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高塔,星光,還有女巫小姐

13.護(hù)衛(wèi)隊(duì)

  在愛德華來到鎮(zhèn)中的廣場時(shí),這里的人已經(jīng)很多了,早先海盜們的尸體已經(jīng)被清理,大雨埋沒了他們殘留的紅痕,也打散了鮮血的腥氣,但居民們并不為此感到高興——他們甚至為此而遺憾,自五年前,這里流過許多血,這還是頭一次流海盜們的血。

  如果可以的話,他們希望這里能血流成河。

  愛德華并沒有親眼目睹那天所發(fā)生的事,但許多人都跟他說過了,他們繪聲繪色的描述那天的一切,比如說拉拉的挺身而出,又比如女仆小姐們的從天而降,甚至還會(huì)捶胸頓足于蘇珊娜將拉拉帶走的結(jié)尾,其中加入了太多藝術(shù)加工,以至于愛德華一直有些半信半疑。

  最令他感到難以置信的,便是“銀星將收回黑斯廷斯的管轄權(quán)了”。

  但這偏偏又是最無可置疑的。

  或許要有大事發(fā)生了......愛德華隱隱有這樣的預(yù)感,他抬頭,憑借魁梧的身材輕易越過人群看到了廣場中央的景象。

  那里搭好了一個(gè)高臺,鎮(zhèn)長普利勞斯先生此時(shí)就站在臺下,如大家所說的那樣,他的右眼傷到了,不得已放棄了最愛的單邊眼鏡,轉(zhuǎn)而帶上了一個(gè)不倫不類的眼罩——跟他紳士的氣質(zhì)極為不符,看上去就像是只混進(jìn)狼群的二哈。

  但最為引人注目的并不是他,而是他周圍的兩個(gè)女人。

  一個(gè)身姿曼妙的成熟女性,神情靜如秋水,身著女仆裝,普利勞斯先生正拿著一堆文件跟她討論著些什么......很顯然,鎮(zhèn)長大人屬于聽令的一方,對方面色清冷,偶爾張嘴說出一兩句話普利勞斯就得解釋似的說個(gè)半天。女人還微微蹙眉,顯然是不太滿意。

  另一個(gè)則是讓愛德華感到很是眼熟。

  緋紅的長發(fā)扎成馬尾在腦后如綢緞般垂下,額前略顯細(xì)碎的發(fā)絲下藏著一雙略顯狹長的眼睛,翠綠好似融化的嫉妒。眉毛墨筆輕勾,眼角輕揚(yáng),嘴唇又薄又淺。穿著一身令愛德華叫不出款式的衣服——其實(shí)就是深藍(lán)色調(diào)的海軍裝,包裹得很緊,將她有致又充滿力量的身形暴露了出來,對比她的發(fā)色,像是從海中升騰起的一抹烈焰。

  “拉拉——!”伊薇在不遠(yuǎn)處叫出了她。

  愛德華陡然一驚!這個(gè)女孩,竟然是拉拉......那個(gè)灰撲撲的,住在海邊棚屋里的可憐女孩?!

  “大人,我已經(jīng)按您的吩咐將大家都召集過來了,但我還是覺得組建......‘黑斯廷斯護(hù)衛(wèi)隊(duì)’一事不太好。”高臺的旁邊,普利勞斯猶豫了下,確保自己沒能記錯(cuò)這個(gè)名字。

  昨天他已經(jīng)將自己辛苦總結(jié)的“黑斯廷斯人口普查”交了上去——這是他看到的,蘇珊娜為這份報(bào)告寫上的名字。

  在他將這份報(bào)告遞交上去沒多久,蘇珊娜就又找到了他,說銀星大人已經(jīng)看過了這份資料,讓他召集鎮(zhèn)上的居民,要組建一只由小鎮(zhèn)居民構(gòu)成的“黑斯廷斯護(hù)衛(wèi)隊(duì)”。

  人數(shù)......暫且定為百人左右。第一輪至少也要征召到五十人。

  普利勞斯可以理解這種舉措,以他年輕時(shí)走南闖北的經(jīng)驗(yàn)來看,沒有哪個(gè)領(lǐng)地是不需要軍隊(duì)的,哪怕領(lǐng)主是像銀星這樣實(shí)力高強(qiáng)的人,也不可能每次出事都讓領(lǐng)主親自去解決。

