進(jìn)入到十八世紀(jì)，法國社會動蕩不安，多年的戰(zhàn)爭、波旁王朝的腐敗、王室與國會的矛盾、稅制不公、土地兼并嚴(yán)重等等問題，讓法國的國民經(jīng)濟(jì)開始衰退，隨之而來的是社會矛盾加劇。另外隨著亨利四世的逝世寬松的宗教政策也隨之取消，羅馬天主教會又重新獲得了特權(quán)，新教徒被迫離開法國。
十八世紀(jì)末的法國各種思想互相交融滲透，自由、平等和民主的思想開始成為社會主流。與此同時(shí)1775年-1783年北美大陸的美國爆發(fā)了反對殖民統(tǒng)治的獨(dú)立戰(zhàn)爭。美國的獨(dú)立戰(zhàn)爭對歐洲影響巨大，歐洲封建勢利的統(tǒng)治開始被動搖。特別是在法國，一方面民主思潮的傳播和啟蒙運(yùn)動為法國的大革命奠定了理論和群眾基礎(chǔ)，另一方面法國的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)走到了崩潰的邊緣，這些因素都成為了法國大革命的催化劑。
1789年法國迎來了資產(chǎn)階級大革命的到來。與此同時(shí)十八世紀(jì)末歐洲的繪畫風(fēng)格有了新的變化，從最初的巴洛克和洛可可風(fēng)格藝術(shù)相互融合滲透轉(zhuǎn)變?yōu)槁蹇煽娠L(fēng)格，隨著路易十六的妻子安托瓦內(nèi)特皇后被送上斷頭臺，洛可可風(fēng)格的藝術(shù)也隨之終結(jié)了。啟蒙運(yùn)動和大革命的風(fēng)潮讓新古典主義和浪漫主義藝術(shù)風(fēng)格在法國興起，法國成為了歐洲的藝術(shù)中心。
法國大革命是法國人民反對封建專制，推翻一切舊制度，實(shí)現(xiàn)資產(chǎn)階級革命的斗爭。法國民眾向往生活在一個平等、自由和民主的理想國中。這種思想讓法國的藝術(shù)家開始崇拜英雄，倡導(dǎo)英雄主義、具有自由、民主的崇高理想的同時(shí)又理性客觀地表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)社會。這些畫家又深受古羅馬、古希臘藝術(shù)風(fēng)格的影響，新古典主義開始出現(xiàn)在畫壇上。這一時(shí)期的代表人物是雅克·路易·大衛(wèi)和讓·奧古斯特·多米尼克·安格爾和雕塑家帕儒，新古典主義開始在藝術(shù)界占主導(dǎo)地位。
畫家雅克·路易·大衛(wèi)投身到法國大革命中，并成為描繪大革命的畫家。1792年大衛(wèi)在資產(chǎn)階級革命民主派雅各賓專政時(shí)期，擔(dān)任公共教育委員會和美術(shù)委員會的委員。大革命期間，他負(fù)責(zé)盧浮宮的藝術(shù)品的保護(hù)和管理，他讓這些藝術(shù)品在大革命期間完好無損地保留下來。他成為盧浮宮藝術(shù)品的保護(hù)人。
1794年大衛(wèi)迎來了他藝術(shù)生涯的黃金期，他的藝術(shù)創(chuàng)作具有鮮明的時(shí)代特色，他的作品反應(yīng)大革命時(shí)期的資產(chǎn)階級民主的政治思想，作品充滿了革命氣息。他將古典主義的藝術(shù)形式與法國大革命相結(jié)合，畫了最著名的《荷拉斯三兄弟之誓》、《馬拉之死》、《網(wǎng)球庭宣誓》、《處決自己兒子的布魯特斯》和《薩賓婦女的調(diào)停》等作品。這個時(shí)期的大衛(wèi)倡導(dǎo)英雄主義、崇尚革命是一位革命藝術(shù)家。拿破侖專政時(shí)期，雅克.大衛(wèi)畫了《拿破侖一世及皇后加冕典禮》、《拿破侖在辦公室中的像》和《跨越阿爾卑斯山圣伯納隘道的拿破侖》等表現(xiàn)拿破侖的作品。
大衛(wèi)寫實(shí)風(fēng)格的作品構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，創(chuàng)作的手法遵循古典主義藝術(shù)的法則，人物刻畫的生動嚴(yán)謹(jǐn)，同時(shí)又強(qiáng)調(diào)理性，從而忽略了感性認(rèn)識。大衛(wèi)以法國大革命為創(chuàng)作主題，作品雄渾大氣而又充滿了豐富的精神內(nèi)涵和戰(zhàn)斗精神。
大衛(wèi)的學(xué)生安格爾，他同樣是新古典主義的代表人物。安格爾把新古典主義繪畫推上了藝術(shù)高峰。安格爾年輕時(shí)曾經(jīng)留學(xué)意大利，他以古希臘、古羅馬的古典藝術(shù)為范本，繪畫創(chuàng)作中追求理想的美。他的作品有《大宮女》、《瓦平松的浴女》、《泉》和《土耳其浴室》等。
