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隆四十五年正月十二，乾隆帝自京師啟鑾，開始即位以來的第五次南巡江南。一路雖然照常處理軍政事務(wù)，但總歸有了點閑暇時間，于是在和珅三番五次的提醒下終于面召海寧詢問李侍堯在云南操守如何。
這是行宮最深邃處的院落，滿院寂靜花樹蔥寵，日影透過不算茂密的樹干枝椏嫩葉間灑落下來，啾啾的鳥鳴聲時斷時續(xù)低聲唱和，反而更增幽深寂靜。若不是廊道上站著的太監(jiān)宮女偶爾衣裳悉悉微響，真有點進了古廟禪房修真之地的味道。
海寧可是頭一次面圣，他一個順天府尹，往日中級別低得夠可以，怎么算都算不到自己會被皇上召見。在如此肅穆安謐的所在，他不敢妄動，只站在樹下待命，心里思量召見時該如何應(yīng)對該怎樣回話。以最近幾日朝廷內(nèi)外風聲判斷，估摸是與云貴總督李侍堯有關(guān)。有時海寧真恨不得狠狠摔自己幾個耳光，沒事講那么多話干啥，這下可好，被和珅拿去用來當劍使。
見始終陪伴于乾隆帝左右的高樹春親自出來朝自己招了手，便小心趨步上階來到高樹春跟前，那恭敬樣比親兒子還親上三分。
高樹春小聲道：
“走吧，皇上在殿內(nèi)等你問話，呆會說話小聲點。。。。。?！焙広s忙點頭，已有小太監(jiān)在前引路，遂小心趨步而入。
進到正殿，周遭上下都是駝色金絲天鵝絨幔帳，將殿壁幕得嚴嚴實實，幔帳外又一層明黃繡龍軟緞?wù)诹酸?，地下鋪著栽絨西洋羊毛地毯，也是明光色，足有一寸多厚，就是倒了底架摔掉了茶盤杯盞也不會有甚么聲息動靜。海寧見正中三架屏風中設(shè)著御座，那上面可不坐著大清的皇上當今的乾隆爺嘛!
趕緊朝地上一跪，伏地叩頭道：
“臣，順天府尹海寧恭請圣安！”
“起來吧！”乾隆的聲音悶悶的，象在頭頂說話那么近。
海寧這才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起身，乾隆先是打量了一下和珅口中的所謂大清良臣的海寧樣貌，而后沉寂了一會后始發(fā)話說道，
“和珅昨日還在夸你是個能吏，看來朝廷的差事你應(yīng)該辦得還不錯才是?！?p> “多謝和中堂夸獎，臣做得還遠遠不夠?！焙庮~頭出了一溜的汗不敢擦，這面對皇上的壓力實在有點大，以致海寧說十句話寧肯減成一句來說。
當然今日乾隆召海寧前來并不是單純夸贊他的，因為得空了便要問問李侍堯的情況，在內(nèi)心中乾隆很是欣賞李侍堯的。
李侍堯雖然身材瘦小，貌不出眾，但精敏過人，雖念書有限，一應(yīng)公文案牘卻能過目不忘。每有陳奏事件，無不切中事理，動合機宜。接見僚屬，談不上幾句，便可以洞悉這個人的才干優(yōu)劣。乾隆自己曾多次對臣下公開講，"李侍堯歷任封疆，辦事明干，在督撫中最為出色"，并把他與阿桂并稱為當朝"最能辦事之人"。
海寧不摸皇上的底，哪敢造次?況且一經(jīng)舉發(fā)，而屬員畏憚李侍堯，不肯承認，自己反倒落了個誣蔑上官的不是，那可怎么得了！
于是明白回奏道，
“皇上，李制臺辦事認真，待下不免略微嚴急了些，而流言蜚語也就多了些，這應(yīng)在情理之中。微臣雖在云南任職糧儲道多年，但與制臺大人并不熟絡(luò)，只粗粗見過幾次面而已，許多事都不太明了?！?p> 哼，滑頭一個，還能吏？乾隆聽到海寧的說詞后不免又低看了他三分。