  銀星大人想要組建小鎮(zhèn)的護(hù)衛(wèi)隊(duì),無疑是一件好事,表明了這位曾經(jīng)神龍見首不見尾的神子是真真正正的想要管理黑斯廷斯。

  但他對于征召的人數(shù)很有意見。

  他謹(jǐn)慎地對蘇珊娜建議道:“若您只是想征召些人維持小鎮(zhèn)的治安,我很贊成,也可以為您推薦些不錯(cuò)的好手,他們要不是四處闖蕩過的有航行經(jīng)驗(yàn)的漢子,要不就是常年在海上混生活、身強(qiáng)力壯的水手,勝任小鎮(zhèn)的治安隊(duì)綽綽有余。但您要組建一只百人左右的護(hù)衛(wèi)隊(duì)——這對于黑斯廷斯來說就太勉強(qiáng)了!”

  騎士老爺、騎士老爺......世界上為什么會(huì)有這樣的稱呼?還不是因?yàn)橄氤蔀橐幻T士很困難?想要供養(yǎng)一名不事生產(chǎn)、專職戰(zhàn)斗的武裝士兵,往往要有十戶以上的普通居民作為基礎(chǔ)——這還是非常理想的情況,實(shí)際上只會(huì)比這更困難。

  臨時(shí)征召平民去打仗和養(yǎng)軍隊(duì),是完完全全的兩碼事。如果銀星大人只是想組建一支百人民兵隊(duì),他不會(huì)有任何的意見,畢竟民兵在不作戰(zhàn)時(shí)其實(shí)也就是農(nóng)夫、漁民,但職業(yè)的軍人就是另外一回事了。

  以黑斯廷斯的水平,根本不可能供養(yǎng)得起一支百人的小部隊(duì)。甚至可以說,抽走一百個(gè)身體健康的成年男性,對于這個(gè)小鎮(zhèn)來說是毀滅性的打擊。

  蘇珊娜冷漠地看了普利勞斯一會(huì)兒,直把他看得發(fā)抖,才緩緩說道:“我很想說殿下的決策不是你能質(zhì)疑的......但殿下讓我給你們解釋清楚。殿下沒有強(qiáng)征這里的居民加入護(hù)衛(wèi)隊(duì)的意思,她只是為你們提供了一份工作,有豐厚的薪水,也有免費(fèi)的食物,代價(jià)就是他們需要聽從殿下的指揮。我想,這不是什么難以讓人接受的事情?!?p>  的確,從軍也是平民的一個(gè)出路,但......

  普利勞斯憂慮的說:“那鎮(zhèn)子里怎么辦呢?少了這些男人,很多工作一時(shí)都難以為繼?!?p>  或許銀星大人有辦法維持護(hù)衛(wèi)隊(duì)的存在,但一下少了這么多的青壯年,無疑會(huì)讓鎮(zhèn)子里的勞動(dòng)力變得短缺,這又會(huì)引起許許多多額外的問題。

  蘇珊娜風(fēng)淡云輕的說:“殿下打算讓你組建一支商隊(duì)?!憋@然她已經(jīng)從阿德琳那里聽過了這些問題的解決方案。

  “......商隊(duì)?”普利勞斯一愣。

  蘇珊娜說:“這是你的老本行,不是嗎?由你來組建一支周邊的商隊(duì),殿下為你提供貨物......珠寶、魔藥,甚至稀有的煉金物品,你能通過走商成為富豪,想必明白這些東西的價(jià)值,只要有錢,所有的問題就都不是問題?!?p>  普利勞斯難以置信的說:“的確是這樣,大人......但這不賺?。 ?p>  普利勞斯年輕時(shí)是一名成功的商人,當(dāng)然明白出自女巫,尤其是出自銀星女巫的商品會(huì)有多么的值錢!但,這不就是單純的在用銀星的財(cái)產(chǎn)來補(bǔ)貼黑斯廷斯了嗎?

