟成員也相當(dāng)客氣，整體來說其關(guān)管轄的村落已可以說得上祥和。
但在明城游擊軍隊的眼中可不是如此。
這些一二百人的部隊以騎兵為主，由明城僅次于將軍級別的副將帶領(lǐng)，擁有相當(dāng)于脫胎換血練氣士境界的頭領(lǐng)加上戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)超游者聯(lián)盟戍衛(wèi)人員的精銳，讓一場場襲擊戰(zhàn)都變成了屠殺。
才經(jīng)戰(zhàn)爭還在休整的游者聯(lián)盟選擇收縮防線，龐大的遷徙隊伍在游者聯(lián)盟精銳的護(hù)衛(wèi)下向其勢力范圍內(nèi)部轉(zhuǎn)移著。
可是在這通訊并不發(fā)達(dá)的世界，總有因為各種原因掉隊的，比如此刻正在被明城的騎兵隊不斷攻擊的這座村落就是如此。
由于對生產(chǎn)的重視，像這種有上千人口的中大型村落，都有游者聯(lián)盟的戍衛(wèi)部隊五十人以上，其中也不乏實力不俗者，但在明城的精銳部隊面前，這點人數(shù)還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠看。
依托著外圍防御，他們擋下了明城的第一波進(jìn)攻，但在明城的副將出手后，外圍防線便即告破，而無險可守的村落，僅憑數(shù)十聯(lián)盟戍衛(wèi)加上臨時抽調(diào)的百余青壯根本無法抵抗明城騎兵。
短暫地交戰(zhàn)之后，村落的防線便只得退到了中心的幾座房屋與大帳中。
已經(jīng)無路可退了。
不論是游者聯(lián)盟的成員還是村中青壯都明白，身后盡是老弱婦孺，他們只要退了，迎接他們親人的便只有血染大地的命運(yùn)。
這是滅族之戰(zhàn)，明城不需要俘虜，之前那些被攻破的村落都只余下被燒毀的殘垣斷壁與遍地尸體。
還能聽見外面被明城處置的同鄉(xiāng)的慘叫，皮革和木材被火焰燒焦的臭味與鮮血的腥臭灌入鼻腔，讓守衛(wèi)最后防線的人們感覺自己仿佛身處地獄。
如血殘陽映照下，染上暗紅的銀白馬刀仿佛催命的妖魔，在四周游蕩逡巡。
身為聯(lián)盟成員頭領(lǐng)的男子看了旁邊的中年人——這座村落的村長一眼，干枯的嘴唇好容易向上擠出弧度，“兄弟，看來是真要死在這里啦?！?p> “大人，盟中沒有增援了嗎?”中年人看著身后那僅有先前三分之一數(shù)量的村中青壯，沉痛地問道。
“沒有?！蹦凶訐u頭，滿懷歉意地回答道：“你們?nèi)羰墙盗?，盟主大人也必不會怪罪，只是，唉……?p> “就算不死，在明城賊子治下，和死了有什么區(qū)別?”那中年人憤慨道：“這些年，聯(lián)盟已經(jīng)給了我們太多，讓我這老不死的，也體會到了活著的感覺，如此就算為盟主大人死了又如何?大人，其他人怎么想我不知道，就我村中的人，沒一個不愿為了盟主大人而死的?！?p> 這中年人大概連盟主大人的面都沒見過——男子如是想著，而后露出苦笑，他何嘗不是如此，盟主大人上任二十年，同樣未曾蒙面，但這些年游者聯(lián)盟的變化，他、他們都看在眼中，所以他還堅守在此，就連靈元界人的自私自利、連那埋藏在心底對所有人的怨恨都忘卻了。
不過一死而已!
就在這村落的人都下定決心之時，那早該開始最后進(jìn)攻卻遲遲沒有到來。
馬蹄聲鼓噪著，但卻并非自明城軍中發(fā)起，而是來自更加遙遠(yuǎn)的地方。
喊殺聲漸起，于是萌生死志的兩人面面相覷——是什么人在和明城交手?