“你真的對那李欽齋所作所為不太了解嗎？朕讓你明白回奏，不準再行模棱。”被乾隆又逼問一句后海寧照實有點膽顫心驚，連話都不敢再吭了，作起啞巴來。
“若真被朕的欽差查出李欽齋有不法行徑，那你可就是知情不報罪加一等，哼?！?p> 被乾隆一重哼，海寧面色蒼白無一絲血色，他慌了神帶著顫音苦著臉答道，
“皇上，臣，臣現(xiàn)在想起一些事情要向您稟報?！?p> “說吧，別咽在心里，壞了肚子?！?p> “臣在云南有所耳聞，李侍堯李制臺貪婪成性，索賄下屬成癮，大約曾收受云南按察使汪圻、迤南道莊肇奎、東川府知府張瓏、魯?shù)橥ㄅ兴貭柗桨ⅰ⒗ッ骺h知縣楊奮和同知方洛等白銀各一萬余兩?！?p> “就這么點了嗎？”
海寧再有天大的膽也不敢再說下去了，自己嘴上提到的這些官員估計難逃乾隆魔爪，再說幾個名字出去，怕整個云南官場都能一鍋端。整個大清官場誰沒收過下屬的錢財，真掀起天大的災(zāi)禍，那自己可是打翻了官場中的潛規(guī)則，斷了全天下官員的財路，怕生死兩難！
“臣確實只記得這些人，再無他人了，還望皇上恕罪?！焙幵诘厣厦涂念^謝罪。
“朕對李侍堯在云南貪贓枉法之舉早有察覺，只是念他征戰(zhàn)多年，立功無數(shù)才網(wǎng)開一面，孰料他竟然愈發(fā)不成體統(tǒng)，真是太讓朕失望之極啊。。。。。?！鼻￠L嘆了一聲，而后略顯倦容地吩咐高樹春道，
“樹春，宣旨，著派戶部侍郎和珅、刑部侍郎喀寧阿、都察院云南道御史兼光祿寺少卿許維前往云南一同查辦李侍堯一案。”
“皇上圣明！”海寧口中只剩這四個字，而乾隆連理都不理他，揮袖就走。
這一天是乾隆四十五年正月二十六日晚上，由乾隆帝駐蹕的長清縣境內(nèi)靈巖寺行宮中發(fā)出兩道廷寄諭旨，一是由兵部尚書兼軍機大臣福隆安領(lǐng)銜寄給京中協(xié)辦大學士戶部尚書英廉，命即行嚴密查抄李侍堯家產(chǎn)，另一件是仍由福隆安領(lǐng)銜由驛‘六百里加緊’馳遞湖南巡撫李湖的，該件抄本如下：
現(xiàn)派侍郎和坤、喀寧阿、許維馳驛前往貴州有查辦事件，沿途驛站尤應(yīng)稽查嚴密，以防透漏消息之弊。李湖人尚結(jié)實，該省為貴州必由之路，著傳諭李湖于該省來往經(jīng)由首站派委干員，嚴密稽查，如有私騎驛馬由北往南者，即系透漏消息之人，該撫即行截拿，審訊來歷，一面據(jù)實具奏。
發(fā)給湖南巡撫李湖的廷寄副本在第一時間內(nèi)擺上了許維的案桌，他只看了眼后便眉頭大皺，他問風云道，
“那劉鳳翼人走了沒有？”
“姓劉的兩天前才從京師返回云貴，動作實在是太遲緩了，再加上其警戒心不足，我怕他會被李湖的人給攔截下來。”
“這死云南仔，還以為我騙他！湖南乃是其返鄉(xiāng)的必經(jīng)之地，你先追上去與劉鳳翼結(jié)伴同行，以防不測，我怕和珅的人會在湖南等著他。而我可能馬上就要與和珅他們一同前往云南了，顧不上那里了。你一定要確保把那姓劉的給我?guī)С龊?，送達云南昆明，老子就是不想讓姓和的如此好過。哼，想定李侍堯死罪？沒那個門！”許維惡狠狠地說。