  他只聽過吸領(lǐng)地血的領(lǐng)主,還真沒見過讓領(lǐng)地吸自己血的。

  蘇珊娜淡淡的說:“這只是暫時(shí)的,等到迷霧海的航道被打通,黑斯廷斯就將成為連通葬禮群島、北方黑夜之國、甚至南邊雄獅半島上諸多國家的交界處,到時(shí)自然無需再往內(nèi)陸去,光是迎接從四方之地到來的商品就足以讓商隊(duì)——不,是商會(huì),賺得盆滿缽滿了。”

  蘇珊娜的語氣很淡漠,似乎她并不是很在乎這個(gè)結(jié)果。但普利勞斯卻是聽得心臟猛然跳動(dòng)起來,他險(xiǎn)些叫出聲,又當(dāng)即捂住自己的嘴,好一會(huì)兒才顫抖著嘴唇小聲說:

  “殿下......殿下有迷霧海的海圖?”

  天吶......如果叫世界上的商人們聽到的話,他們一定是會(huì)瘋狂的吧?普利勞斯恍惚的想。

  阿加隆大陸是一塊被海域和諸多島嶼包圍的整塊陸地,其中交錯(cuò)的河道、漫長的江流、數(shù)個(gè)遼闊的內(nèi)海,讓大陸內(nèi)部的河運(yùn)非常盛行,但江流入海,想要擴(kuò)大貿(mào)易,河運(yùn)終歸還是要接力為海運(yùn)的——但這里就有了一個(gè)問題,那就是迷霧海。

  迷霧海上常年濃霧,且氣候詭異,還有非常多的漂流島嶼。各種各樣兇狠的海獸也多,因在其他地方犯事而逃往迷霧海的盜匪更是層出不窮,可謂天時(shí)地利人和都沒有。

  許多年下來,倒也不是弄清一些航線,不然也不會(huì)有海盜在其中游蕩,商船也是有的,但大多都只是短程貿(mào)易,例如各個(gè)島嶼之間,又比如南邊雄獅諸王國往葬禮群島的路線,都是歷經(jīng)了無數(shù)航海家生命才探出的情報(bào)。

  安全的、能夠從南到北貫穿的航線,至今都還是沒有的。

  蘇珊娜點(diǎn)點(diǎn)頭。她也不怕普利勞斯會(huì)泄密,就算泄密了又如何?還真有人敢來輝色高塔找銀星來要海圖不成?

  普利勞斯按捺住自己激動(dòng)的心情,緊張的說:“可我們沒有辦法護(hù)住航線吧?”

  蘇珊娜瞥了他一眼,輕說:“你以為殿下為何要成立護(hù)衛(wèi)隊(duì)?”

  阿德琳早就確定了自己的發(fā)展方向——那就是迷霧海。這個(gè)時(shí)代對于“海域”這個(gè)概念還沒有那么的重視,俗世的國王更多還是關(guān)注于陸地領(lǐng)土的擴(kuò)展。如果她試圖從黑斯廷斯往內(nèi)陸發(fā)展,無疑會(huì)引起很多人的警惕。教會(huì)也不會(huì)坐視她擴(kuò)張。

  雖然羅勒托克現(xiàn)在留守的人不多了,但那是因?yàn)榘⒌铝赵S多年都沒有動(dòng)作,如果她做出想要突破黑斯廷斯的舉動(dòng),教會(huì)也不是傻子,肯定又會(huì)嚴(yán)防死守的。

  這也是她為拉拉選擇艦?zāi)锲鹪吹脑颉?p>  看鎮(zhèn)民都來得差不多了,蘇珊娜也不再管還處于興奮中的普利勞斯,登上了高臺。

  她陡一出現(xiàn)在臺上,竊竊私語的人們頓時(shí)便安靜了下來,他們看著蘇珊娜,面容上浮現(xiàn)出緊張之色——他們當(dāng)然認(rèn)識這個(gè)前幾天出現(xiàn)過的女仆長,也明白,這是個(gè)可以決定他們以后命運(yùn)的人。蘇珊娜出現(xiàn)在這里,很難不讓他們感到忐忑。