很快他們的就得到了答案。
行動從未遇到任何的阻礙的明城游擊部隊已經(jīng)沒有了派出斥候查探周圍環(huán)境的習(xí)慣，他們也終于因為這份大意付出了代價。
一只不屬于他們所知任何勢力的騎兵從背后殺入了分散的軍陣，讓這些專注于殺死每一個村人的明城士兵遭受了重創(chuàng)。
這些人雖然在力量上比不過明城士兵，但人多勢眾的同時組織調(diào)度更勝，他們在帳篷與屋宇間穿插，輕易便將人數(shù)更少的明城軍隊分割開來。
明城的副將試圖以煙火做指揮，卻發(fā)現(xiàn)并沒有這個機(jī)會，因為出現(xiàn)在他面前的男子已經(jīng)鎖定了他。
“吳長明?”看著面前男子空蕩蕩的左臂與右手上黝黑的鐵鞭，這副將哪還不知道他的身份。
吳長明只言不發(fā)，面前這個男子在他看來已是死人、是他證明自己、回報盟主的道具。
對于死物無須多話，赤紅靈元包裹著的鐵鞭狠狠向那名副將頭頂砸去。
換做練氣士的境界來說，以血氣化精對脫胎換血，在境界更低的那方?jīng)]有特殊手段的時候，便不會有第二種結(jié)局。
戰(zhàn)斗開始便試圖逃跑的明城副將并沒有達(dá)成目的，而是被鐵鞭的攻勢鎖死。
所以在第十招上，這名副將就被砸碎腦袋，紅白之物灑落，滲入大地，與那些被他殺死的無辜者的血漸漸融為一體。
失去指揮，也失去戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢的明城士兵們，其命運(yùn)便已注定。
在村落的外圍，茍建名和柏秋寒一同坐在輪車上觀戰(zhàn)。
沒有讓柏秋寒這個戰(zhàn)陣最大殺器參與戰(zhàn)斗，原因只有一個，他察覺到了、在那次殺死明城五百士兵后柏秋寒的心境變化。
在傾吐了靈元界的經(jīng)歷之后，柏秋寒看似無事，實則心中的糾結(jié)更甚，尤其是在擊敗陳惠、看到戰(zhàn)場的慘狀之后，他更如同封閉了內(nèi)心一般。
而久觀人心茍建名又怎會看不出來？所以他不再讓柏秋寒出手。
其實柏秋寒也想過，現(xiàn)在的自己參與那樣的殺伐會造成怎樣的結(jié)果，所以他才變成這副模樣，即便知道那是逃避、那是在不斷踐踏自己的承諾，他也不愿、也不敢將那薄薄的窗紙捅破。
幾次和朱濤交手，柏秋寒都未能動用全力，究竟是他不想用、還是用不出來呢?
如何得解?如何得解!
柏秋寒不知，于是只能將懷中襁褓擁得緊了些。
茍建名嘆息一聲，他卻終究無法幫到柏秋寒，只能默默看著而已。
吳長明郁悶了好些日子，沖破了明城的軍陣，這才感覺狠狠出了口惡氣。
村落中人得知是游者聯(lián)盟長老來救，無不感激，但當(dāng)他們跟著吳長明來到茍建名車架前時，卻感到了深深的疑惑——為何那個坐在高處的家伙，看起來竟然吳長老地位更高，難道?
吳長明可不敢讓這些人誤會下去，便對村落的幾人笑道：“這位茍建名先生有心相助，本長老借兵而來，才得以救下各位性命?！?p> 戍衛(wèi)頭領(lǐng)和村長這才恍然大悟，齊聲向茍建名稱謝，跟著一起的游者或村人中，也有人好奇坐在與茍建名平起平坐的青年是什么人，只是心中的警惕讓他們不敢多問。
“諸位！”
茍建名的聲音讓場間頓時安靜下來，那戍衛(wèi)頭領(lǐng)更是驚訝——他也聽說過茍建名的名字，卻沒想到這一個無根無憑的普通游者，竟也能達(dá)到城市副將的境界，也無怪長老要向其借兵了。
茍建名清了清嗓子，又道：“貴盟與明城勢力邊緣尚有不少村落需要救援，故在下無法送各位到貴盟腹地，還請各位趁明城反應(yīng)之前，整理行裝，迅速遷移?！?p> 戍衛(wèi)頭領(lǐng)和村長的面色都是一變，他們知道茍建名說得中肯，可村中老弱眾多，存糧畜牧亦是不少，哪是一時半會能夠行動的?若非如此，他們哪會被明城困在此地。
“諸位，而今要么死，要么一拼，茍先生兵力有限，本長老能力也有限，無法保護(hù)大家，存人失地，總有再回來的時候，請各位互相幫助，只帶個人食水衣物，有什么損失，我吳長明在這里擔(dān)保，盟中必不會坐視!”
吳長明的話語可比茍建名要有力得多，在得到其再三保證之后，這村落的人終于選擇放棄大量物資，開始遷徙。
柏秋寒很清楚吳長明開的不過是空頭支票，就算游者聯(lián)盟財大氣粗，在戰(zhàn)爭中又哪有什么財物保障，但只有開始向內(nèi)遷徙，他們的行動才有意義，只要人足夠多，那明城的游擊部隊就殺不完，才能讓更多的人活下去!