風云以最快速度帶著一隊飛鷹隊成員星夜出了京師急馳往湖南方向追趕劉鳳翼。
乾隆四十五年二月初二，湖南巡撫李湖接閱正月二十六日從靈巖寺行宮發(fā)出的"六百里加緊"廷寄諭旨并一份由和珅親筆提寫的私信一封，隨后當即指派因公在省的岳常澧道道臺俞廷垣馳回澧州、武陵一線嚴密布置堵截由北往南可能透漏消息者。
澧州的順林驛是由湖北進入湖南的首站，驛馬從這里經(jīng)常德、辰州、沅州南下穿行全省進入貴州。常德府屬武陵縣的府河驛則是遞折差弁將自雇長行騾頭更換驛馬的大站。督撫大吏赍遞奏折，朝廷有嚴格規(guī)定，非重大緊急事件不準擅動驛馬，折差一般要到民間騾行自雇健騾，速度較之國家驛傳系統(tǒng)的驛馬當然要慢一些。折差如急需趕路，可以憑督撫衙門開出的"借馬印票"去驛站借馬。按李湖，不，應(yīng)當算是和珅的指示，澧州順林驛與武陵府河驛是布控的重中之重。
二月初九、初十兩日只見欽差大臣和坤與喀寧阿及許維先后以日行二百余里的速度經(jīng)澧州順林驛飛馳而過，和、許二人每人甩下一句話。就是這兩句話，讓俞廷垣這個堂堂道臺，頭痛萬分。
和珅和大欽差告知俞廷垣，劉鳳翼者，持有云貴總督府開出的印票，此人與一要案有關(guān)，無論如何必須擒拿下，即刻關(guān)押至他返回湖南為止。
許維許大欽差告知俞廷垣，劉鳳翼者，持有云貴總督府開出的印票，此人與一要案有關(guān)，無論如何不能打草驚蛇，必須無條件立即放行，放長線吊大魚。
無奈之下俞廷垣只能向巡撫李湖稟報，李湖也想不出什么好辦法，干脆一推九二五，你俞廷垣自己的麻煩自己處理吧，俞廷垣也只能走一步看一步了。
府河驛在順林驛南邊，相距二百五十里。和坤一行剛剛馳出府河驛，就有云貴總督李侍堯的赍折差弁劉鳳翼持印票到驛站借馬要趕回云南，當即被守候在此的精警佐雜衙役拿下解往省城長沙審訊。此刻劉鳳翼身邊并沒風云的身影，看來沒追上他。
劉鳳翼自稱，正月十七日自己在京中騾行借得騾頭返滇，二月初十至常德府河驛騾行卸載，恐怕赍回奏折遲誤，就到府河驛借馬。他說，出京時并沒有聽到什么消息，只是走到河南裕州聽說有欽差將要經(jīng)過，但不知前往哪個省。經(jīng)再三嚴審，劉鳳翼矢口不移。
隨后風云便趕到了湖南，并暗中拜會了湖南巡撫李湖。李湖迫于壓力，經(jīng)反復(fù)推敲，最后排除了對劉鳳翼的懷疑。為了對許維有個交代，畢竟許府的人都找上門來了，經(jīng)過與俞廷垣反復(fù)商量后，與風云達成了個秘密約定，由風云私下帶出劉鳳翼，一月后再秘密把劉鳳翼送回長沙大獄內(nèi)，這樣便可同時在和、許二人之間左右逢源。
李湖向皇帝奏稱，欽差及廷寄諭旨系正月二十六日自山東靈巖發(fā)行，劉鳳翼于正月十七出京，按程計算，相距甚遠，自難預(yù)知消息，由此判斷劉鳳翼似非通信之人。
二月下旬南巡大駕進入江南境內(nèi)，乾隆才接閱湖南巡撫李湖由驛"日行六百里"馳遞的折子，他同意李湖的判斷，相信劉鳳翼非報信之人，但仍命行在軍機處傳諭李湖不得絲毫懈怠，若此后再有擅借驛馬之人則必為透漏消息者無疑。
風云帶著劉鳳翼一路抄小道直奔昆明，而大路上的欽差一行，由于有許維不斷的打擾，速度上并非是最快的，于是便出現(xiàn)了風云一行比欽差一行快上一日先進昆明城的情形。