  面對臺下黑壓壓的人群,蘇珊娜毫無緊張之意,她隨意地用視線掃視了一圈,淡漠的眼神仿佛能直刺到人心里。

  蘇珊娜緩緩開口:“多余的話我不想多說。我再一次站到這里,只是為了通知你們一些你們應(yīng)該知道的事。就像我前幾天說的那樣,銀星殿下決定收回這里的管轄權(quán),你們從今以后將受到銀星的庇護(hù),再也不必憂慮海盜一類的事......至多,你們會(huì)思考一下該怎么處理他們的尸體?!?p>  居民們發(fā)出一陣低低的笑聲。盡管蘇珊娜給了他們很大的壓力,但聽到這個(gè)好消息,對于被海盜們欺凌怕了的他們來說,還是如釋重負(fù)。

  蘇珊娜又說:“但這不代表你們就可以依托于殿下的保護(hù),而無憂無慮了。殿下不是你們的保姆,相反,你們該是為她忠心侍奉的從者才對。她為你們提供庇護(hù),并不指望你們能為她獻(xiàn)上些什么,但至少,你們不能總因?yàn)橐恍┬∈露闊┧??!?p>  “至于什么是小事,”蘇珊娜淡漠的說,“就比如說海盜?!?p>  底下頓時(shí)鴉雀無聲。人們面面相覷,不一會(huì)兒,一個(gè)魁梧的男人從人群中走了出來:“您的意思是說讓我們自己解決來犯的盜匪嗎?”

  蘇珊娜看了他一眼:“愛德華·肯維?”

  “您知道我?”愛德華驚訝道。

  “不,我只是在普利勞斯遞上的報(bào)告中見過你的名字。我現(xiàn)在記得你們所有人的名字?!碧K珊娜淡淡的說,“你說得沒錯(cuò),殿下希望你們能自己解決這種小麻煩,但很顯然,你們并沒有這種能力。對于自己底下的領(lǐng)民會(huì)被一群海盜欺負(fù),殿下很不滿意。她覺得你們太過弱小了,所以,現(xiàn)在......殿下決定給你們一個(gè)變強(qiáng)的機(jī)會(huì)。”

  變強(qiáng)的......機(jī)會(huì)?

  人群中沒有人出聲。

  這時(shí)鎮(zhèn)長普利勞斯也走了上來,向大家解釋道:“銀星大人決定成立一個(gè)‘黑斯廷斯護(hù)衛(wèi)隊(duì)’,凡十八歲以上,四十歲以下,身體健康的成年男性都可以參加。每月十枚銀獅,還包管三餐......是的,三餐!你們想必都能意識到這是怎樣豐厚的待遇吧!像貴族一樣每天吃三頓飯,還有每月十枚銀獅的薪水,這足以讓你們的家人過上優(yōu)渥的生活!”

  他又笑著說:“說不定逢年過節(jié)還能吃上香噴噴的軟面包呢!”

  人們這才騷動(dòng)起來,顯然,普利勞斯為他們勾勒出的未來對他們更有吸引力——這是個(gè)怎樣的時(shí)代?

  別看阿德琳每天奢侈享受,想喝茶喝茶,有狗擼,還有女仆揉肩捶腿,但對于普通人來說這個(gè)世界還是極其艱難的。

  黑斯廷斯算是好的,至少這里氣候宜人,靠海吃海,冬天不會(huì)凍死人,也很少發(fā)生有人餓死在街頭的情況。但這不代表居民們就富裕了。

  哪怕海盜們沒來,大部分人也就處于溫飽線上。

  他們不是不努力生活,而是在這種時(shí)代,你就算再努力也很難積攢出一筆財(cái)富。每天捕魚打獵務(wù)農(nóng),這能賺多少?他們沒有能突破自己固有生活的方法,所做的一切努力,都只是剛剛好夠自己活下去。

  愛德華沉聲道:“那加入的人需要做些什么呢?”