看著逐漸遠(yuǎn)去的村人，柏秋寒想說些什么，卻終究說不出口，就算說了，也不過是讓心中的無力感更甚罷了。
茍建名聽著戰(zhàn)損報告，以十余人傷亡的代價換來明城陣亡八十余、俘虜三十余可以說是大勝，但茍建名在嘉獎下屬后卻沒有露出半點笑容，他同樣看著遠(yuǎn)去的村人隊伍，心中為自己的村落祈禱著——
“希望一切順利?！?p> 但以后的戰(zhàn)斗只會越來越難，他又能堅持多久、又能拖延多久呢?
沒有時間遲疑，在進(jìn)行短暫地休整后，茍建名于斥候情報的指引下，奔向下一座屬于游者聯(lián)盟的戍衛(wèi)村落……
一個月時間里，茍建名率隊又經(jīng)五戰(zhàn)，五戰(zhàn)皆捷，擊潰的明城軍隊總數(shù)已經(jīng)破千，當(dāng)然他自己的部隊數(shù)量，也已降到二百不到。
這樣的襲擊戰(zhàn)是有極限的，他們可以一次兩次、乃至四次五次搶在潰兵前面，變作明城眼中的幽靈、不存在的天降之軍，但以后呢?
靈元界再大，卻也沒有密不透風(fēng)的墻，而當(dāng)存在不再隱秘，或許就是終時。
茍建名清楚這一點，但他無法停止，哪怕部下已經(jīng)身心俱疲，哪怕只剩下數(shù)天食水，哪怕連整齊的皮甲也必須換成明城殘破不堪的鎖甲，茍建名都必須繼續(xù)下去，繼續(xù)爭取時間。
幾場戰(zhàn)斗，柏秋寒都只是看著，茍建名也沒有讓他出手的意思，哪怕眼見著他越發(fā)沉默，發(fā)呆的次數(shù)越發(fā)頻繁，茍建名也仍舊不發(fā)一言。
吳長明試圖質(zhì)問過，卻被茍建名阻止了，心結(jié)若不解開，強(qiáng)迫柏秋寒出手只有弊無利，茍建名如此解釋。
但在這位大游者心中埋藏的，卻是——
“我相信，你與那孩子都不會變成怪物，你所承諾的、也必將兌現(xiàn)!”
所以茍建名選擇等待，即便會因此遍體鱗傷，他也選擇了最不符合靈元界風(fēng)格的——信任!
但有人無法等待了，當(dāng)有潰兵回到明城，將前方的情況變化傳到霞隕耳中時，這位外域的強(qiáng)者、明城的大總管終于知道為何會有大批游者聯(lián)盟所屬在向其腹地轉(zhuǎn)移的情報了。
“吳長明、吳長明，竟然還漏算了一手?”
千人的損失對于霞隕來說不算什么，但對游者聯(lián)盟的計劃受阻卻讓他無法忍受。
焦土政策，不僅是要打擊游者聯(lián)盟的生產(chǎn)，更是要斬斷他們的眼睛、耳朵、以及邁進(jìn)自己領(lǐng)域的觸角，現(xiàn)在面對上萬的遷徙隊伍，以而今明城的前線游擊軍隊，又哪里能徹底消滅?
事情發(fā)展到這一步，就算是霞隕這樣的人也有些看不清了，若說游者聯(lián)盟殺死那五百騎兵乃是早有預(yù)謀，但在邊界的防御又實屬孱弱；若說游者聯(lián)盟毫無防備，卻又不知從哪冒了個吳長明出來。
而邵昀等人的失蹤、對朱濤感應(yīng)的失去，更是給而今的情況蒙上了一層陰影。
霞隕顯然是忽略了茍建名的名字，如天上仙人的他，自然不會在乎這個小小游者，也自然不會想到，正是這個小小人物的掙扎，擾亂了他的計劃。
霞隕并非優(yōu)柔寡斷之人，既然有人敢搗亂，那將其直接從源頭消滅就好。
明城的整兵和募兵雖還沒有完全結(jié)束，卻也足以派遣出一支足夠強(qiáng)大的先鋒了。
“你到底在想什么?”霞隕看向太陽升起的方向，目光仿佛穿越萬水千山，到了那山中宮殿的最深處。
他始終無法明白那人所想，也不明白為何到了這靈元界，那人就似變了模樣。
但他堅信自己的力量足夠強(qiáng)大，所以遇山開山、遇河渡河就好了，那個借前輩余威、在游者聯(lián)盟深處躲藏二十年的人，又怎會是自己對手?
帶著這樣的驕傲，霞隕開始了下一步的安排。
當(dāng)明城這個古老的勢力拭去塵埃與銹跡開始轉(zhuǎn)動，沒有任何靈元界人知道它會迸發(fā)出怎樣的能量。
而被這份危險所籠罩的人們，卻并沒有發(fā)現(xiàn)懸吊在頭頂?shù)倪_(dá)摩克里斯之劍，仍向著他們所追求的荊棘之路上前進(jìn)著。