安格爾在學(xué)習(xí)古典藝術(shù)的同時(shí)他也受到了拉斐爾的影響。尤其是他的作品《泉》完美的繼承了古典藝術(shù)的風(fēng)格，但是他對女性的描繪手法很明顯的受到了拉斐爾風(fēng)格的影響。法國新古典主義繪畫從大衛(wèi)的老師維安開始，到大衛(wèi)，再到安格爾都推動著新古典主義藝術(shù)向前發(fā)展，安格爾的繪畫作品達(dá)到新古典繪畫藝術(shù)的頂峰。
法國雕塑家帕儒在經(jīng)過了半個多世紀(jì)的創(chuàng)作生涯后，他的作品風(fēng)格也隨著大革命時(shí)代的到來發(fā)生了變化，他的雕塑作品開始轉(zhuǎn)向?yàn)樾鹿诺渲髁x，并豎立了新古典主義的典范。他的作品有《阿麗亞娜》、《谷神星》和《布豐半身像》等。
法國大革命時(shí)期的另一個畫派浪漫主義畫派同樣接受著大革命的洗禮，他們也受到啟蒙運(yùn)動和民主自由思想的影響創(chuàng)作了一批具有浪漫主義情懷和自由民主精神的作品。浪漫主義畫派擯棄了古典主義的審美法則，脫離了學(xué)院派的表現(xiàn)手法。藝術(shù)家的創(chuàng)作題材取材廣泛，有的題材表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活，有的借古喻今，有的選取文學(xué)名著，從古典主義的圈子里走出來。藝術(shù)家充分發(fā)揮自己的想象力和藝術(shù)創(chuàng)造力。
浪漫主義畫派，在創(chuàng)作中融入了自己的情感和思想，主題鮮明的頌揚(yáng)民主、自由、和平等的思想，他們揭露現(xiàn)實(shí)，支持個性解放，肯定人權(quán)和人們反封建斗爭的精神，表現(xiàn)出浪漫主義和理想主義的情懷。
浪漫主義繪畫作品豐富而又富有變化的構(gòu)圖，強(qiáng)烈的色彩對比，筆觸熱烈奔放富有動感，畫家對現(xiàn)實(shí)社會特定場景的渲染、描繪，使畫面呈現(xiàn)出戲劇性的效果，讓作品具有強(qiáng)烈的個人感情色彩。畫家張揚(yáng)的個性、強(qiáng)烈的個人思想和情感的表達(dá)，使得畫面激情四溢，有著激動人心的藝術(shù)魅力。
浪漫主義繪畫代表人物有德拉科洛瓦和籍里科。德拉科洛瓦在蓋蘭畫室結(jié)識了籍里科。德拉科洛瓦非常欣賞籍里科的代表作《梅杜薩之筏》，并給與了高度的評價(jià)。非?？上У氖羌锟朴⒛暝缡拧?p> 德拉科洛瓦著名的代表作《自由領(lǐng)導(dǎo)人民》被人們視為法國大革命精神的象征。他創(chuàng)作的《希奧島的屠殺》，取材于英國詩人拜倫的詩創(chuàng)作的《薩丹納帕露斯之死》和1827年他創(chuàng)作的《十字軍占領(lǐng)君士坦丁堡》被稱為屠殺三作，以古代歷史與現(xiàn)代文學(xué)為題材詮釋當(dāng)時(shí)的社會現(xiàn)實(shí)；他還創(chuàng)作《但丁的渡舟》和《邁索隆其翁廢墟上的希臘》等千余幅作品。
同一時(shí)期存在的新古典主義和浪漫主義因創(chuàng)作理念的不同展開了論戰(zhàn)，兩派的代表人物安格爾與德拉科魯瓦針鋒相對地對對方進(jìn)行口誅筆伐。但是有一位畫家夏塞里奧，他是安格爾的學(xué)生，他融合了古典主義和浪漫主義的繪畫觀念創(chuàng)作了《以斯帖的盥洗室》和《古羅馬公共澡堂》這是具有浪漫主義主題，而又運(yùn)用新古典主義繪畫理念創(chuàng)作的作品。
十八世紀(jì)末的歐洲畫家還有英國的著名畫家布萊克、賀佳斯、透納和康斯坦布爾，他們以表現(xiàn)人們的生活和大自然的風(fēng)景為主題，表現(xiàn)大自然和社會生活，抒發(fā)自己的感情。西班牙的浪漫主義代表人物戈雅，富有浪漫主義情調(diào)的美國畫家約翰.辛格爾頓.克普利，意大利的風(fēng)景畫家安.卡納列和法.瓜爾第等人。
十七世紀(jì)末至十八世紀(jì)的歐洲啟蒙運(yùn)動和法國大革命動搖了歐洲封建王朝的統(tǒng)治，科學(xué)與文明的革命讓人民在蒙昧中覺醒，向往自由、民主和平等的社會生活，要求獲得人權(quán)保障。民眾的覺醒和資產(chǎn)階級的大革命與封建主義的斗爭，讓藝術(shù)家們自覺地投入其中，進(jìn)行現(xiàn)實(shí)主義題材的藝術(shù)創(chuàng)作。
新古典主義和浪漫主義藝術(shù)家盡管他們在創(chuàng)作理念上有分歧，但是無論是新古典主義還是浪漫主義他們都不約而同地選擇了表現(xiàn)英雄主義和民主思想為創(chuàng)作主題，表現(xiàn)時(shí)代精神。啟蒙運(yùn)動為歐洲繪畫開辟了新的發(fā)展道路，浪漫主義和新古典主義藝術(shù)都為十九世紀(jì)和二十世紀(jì)的現(xiàn)代藝術(shù)和當(dāng)代藝術(shù)奠定了基礎(chǔ)。