  有得到必有付出,鎮(zhèn)民們或許沒有學(xué)識,但這個(gè)道理許多人還是明白的。再加上愛德華也是頗有威望,人們雖然躁動(dòng),卻也沒人第一個(gè)上前。

  蘇珊娜說:“作為你們有用的證明,你們需要聽從銀星大人的命令,訓(xùn)練,維護(hù)鎮(zhèn)子上的治安,還有在必要的時(shí)候迎擊可能的敵人......比如說那群海盜。”

  “就這些?”愛德華遲疑道。

  “你以為殿下會(huì)貪圖你們什么?”蘇珊娜眉頭一皺。

  愛德華的表現(xiàn)讓她很是不悅,蘇珊娜冷淡的說:“殿下給予你們一個(gè)脫離弱小的機(jī)會(huì),這是她的憐憫,也是為了讓你們能有個(gè)侍奉她的方式。你們根本沒有能為殿下獻(xiàn)上的東西——哪怕是你們這樣猶猶豫豫的忠誠,對殿下來說也不值一提。你在擔(dān)心什么?”

  “大人,愛德華他也只是不清楚殿下到底是有多么仁慈,他從來沒有接觸過殿下,有想法也是正常的嘛。以后他會(huì)明白的?!逼绽麆谒惯B忙做和事佬。

  愛德華猶豫了下,想了想,似乎也的確是這樣,如果是凡人領(lǐng)主這樣做的確值得懷疑,但銀星是神子,搞不好這真的就是她對于自己領(lǐng)民的恩賜......一之神賜予自己的祭司祝福,也沒說要什么回報(bào)。神明的思維方式跟人類總是不一樣的。

  于是他歉意的說:“抱歉大人,是我的不對,我不該以思考尋常貴族領(lǐng)主的思維去揣測一位神子的。請?jiān)徫乙粫r(shí)的僭越?!?p>  蘇珊娜沒有理會(huì)他,他也是知趣的退到了人群里。

  沒有了愛德華的領(lǐng)頭,又有鎮(zhèn)長普利勞斯的擔(dān)保,居民們終于再也忍不住自己的沖動(dòng),紛紛詢問著要怎樣才能加入護(hù)衛(wèi)隊(duì)——這種事當(dāng)然就不會(huì)由蘇珊娜負(fù)責(zé)了,她光是站在那里就足以讓鎮(zhèn)民們退避三舍了。

  具體的招募篩選工作還是由普利勞斯和小女仆負(fù)責(zé)。

  普利勞斯鎮(zhèn)長這下真成狼群中的二哈了,在紛紛而至的壯漢中,他擺著雙手大聲招呼道:“排好隊(duì)!你若是合格的話,遲早會(huì)輪到你的!”但這毫無作用,最后還是蘇珊娜看不過去,指使幾個(gè)小女仆才維持好了現(xiàn)場的紀(jì)律。

  愛德華望著報(bào)名處的人潮,苦笑了幾聲。

  保衛(wèi)家園?當(dāng)初拉拉她爺爺帶著人去抵御海盜的時(shí)候,要是有這么多人愿意響應(yīng),想必結(jié)果是會(huì)不同的吧?但他也沒有立場去說這些人,他那時(shí)同樣也選擇了放下劍。

  每每一想到這里,他就有一種愧疚的心理油然而生。當(dāng)初他與朋友們一同闖蕩海洋,替他人做水手,也算是冒險(xiǎn)過、戰(zhàn)斗過,大家一同回到家鄉(xiāng),本以為這段還算波瀾壯闊的經(jīng)歷已經(jīng)有了完美的結(jié)局......卻沒想,朋友們還是沒能逃過葬身大海的結(jié)尾。

  或許這就是所有向往大海的人的宿命?

  愛德華恍惚的想,看著那些擠在報(bào)名處的小伙子,就好像看見了過去的自己。而現(xiàn)在呢?他龜縮在這里,就像是個(gè)逃兵一樣。

  伊薇悄然來到他身邊,握住他的手:“父親,你也想去嗎?”

  愛德華回過神,笑了笑,摸著她的臉頰說:“不了,我可是個(gè)膽小鬼?!?

藤原雨霽

求點(diǎn)推薦票,這本書從發(fā)布到現(xiàn)在,還只有7張推薦。雖然我的寫作水平也就那樣,但這也太凄慘了。

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